Сейчас все будто было одето в белую мантию. Так жалко было ступать на такую ровную, идеальную снежную поверхность. Снег падал в безветренном воздухе, покрывая землю ещё одним белоснежным слоем. Остин выставил руку вперёд и ему на руку, одетую в варежку, упала снежинка. Она мгновенно начала таять, а Остин так и не смог ее рассмотреть. Он выставил ладонь вновь, и на нее упало ещё две снежинки. Теперь таки он смог их рассмотреть лучше.
— Мама, смотри, они такие разные, — сам не зная, почему шепотом произнёс Остин, рассматривая почти расстаявшие снежинки.
— Каждая снежинка — это шедевр природы, неповторимая и уникальная. Они как люди, на дальнем расстоянии кажутся все такие одинаковые, но если рассмотреть их лучше, то можно заметить, что они все разные. Зима вообще прекрасное время года, не правда ли? — спросила Минерва.
— Да, но мне больше нравится лето. У меня летом день рожденья, — лучше кутаясь в мантию, ответил Остин.
— И только поэтому?
— Ну, ещё летом тепло, — ответил Остин. — А тебе нравится осень, так ведь?
— С чего это ты так решил?
— У тебя ведь осенью день рождение, — ответил Остин, все ещё ловля другие снежинки. И вправду, у Минервы в октябре было день рождения. Они отметили тихо и по — скромному, как всегда гуляя во дворе Хогвартса. Только перед этим они съели по кусочку тыквенного пирога.
— Но это ведь не значит, что я люблю осень, — улыбнулась Минерва.
— А какое твоё любимое время года? — спросил мальчик, смотря на улыбающуюся мать.
— А мне вот нравится зима. Разве не чудесно наблюдать за этой белой пеленой снега, рассматривать те же снежинки. Играть в снежки.
— Но зимой же холодно, — возразил Остин.
— Но ведь всегда можно разжечь камин, укутаться в тёплый плед и заварить вкусного чая, — возразила в ответ Минерва.
— Извините за опоздание, — за спинами послышались топливные шаги и вот возле них стоит Северус Снейп.
— Северус, вы сверхпунктуальны, — с небольшой иронией сказала Минерва.
— Все Остин, мы можем отправляться, — проигнорировав замечание женщины, сказал Северус сыну.
— До свидания, мама, — Минерва наклонилась и поцеловала мальчика в щеку. — Ну вот, придётся растаптывать всю эту красоту. — Все, идём, — Остин взял за руку отца, и они направились к воротам. Снег под ногами захрустел и Остин обернулся назад, чтобы посмотреть на оставленные следы. Подняв голову, он увидел мать, которая все ещё стояла у выхода из замка. Он помахал ей рукой и отвернулся обратно. Выйдя за пределы Хогвартса, они трансгрессировали.
Малфой — мэнор в снежной вуали выглядел не так устрашающе, как в последний раз, когда его видел Остин. Верхушки высоких кустов были покрыты снежными комочками, как и вся крыша поместья. Когда они проходили мимо сада, Остин не мог не заметить красоту зимнего сада. Кажется, он начинал понимать, за что мама так любит зиму.
Когда они подошли к двери, им открыл все тот же эльф Добби. Он забрал их тёплые мантии и провёл в гостиную. Сдержанно, как его учил отец, Остин поздоровался со старшими Малфоями и чуть улыбнулся Драко. Сам же юный Малфой не стал церемониться и с криком «крестный!» подбежал к Северусу и крепко обнял его. Сказав Остину быстрое и почти непонятное «привет», Драко схватил его за мантию и повлек в свою комнату, попутно извиняясь перед взрослыми.
— Ты принёс фигурки? — спросил Драко, когда они зашли в комнату.
— Тебе лишь бы в фигурки проиграться, — закатил глаза Остин и произнес, растягивая слова: — Я тоже рад видеть тебя, Драко.
— Так ты принёс? — повторил свой вопрос Драко.
— Конечно, принёс. А что ещё с тобой тут делать? — спросил мальчик, показывая небольшой рюкзачок. Открыв его, он высыпал его содержимое на ковёр.
— Ну вот, так бы и сразу, а то я рад тебя видеть, я рад тебя видеть, — Драко достал содержимое своей коробки и они уселись играть.
После двадцати минут игры, Остин решил задать интересующий его вопрос:
— Драко, тебе когда — нибудь нравились девочки?
— Нет. Но я нравлюсь Панси, но она такая зануда, — скривился Драко, передавая квоффл другому игроку.
— А кто такая Панси?
— Да так, дочь друга отца. Мне не очень нравится, когда она к нам приходит. Она все время пытается взять меня за руку и ходит за мной хвостом. А чего ты спросил?
— Да так, просто, — опустил голову Остин, надеясь, что не покраснел.
— Тебе кто — то нравится, — ухмыляясь, сказал Драко.
— Нет! — слишком быстро ответил Остин. — В смысле, с чего ты взял?
— Ты не умеешь врать, Остин. Согласись, это не твоё. Так кто она, я ее знаю?
— Навряд ли. Ее зовут Арлин.
— А сколько ей лет?
— Одиннадцать, — ответил Остин.
— Ого! А она красивая? — заинтересовано спросил Драко.
— Да, даже очень! — воодушевился Остин. — У неё кудрявые светлые волосы, и такие голубые — голубые глаза. Как небо в самый ясный день.
— Она, наверное, и покрасивее Панси будет.
— Не знаю, как там эта Панси выглядит, но Арлин красивее!
— Мистер Снейп, — дверь открылась, и в проходе появился эльф. — Там ваш отец уже отбывает, сказал позвать вас.
Остин и Драко быстро поднялись и направились к лестнице. Быстро спустившись, Остин подошёл к Северусу.
— Пока Остин, веди себя прилично и не позорь меня.
— Хорошо, отец. До свидания.
— Пока, крестный, — Драко помахал ему рукой и пошёл обратно в комнату. Остин же подождал, пока дверь за родителем закроется и только тогда отправился наверх.
— Остин, постой, — услышав голос мистера Малфоя, мальчик развернулся обратно.
— Да, мистер Малфой.
— Твой отец просил меня, кое — чему тебя научить. Поэтому начнем сейчас, не зачем затягивать, — сказал Люциус, и направился куда — то вглубь поместья. К Остину подошла Нарцисса и,
взяв его за руку, повела за Люциусом.
— Тетя Нарси, а куда мы идем? — шепотом спросил мальчик, поглядывая на Люциуса.
— В столовую, — ответила Нарцисса, заворачивая в нужную сторону.
— А как же Драко? Он ведь не знает, куда мы пошли.
— Ничего страшного, его проводит Добби. И ты разве думаешь, что с кучей игрушек в комнате, он что — то заметит? — ухмыльнулась Миссис Малфой.
— Это точно, — захихикал Остин, прикрывая рот ладошкой. Когда они дошли до столовой, Остин выпустил руку Нарциссы и перестал смеяться.
— Итак, Остин. Северус просил сделать из тебя аристократа. И начнём мы с урока манер, — начал Люциус, когда мальчик подошёл к нему.
— Но мистер Малфой, отец уже преподавал мне манеры и этикет, — возразил мальчик.
— Видимо, ты плохо усвоил урок, раз ты смеешь перебивать меня, — смерил грозным взглядом мальчика Люциус.
— Да, вы правы, извините.
— Ну, что же, можем начинать, — сказал хозяин поместья, взмахивая волшебной палочкой.
Драко уже полчаса сидел один в комнате и ждал Остина. Поначалу, увлекшись игрой, он и не заметил его отсутствие. Но когда у него стало что — то не получаться и он захотел в этом обвинить друга, Драко наконец — таки заметил отсутствие мальчика.
Он спустился вниз и осмотрел весь холл, где последний раз видел Остина. Осмотрел гостиную, но так и не нашёл ни Остина, ни родителей.
— Добби! — громко позвал домового эльфа Драко. Перед ним сразу же появился эльф, и низко поклонившись, спросил у молодого хозяина, чего тот желает.
— Ты не знаешь, где родители и Остин?
— Хозяева и юный мистер Снейп в столовой, молодой господин, Добби отведет вас, — пропищал эльф, смотря на Драко своими большими глазами.
— Не надо, я сам знаю, где столовая. Иди, — немного грубо сказал Драко, и после исчезновения эльфа направился туда.
Войдя, он вначале увидел только Нарциссу сидящую за столом. Только подойдя ближе, он заметил своего отца и Остина со стопкой книг на голове.
— А что это он делает, мам? — спросил Драко, садясь на стул рядом с Нарциссой.
— Твой отец учит Остина быть аристократом, — ответила Нарцисса, ни капельки не удивившись сыну. На такое заявление матери Драко фыркнул и хотел рассмеяться.
— А что ты смеешься? Тебе самому не помешали бы пару уроков, — серьёзным тоном сказала женщина, на что Драко надул губы и отвернулся от неё. Повернуться, но уже в другую сторону, его заставил грохот и громкое «ой». Среди кучи книг стоял Остин с виноватым лицом, поглядывая на Люциуса.
— Да Остин, ты такими темпами быстро привлечешь внимание этой девочки, — засмеялся Драко, смотря на краснеющего друга.
— Остин будь спокойней и не показывай своих чувств, — сказал Люциус, с помощью палочки ставя книги на стол.
— А что за девочка? — спросила Нарцисса.
— Кажется, ее зовут Эрлин, — ответил Драко.
— Никакая она не Эрлин! — вспылил Остин, но увидев взгляд Люциуса, умерил тон. — Ее зовут Арлин, и ей одиннадцать лет.
