– Верю на слово, – Андрею было по-детски обидно, что Ромка нагло, без спросу, уплетает его пирожное за обе щеки. – Вообще-то, я тоже хотел попробовать...
Роман отмахнулся от реплики, отряхнул крошки с пиджака и поднял палец, как заправский лектор:
– Это знак! А знаки не пробуют. Их понимают!
– Знак? Что-то типа «Кирпич» или «Осторожно, Катя!»?
– Андрей, ну какой ты тугодум! Если Катя устраивает тебе такие милые сюрпризы, значит, она тоже хотела бы получить нечто подобное взамен!
– Думаешь, надо купить ей торт? – растерялся Жданов.
Подарки он делал и раньше, но редко задумывался над тем, что действительно любят или не любят женщины. В его жизни они менялись слишком часто...
Роман приосанился, с упреком посмотрел на друга и начал урок.
С ловкостью фокусника он доставал из пакетов наглядные пособия – шоколадки, плюшевого медведя с сердечком в лапах, открытки-сердечки, жевательные мармеладки, засушенный цветок, цветную бумагу для записок, два диска «Баллады о любви. Лучшее».
– Что все это значит?
Малиновский прищурился, обошел Жданова, оглядывая со всех сторон:
– Это убойное оружие в деле обольщения девушки. Точнее – Кати. Действует без осечек. Есть масса вариантов. Например, открытка-сердечко плюс романтические стишки. Если не нравится – шоколадка и засушенный цветочек! Кроме того, здесь есть чудесные стихи и песни. Выбрал самые душевные! Неужели тебе не нравятся?
– Любовная лирика с радио-шансон для Кати? – усомнился Жданов, нет – здесь надо совсем другое! – Я не хочу выглядеть идиотом даже перед Пушкаревой!
Роман убежденно защищал свою груду безделушек. При хорошей организации и романтическом подходе хватит, чтобы вскружить голову даже более взыскательной девушке, чем Катя Пушкарева! В конце концов, неужели это так трудно? Она хочет любви. Причем не будничной и каждодневной, а необычной, немеркнущей. Любви, приправленной большой дозой романтики. Сердечки-цветочки под скрипичное трио. Только так завоевываются сердца и расцветают настоящие чувства! Но начинать надо с самого простого, как в школе – с арифметики. Пусть поблагодарит Катю за шоколадку.
– Кстати, что ты сделал с оберткой, ну, с той, от Катиной шоколадки?
– Выбросил в урну.
– Ты с ума сошел! Это же так важно – сохранить обертку от подаренной шоколадки!
– Все, я больше не могу слушать твою ерунду! – Андрей поднялся и хотел идти.
– С таким настроением ты все испортишь! Катя подумает, что у вас банальная интрижка, а не большое и светлое чувство! Это будет катастрофа!
– Я пойду другим путем – другой путь, он, сам знаешь, всегда короче. Забирай свое оружие...
Андрей сгреб подарки в охапку и сунул Роману, который от неожиданности рассыпал половину. Андрей успел подхватить особо, крупную особь розовой мыши и бросил плюшевым, сокровищем в Романа. Роман легко отпасовал мышь ему – за этим беззаботным занятием президентов застал...
Господин Воропаев! Он стоял в дверях конференц-зала и с интересом наблюдал за игрой. Андрей прижал к груди плюшевую игрушку, будто пытался защитить се от воинственно настроенного соперника.
– Где мои деньги? – спросил Воропаев.
– Добрый день, – обаятельно улыбнулся Рома.
– Добрым он будет, когда я получу свой чек. Или «Zimaletto» все-таки разорилась?
– Подробную информацию по всем финансовым вопросам ты можешь получить у моей помощницы Пушкаревой, – независимо ответил Жданов и повернулся спиной.
Александр решительно – как все, что он делал, – приблизился к столу. Андрей и Рома не успели даже попытаться прикрыть милые мелочи! Воропаев начал перебирать диски, игрушки, конфеты и прочие вешицы. И самым серьезным тоном осведомился:
– Собираетесь для покрытия убытков торговать с лотка на барахолке? Или прямо этими сокровищами будет жалование выдавать? Или «Zimalettо» сменило производственный профиль?
Андрей покраснел и, чтобы хоть как-то выкрутиться, соврал:
– Э-это все Роман. Хобби у него такое, всякую ерунду собирает!
– Поздравляю, Малиновский! – не удержался от ироничного замечания Воропаев. – Я вижу, в поисках прекрасного ты наткнулся на распродажу – «все по десять рублей». А какая фантазия! В этих вешах сквозит аристократический вкус!
Александр воспользовался советом Жданова и теперь отворял дверь к Катерине. Она сидела за рабочим столом, изучая данные в компьютере. От звука резко распахнутой двери она вздрогнула, подняла взгляд и увидала торжествующего Воропаева. От неожиданности Катя запнулась даже в приветствии:
– Здравствуйте, Александр... Юрьевич!
– У меня такое ощущение, что при виде меня у вас случился спазм горла! Это реакция на всех посетителей, или только мне выпала такая честь?
– Вам показалось. Впрочем, кажется, вам свойственно преувеличивать...
– Смело, – надменно усмехнулся Александр. – Но не думайте, что разгадали меня. А я вас разгадал, я знаю, почему вы меня боитесь.
– Я вас совсем не боюсь... – лепетала Катя. Что греха таить – она действительно побаивалась Воропаева.
– Все женщины боятся сильных мужчин. Хотя вы у нас очень нестандартная девица – но исключения только подтверждают правило!
Он обошел стол и встал за Катиной спиной, облокотившись на спинку кресла. Катя отодвинулась на краешек и повернула голову к Александру:
– Тогда тем более, чего мне бояться?
– Вы знаете, что я знаю! Я знаю, что вы прикрываете Андрея, И, возможно, в этом компьютере кроются страшные тайны. Настоящие цифры, убытки, неудачные сделки. И вы знаете, что я могу потребовать все это показать. Уже поэтому меня стоит опасаться.
Он повернул вращающееся кресло и навис над несчастной Катей, инстинктивно прижавшей к груди закрытый ежедневник. Наконец, она набралась мужества и отважно посмотрела в глаза Александру. Сказала тихо, но твердо:
– Я скажу, почему я отношусь к вам так осторожно. Дело в том, что вы всегда приносите только плохие новости.
– Я поражен вашей откровенностью, – не меняя позы, продолжал Александр. – Катя, имейте уважение к акционеру компании!
– Я вас уважаю. Александр Юрьевич! Но только как акционера компании.
– Опять смело. Ну что же, постараюсь вас не разочаровать. У меня действительно плохие новости. Я требую, чтобы мне сегодня же выдали мои деньги!
– Знаете, – Катя вдруг оживилась, повеселела и встала с кресла, осторожно отодвинув Воропаева, – у меня тоже есть для вас плохие новости. Выплатить вам деньги не представляется возможным – сами понимаете: в первую очередь налоги, потом выплаты по кредиту... А только потом дивиденды – при наличии свободных средств.
Александр посерьезнел – он впервые испытал к это девчонке нечто вроде уважения.
