Альтис вычистил до блеска чёрную шкуру къяра, расчесал серебряную гриву и накормил своего скакуна. Остальные, кроме разве что эльфа и Марьи, приближаться к "злобному чёрному чудовищу" опасались. Закончив с конём, юноша покинул лагерь и вышел на берег моря.
Всё-таки Альтису удалось немного спрямить путь за сутки бешеной скачки. Маленькому отряду удалось вырваться за пределы внешней гряды горного хребта, прочно отгородившего небольшую часть материка от океана. Но внутренняя гряда всё ещё отрезала прямой путь к более обжитой внутренней части империи. Здесь же, за внутренней грядой, повстречать населённый пункт практически невозможно.
Демон очень надеялся, что и другим тоже удалось уйти. Остальные бежали по разветвляющемуся тракту вдоль гряды. Но отряд, увозивший принцессу, свернул на другую дорогу и шёл вдоль моря.
Альтис полной грудью вдохнул пьянящий запах солёной воды. Тихий прибой шептал что-то успокаивающее и ласковое. Он шептал, что все, кто ушёл, доберутся до Исгарда, что с принцессой всё будет хорошо…
Ему очень хотелось позвать своего старого друга. Но он не решался и вообще не был уверен, что Змей в материальном мире. А ещё, пожалуй, побаивался звать его на помощь. Всё-таки человеческое тело угнетало.
Побросав одежду на песок, юноша с превеликим удовольствием окунулся в по-летнему тёплую воду. Вода всегда принимала его, как родного сына. И он был благодарен за тот покой, что она дарила.
Тихий плеск подсказал безмятежно лежащему на воде волшебнику, что он не один.
Тёмные глаза Марьи, отражая полную луну, сияли, как две звезды. Длинные тёмные волосы струились по плечам и спине. Ей не хватало только рыбьего хвоста, чтобы дополнить образ прекрасной русалки с мраморно-белой кожей.
Марья подплыла к нему, и юноша, по привычке, мягко отстранился. Но потом взглянул в её бездонные глаза и привлёк к себе. "Почему бы и нет?" — мелькнула в его голове шальная мысль, решившая исход этой ночи…
Потягиваясь, как кошка, и зевая, Марья не спешила выбираться из-под тёплого плаща.
Альтис, в одних штанах, сидел к ней спиной и деловито обтёсывал ножом ветку. Рядом с ним в одной кучке лежали уже обтесанные и заровняные заготовки для стрел, в другой — просто обломанные ветки. Марья немножко позволила себе полюбоваться его накачанной спиной, иссечённой шрамами и татуировкой.
— Ты что, вообще не спал? — поинтересовалась она, сладко зевнув.
Маг отрицательно мотнул головой, расщепляя кончик ветки для наконечника.
— Смотри, — кивнул Альтис на цветущий куст, под которым устроилась на остаток ночи парочка. — Серебряный жасмин.
Марья приподнялась и сорвала с куста цветок. Серебряные жасмины встречались столь редко, что каждое чахлое деревце или кустик обносились забором и магическими заслонами. Серебряный жасмин являлся смертельным ядом для нежити. Одна стрела, даже незначительно оцарапав, убивала простое умертвие в считанные секунды. Пять-семь стрел, при правильном попадании, могли убить и демона. А лепестки серебристых цветов, нежных с виду, но на ощупь напоминающих пластинки металла, могли поднять на ноги неизлечимо больного или смертельно раненого.
Девушка некоторое время любовалась переливами света в чашечке цветка, потом села и, совершенно не стесняясь своей наготы, начала быстро обрывать серебристые лепестки, складывая их на плащ. Альтис аккуратно складывал обтёсанную кору и щепки на расстеленный платок.
Оборвав почти все серебристые цветочки, Марья поглядела на те, до которых не могла дотянуться, и принялась неспешно одеваться. Демон краем глаза следил за её соблазнительной фигуркой и со вздохом сожаления вернулся к обтёсыванию стрел. Повторить остаток ночи у них уже не было времени. Исподтишка любуясь девушкой, юноша недоумевал, как эта маленькая оторва могла так долго прикидываться простушкой. Лисица хитрющая!
Одетая в мужской костюм военного покроя, целительница деловито рассовала лепестки и сердцевинки по мешочкам, изъятым из многочисленных карманов.
Когда кучка отличных, одна к одной, заготовок выросла до пятидесяти штук, Альтис завязал чёрный платок с обрезками тонкой коры и щепками, отдал его девушке и неторопливо оделся. Его неторопливость и тщательность насторожила Марью.
— Ты о чём-то беспокоишься? — спросила она, обняв его за пояс и прильнув щекой к плечу.
— Да, — кивнул демон, медленно вдохнув и выдохнув. — Я чувствую их. Они ближе, чем я рассчитывал. И идут очень быстро. Нам не оторваться от погони.
— Оторвёмся! — излишне самоуверенно заявила девушка. — Ты ведь смог спрямить путь, а значит, им как минимум ещё сутки непрерывной скачки, прежде чем они нас догонят!
Марья подбадривала скорее себя, нежели Альтиса, которому доверяла безоговорочно. Он привлёк к себе девушку, поцеловал и крепко прижал, улыбнувшись. Но тревога из его глаз не исчезла…
Альтис тревожно озирался и подгонял людей и лошадей. Лишь чуть-чуть отдохнувшие люди и животные двигались, по его мнению, недопустимо медленно. Калигул вполне разделял взгляды своего наездника и носился из одного конца процессии в другой, резвый и раздражающе свежий.
Уже перевалило за полдень, но отряд преодолел едва ли четверть от вчерашнего расстояния. Альтис злился, но даже рассудительный и осторожный маршал, измученный двумя бессонными сутками и скачкой, отмахивался от неприлично бодрого демона. Знал бы он, как тяжело давалась парню его бодрость и резвость…
Альтис плюнул на всё, ускакал вперёд, через четверть часа бешеным галопом промчался обратно и долго не показывался.
Через час настораживающе спокойный Альтис догнал придремавшего в седле маршала. Некоторое время демон просто ехал рядом, даже не глядя на седого ветерана. Когда Феникс проснулся и недовольно посмотрел на юношу, тот даже не соизволил повернуть голову.
— Они нагонят нас через два часа. Идут быстро, направляет ловец. По примерным подсчётам, сто зомби и три десятка человек.
Несколько мгновений маршал тупо смотрел на командора. Потом до его сонного сознания, наконец, дошёл смысл сказанных слов.
— Без паники! — Маг успел перекрыть готовый сорваться поток ругани. — У ловца есть соколиный глаз, он нас видит с воздуха. У меня к вам большая просьба, Феникс…
— Я слушаю, — хрипло отозвался старик.
— Не делая резких движений, предупредите бойцов, чтобы по сигналу были готовы рвануть в галоп. Я смогу укрыть весь отряд на несколько часов. Пока мне нужно поговорить с магами. — И они разъехались выполнять поставленные задачи.
Маршал быстро переговорил с гвардейцами и советником, Альтис по очереди обошёл магов. С Дартургом он говорил дольше остальных, основательно поделившись силой и незаметно перекинув несколько уже готовых, но замороженных боевых заклятий. Под конец Альтис запрыгнул в фургон.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
