Мы с Сарой очень весело потрепались, когда она позвонила, чтобы рассказать о ситуации с моими заместителями. Я чуть не умерла от смеха, услышав о заменах, с завидной регулярностью вылетавших за дверь. Конечно, Беннетту трудно было с кем-то ужиться. Он ведь был настоящим придурком.
Сама я привыкла к переменам его настроения и нелюбезному обращению — наши рабочие отношения функционировали исправно, как часы. Дело приобретало паршивый оборот, когда речь заходила о личных отношениях. Почти все знали это, просто не представляли, до какой степени все запутано.
Я часто думала о последнем дне, проведенном с ним вместе. Что-то между нами менялось, и я не знала, как к этому относиться. Не важно, сколько раз мы повторяли, что нам пора остановиться, — наша решимость раз за разом таяла, как дым. Меня ужасало то, что этот мужчина, совершенно не подходивший мне, обладал большей властью над моим телом, чем я сама — как бы отчаянно я ни пыталась убедить себя, что это не так.
Я не желала стать женщиной, жертвовавшей карьерой ради мужчины.
Стоя в зоне прибытия, я в последний раз мысленно себя приободрила. Я могу сделать это. Господи, я надеялась, что смогу это сделать. Бабочки у меня в животе замахали крылышками с двойной нагрузкой, и на какую-то секунду я испугалась, что меня сейчас стошнит.
Его рейс из Чикаго отложили, так что самолет сел в Сан-Диего уже после шести тридцати. Подумать в полете было полезно, но лишние семь часов в аэропорту только заставили меня нервничать еще сильнее.
Я стояла на цыпочках, стараясь высмотреть его в толпе, но ничего не видела. Снова проверив мобильник, я перечитала его сообщение:
«Только что приземлились — увидимся через пару минут».
В этом смс не было ничего романтичного, но живот все равно свело. Наши сообщения прошлой ночью были такими же. Вроде бы ничего особенного: я просто спросила, как прошел остаток недели. Вполне уместно в любых других обстоятельствах, но для нас совершенно ново. Может, у нас появился шанс забыть о враждебности и стать… друзьями?
Ощущая тяжесть в желудке, я вышагивала взад, и вперед, искренне желая, чтобы мозги перестали кипеть, а пульс чуть замедлился. Совершенно бессознательно я замерла на полушаге и повернулась к приближающейся толпе, взглядом обшаривая море незнакомых лиц. Когда привычная шапка взлохмаченных волос выросла над остальными, у меня перехватило дыхание.
О боже, Хлоя, возьми себя в руки!
Я еще раз попыталась взять под контроль свое тело. Черт. Я в полном дерьме. Он выглядел лучше, чем когда-либо на моей памяти. Как, черт возьми, можно настолько похорошеть за девять дней, да к тому же только что сойдя с самолета?
Он был почти на голову выше всех вокруг — так что сильно выделялся из толпы, и я возблагодарила за это мироздание. Его темные волосы пребывали в обычном беспорядке — несомненно, он взъерошил их раз сто за последний час. На нем были широкие темно-серые брюки и клубный пиджак, из-под которого выглядывала белая сорочка, расстегнутая у горла. Он выглядел усталым и слегка небритым, но не это заставило мое сердце биться с первой космической скоростью. Он смотрел себе под ноги, но в ту секунду, когда наши глаза встретились, на его лице вспыхнула самая искренняя и счастливая улыбка, какую я когда-либо видела. Прежде чем я успела сдержаться, мое лицо расплылось в ответной улыбке, широкой и глуповатой.
Мистер Райан остановился напротив меня и чуть помрачнел. Мы оба замерли, ожидая, пока заговорит другой.
— Привет, — неловко выпалила я, стараясь чуть разрядить разлившееся между нами напряжение.
Всем существом я мечтала затащить его в женский туалет, но отчего-то сомневалась, что это подходящий способ поприветствовать прибывшего начальника. Хотя раньше это нас не останавливало.
— Э-э, привет, — пробормотал он, немного нахмурившись.
Черт, да приди же в себя, Хлоя! Развернувшись, мы оба направились к зоне выдачи багажа — и я почувствовала, как от простой близости к нему по коже бегут мурашки.
— Нормально долетели? — спросила я.
Мне было известно, насколько он не любит летать коммерческими авиалиниями, пусть даже в первом классе. Это было нелепо. Я почти желала, чтобы он брякнул что-нибудь идиотское и тем самым дал мне возможность снова на него заорать.
После секундной заминки он ответил:
— Неплохо, после того как мы наконец-то взлетели. Мне не нравится, что в этих самолетах так тесно.
Мы стояли и ждали, окруженные суетившимися людьми, но я ощущала лишь растущее между нами напряжение и то, что нас разделяют всего несколько дюймов.
— А как здоровье вашего отца? — спросил он секундой позже.
Я кивнула.
— Опухоль доброкачественная. Спасибо, что спросили.
— Хорошо.
Минуты текли в неловком молчании, так что я облегченно вздохнула, когда его багаж наконец-то появился на ленте конвейера. Мы оба одновременно потянулись к чемодану, и наши пальцы на мгновение столкнулись на ручке. Отпрянув, я взглянула вверх, на него. Он смотрел на меня.
Сердце ухнуло куда-то вниз при виде знакомого голодного выражения в его глазах. Мы оба пробормотали извинения, и я отвернулась — но успела заметить, как по его лицу скользнула усмешка. К счастью, пришло время забирать прокатную машину, и мы отправились на парковку.
При виде автомобиля премиум-класса — это был «Мерседес-Бенц СЛС АМГ» — он довольно улыбнулся. Ему нравилось водить машину — и нравилось водить быстро, — так что я всегда старалась заказать для него что-то поинтересней.
— Очень хорошо, мисс Миллс, — сказал он, погладив капот, — напомните, чтобы я повысил вам оклад.
Тут я ощутила привычное желание отвесить ему пинка, и это меня успокоило. Все было куда проще, когда он вел себя как откровенная сволочь.
Открывая багажник, я окинула своего босса укоризненным взглядом и шагнула в сторону, чтобы он мог положить вещи. Мистер Райан снял пиджак и протянул мне. Я швырнула его в багажник.
— Осторожней, — прокудахтал он.
— Я вам не коридорный в гостинице. Сами убирайте ваш чертов пиджак.
Рассмеявшись, он нагнулся за чемоданом.
— Боже, я просто на секунду дал его вам подержать.
— Ох.
Покраснев от стыда, я вытащила пиджак и расправила его.
— Извините.
— Почему вы всегда ждете, что я поведу себя как полный отморозок?
— Может быть, потому что вы обычно ведете себя так?
Снова рассмеявшись, он поднял чемодан в багажник.
— Должно быть, вам сильно меня не хватало.
Я приготовилась было ответить, но мистер Райан как раз укладывал свой чемодан рядом с моим и меня отвлекла игра его мышц под тонкой тканью сорочки. Стоя почти вплотную, я заметила деликатный сероватый узор на его рубашке и то, как искусно она была сшита, чтобы не морщить на широких плечах и узкой талии. Его темно-серые брюки были идеально отглажены. Я не сомневалась ни на секунду, что он ни разу в жизни не стирал свою одежду — и кто бы обвинил его, если сшитые у портного и вычищенные в прачечной вещи делали его таким чертовски соблазнительным?
Стоп. Стоп!
Босс захлопнул багажник, вырвав меня из задумчивости, и протянул руку. Я вручила ему ключи. Обойдя машину, он открыл мою дверцу и подождал, пока я усядусь, а потом закрыл ее за мной. «Да уж, истинный джентльмен», — ядовито подумала я.
Мы ехали в тишине, которую нарушало лишь ровное гудение мотора и указания GPS, направлявшие нас к отелю. Я занялась нашим расписанием, пытаясь не обращать внимания на мужчину на соседнем сиденье.
Мне хотелось взглянуть на него, всмотреться в его лицо. Мне хотелось протянуть руку и дотронуться до короткой щетины у него на подбородке, хотелось сказать ему, чтобы он остановил машину и обнял меня.
Все эти мысли крутились у меня в голове, мешая сосредоточиться на бумагах. Время, проведенное в разлуке, ничуть не ослабило его власть надо мной. Скорее, наоборот, усилило. Мне хотелось спросить его, как прошли последние две недели. Мне на самом деле хотелось знать, как он провел время.
Со вздохом я закрыла папку и отвернулась к окну.
Должно быть, мы ехали по берегу океана, мимо военных кораблей и людей на улицах, но я ничего не замечала. Все мои мысли занимал мужчина, который сидел рядом со мной в машине. Я ощущала каждое его движение, каждый вздох. Его пальцы барабанили по рулю. Кожа сиденья поскрипывала, когда он менял позу. Его запах наполнил замкнутое пространство салона и мешал мне вспомнить, зачем я сопротивляюсь. Он был повсюду вокруг меня.
Мне надо было оставаться сильной и независимой, надо было доказать, что я полностью контролирую свой жизненный путь, но каждая клеточка моего тела вопила о желании прикоснуться к нему. Мне необходимо было собрать силы перед конференцией, но когда мистер Райан оказался рядом, все мои лучшие благие намерения пошли прахом.
