«звезду»? Или он на мне поэкспериментировать хотел? Например, вдруг моя собственная полноцветная магия позволит не мудрить с цветами и просто набрать пять более-менее крупных родов в клан?
То есть, получается, у него есть способ отличать полноценные звездные кланы от тех, у кого такой статус только на бумаге?
— Ладно, основы я понял, — подвел итог я. — Спасибо тебе за информацию.
— Не за что, — улыбнулась Шанкара. — Обращайся.
*****
После этого разговора я попросил у Шанкары карту Свободных земель с указанием, кто какие земли занял в приграничной полосе.
В этом не было ничего секретного, я и в столице мог такую карту получить. Это не разведданные, а скорее схематичный план, составленный имперским координатором операции. Сейчас это не очень актуально и пригодно разве что для дальнейшего деления земель. А вот на следующих этапах армейцам наверняка пригодится понимание, где намечаются слабые места и где ожидать потенциальных прорывов.
Мне же эта карта нужна была совсем для другой цели.
Я помню, что Шанкара говорила об аномалиях. Все три расположены на одной линии. Две здесь неподалеку и довольно близко друг к другу, а последняя на расстоянии километров двести.
Пользоваться тем, что раскопала Шанкара, я не буду, равно как и спрашивать, нужна ли ей эта последняя из известных аномалия. Даже если аномалия не нужна лично ей, то уж клан Лагари точно найдет применение этой информации.
Зато понимание общего расположения аномалий дает возможность поискать еще одну. Просто в другой стороне.
Занятая приграничная полоса ограничивалась не прямой линией, новая будущая граница страны изрядно виляла. Полагаю, тут рельеф местности играл свою роль, роды и кланы расположились так, чтобы было удобно обороняться. Или же клан Лагари намеренно занял земли с аномалиями, захватив себе кусок побольше, в то время как остальные, по незнанию, оставили аномалии за своими границами.
Мне в каком-то смысле повезло. Последняя известная аномалия располагалась напротив земель Лакшти. Вот уж с кем я не хотел бы иметь дело.
А с другой стороны, если брать ту же предполагаемую линию и примерно равное расстояние, еще одна аномалия могла находиться примерно напротив земель, занятых родом Дхармоттара. Либо, как вариант, кланом Наороджи. Они рядышком расположились, как и положено давним союзникам.
И с теми, и с другими я, пожалуй, найду общий язык. Дхармоттара лично для меня предпочтительнее, я регулярно у них на тренировках бываю, и отношения с ними уже какие-никакие налажены, но и Наороджи годятся. Главное, чтобы аномалия там действительно была.
Конечно, сейчас я туда не пойду. Мне нужно не просто собрать поисковый отряд и оснастить его соответственно, но и продумать путь. Как ни крути, любой клан или род заинтересуется, если я открыто запрошу проход через их земли. Еще и от хвоста потом избавляться придется.
Навскидку для тихого прохода в никому пока не интересную часть Свободных земель самый реальный вариант — клан Таджуан. Молодой клан, контролирующий две трети СМИ в стране. Они с другой стороны от Дхармоттара земли заняли. Немного, кстати, земель. То ли в военном плане клан подкачал, то ли они просто решили не наглеть. Однако у них точно нет диверсантов высокого класса, мои там пройдут почти наверняка, и меня с собой проведут.
Через пару декад можно будет попробовать. Вторая волна захвата земель вряд ли начнется в ближайшие месяцы, время еще есть.
Сначала нужно закончить с официальной регистрацией своего клана, а потом уже можно будет ехать искать новую аномалию.
*****
Я засиделся на веранде до самой ночи. Военная база жила своей жизнью, но к главному особняку бойцы старались особо не приближаться. Тут и слуг-то почти не было.
По сути, особняк оставили для аристократов и верхушки командования, а остальных разместили во вспомогательных зданиях. Территория бывшего поместья архонта уже была застроена практически вся.
Я в очередной раз ждал свой кофе, когда раздвижная дверь открылась и на веранду шагнул Ромус Магади.
— Не возражаешь, Раджат-джи? — поинтересовался он.
В руках у него был поднос с двумя чашками и вазой с какими-то мелкими конфетами.
— Конечно, Магади-джи, — кивнул я и жестом указал на второе плетеное кресло.
Ромус поставил поднос на столик, взял свою чашку и уселся в кресло. Некоторое время мы молча пили кофе.
— Я смотрю, и правда льнет к тебе внучка, — нейтрально заметил он. — Кем, говоришь, она тебе в прошлой жизни приходилась, сестрой?
Надеюсь, у меня получилось сдержать насмешливый огонек в глазах. Я бросил на него взгляд и промолчал. Если уж излишне честная Саша не рассказала ничего о своем прошлом, то я тем более делиться информацией не собираюсь.
Одно дело, когда без этого не обойтись. И другое — просто так трепаться с человеком, которого я, вполне возможно, вижу в первый и в последний раз в жизни. Пусть «внучку», которая ему на самом деле просто очень дальняя родственница, дергает.
— Опытный, — слегка раздосадовано усмехнулся Ромус. — И просто так делиться не хочешь, да?
— Не хочу, — спокойно признал я. — Вам проще Шанкару спросить. Захочет — расскажет.
— А ты уже пятый ранг, я смотрю, — чуть прищурился Ромус. — Шестнадцать лет. Хороший потенциал, можешь быстро вверх пойти.
Я благодарно склонил голову. Не понимаю я пока этого человека и, как следствие, не знаю, что ему ответить. Да и фразы он строит так, что ответ не требуется, в общем-то.
— Клану Лагари нужны сильные союзники, — словно бы своим мыслям покивал Ромус. — И с главой клана — магом восьмого ранга уже имеет смысл сотрудничать вне зависимости от силы его клана. Надеюсь, ты дорастешь до этого ранга быстро.
Ромус одним глотком допил кофе, кивнул мне на прощание и ушел обратно в дом.
Я несколько минут тупо пялился в свою кружку, пытаясь ухватить подтекст его небольшой речи. Что он вообще хотел этим сказать-то? Причем тут сила клана?
А! Это мне сейчас мягко дали понять, что клан Лагари пока не заинтересован в союзе со мной.
Помнится, Шанкара как-то намекала на возможный союз наших родов в будущем, и после получения мной клана это должно было стать проще. Как ни крути, союз между свободным родом и родом клана очень сложно реализовать. Хуже только союз между родом и кланом.
Сейчас Ромус, похоже, просто мягко озвучил официальную позицию своего клана. Не нужен им в союзниках клан, не имеющий реальной силы. Логично, в общем-то.
Средние кланы куда больше и мощнее средних свободных родов. Будучи свободным родом, я был не так уж плох, — по крайней мере, в последнее время, — а сейчас я
