надлежащий вид. Если я не ошибаюсь, они записали одну твою отличительную примету.
Идел бессознательно дернула правой рукой.
– Точно. И что будем делать?
– Можно попробовать замазать белилами.
– Белила, насколько я понимаю, белые?
– Удивительная проницательность.
– Не думаешь ли ты, умник, что на мне они будут немного выделяться?
В качестве подтверждения она подняла почти копченые от загара руки.
– Что-нибудь придумаем.
И мы придумали. Останавливаться в гостинице мы побоялись и переночевали на улице. Я написал одному своему старому другу, Эдельману. Он много путешествует, и я надеялся, что, может быть, он нас даже подберет. В конце письма я приписал: “Мы будем на Лапасе, Крацкий архипелаг”.
А после началось преображение. Идел осталась ждать в какой-то заброшенной лачуге, а я прошелся и закупил дешевой краски, одежды и ножниц. Для начала я попытался закрасить шрам. Путем нескольких опытов и страшных ухищрений мне это удалось. Ее шрам был еще слишком свежим, поэтому мы решили злоупотребить этим средством только при зачислении на борт (для остального времени я подобрал перчатки). После – по плечи обкорнал отросшие волосы. Ну а когда она накинула на себя треуголку, рубаху с камзолом и сапоги на каблуке, то у меня по спине пробежали мурашки. Кроме небольших различий в фигуре, передо мной было точное повторение Ирен.
– Ну как? Ирен?
Я молча кивнул. Идел оттерла грязный посеревший иллюминатор и погляделась в него, как в зеркало. Оставшись, видимо, удовлетворенной сей картиной, она как будто бы с горечью усмехнулась. Идел предложила идти в порт вместе, но я уговорил ее остаться и направился на поиски подходящегл судна.
Идел согласилась и я направился в порт. Наконец я его нашел – бриг “Молния”, поднимающий паруса на островок Лапас через неделю. Я сообщил об этом Леди.
– Неделя?? Черт! – Она прошлась из угла в угол. – “Людоед” к тому времени уже точно вернется. Остается надеяться, что капитан не знает о том, где сейчас должна быть Ирен… Ты не узнал его имя?
– Капитан Маркс.
Идел шепотом произнесла его имя, вспоминая.
– Нет, не знаю такого. А как места…
– Второй помощник вусмерть упился, – быстро сказал я, не дав ей договорить. – Отсрочили из-за этого еще на неделю.
– Ну что ж, тогда пойдем представимся. – Она хлопнула меня по плечу и быстро вышла из хижины.
Стараясь не попадаться никому на глаза, мы благополучно добрались до “Молнии”. Не наградив бриг хотя бы взглядом, Идел бросила вахтенному:
– Где капитан?
– А что? – нахально спросил моряк.
– На работу наняться хотим. Иди, предупреди его о нас, и поторопись.
Он, ворча, убежал. Скоро вышел капитан, полный мужчина за 50 с благодушным лицом.
– Здравствуйте, господа.
– Вам того же, – сухо ответила Идел.
– Прошу, пройдем ко мне в каюту.
Мы поднялись на борт и подошли к юту. Снова пригласив нас зайти, капитан Маркс открыл перед нами дверь большой и битком заставленной каюты.
– Мне сообщили, что вы хотите наняться ко мне на работу, – промурчал капитан, садясь за стол.
– Верно сообщили, – холодно подтвердила Леди.
Я в очередной раз поразился тому, как хорошо она умеет изображать сестру.
– Прошу, садитесь.
Идел молча указала мне на стул напротив стола, а сама придвинула другой из угла.
– Итак, как ваши имена?
– Регресар и Меткалф.
– Регресар? – переспросил капитан и нагнулся, роясь в своих вещах. – Да-да, я слышал…
Найдя то, что надо, он подслеповато приблизил лист бумаги к глазам. Поняв, что это, я замер в ужасе.
– Приметы, которые вы читаете, продиктованы мной, капитан.
– В-вами? – запнулся от удивления быть разоблаченным капитан. – Но…
– Идел Регресар – моя сестра. Могу подтвердить. – Идел положила правую руку на стол.
Капитан Маркс слегка смущенно опустил взгляд на ее кисть. Моя душа уползла в пятки. Но он ничего не заметил.
– Прошу прощения, я…
– Все хорошо.
– Ну так, кажется, вы работали в Южной китобойной компании. Что заставило вас уйти оттуда?
– Творческие разногласия, – улыбаясь одними губами ответила Леди.
Капитан с облегчением рассмеялся.
– Что ж, ваш опыт работы не подлежит сомнению. А что касается вашего друга…
– Он работал со мной на протяжении полутора года. Моих хороших рекомендаций вам хватает?
– Разумеется! Только боюсь, что для вас свободно только место второго помощника…
– Подойдет, – снова перебила его Идел.
– Тогда распишитесь. – Капитан подвинул нам контракт.
Я косо вывел свое имя. Идел чуть дрогнувшей левой рукой взяла перо и быстрым росчерком поставила короткую роспись.
И снова морская рутина. Но на этот раз я уже был знаком с такой жизнью, капитан за дисциплиной не следил, матросы занимались кто чем хотел да и сам путь не должен был занять больше пары недель. Идел больше не пыталась завоевать доверие и любовь команды, и этим стала действительно сильно напоминать сестру. Благодаря распущенности, царящей на борту, мы много времени проводим вместе. Но никаких историй или задушевных разговоров у нас не бывает. Стало очевидно, что ее что-то тяготит. Зная ее, я не стал ни о чем расспрашивать, ожидая, пока ее саму прорвет. Наконец это случилось.
Свободный от работ, я нашел Леди, положившую локти на планширь. Молча встав рядом с ней, я посмотрел вверх. Облака необычно быстро летели по ничем не омраченному небу.
– Я думала, что “Людоед” будет последним судном, на котором я работаю.
Я вопрошающе посмотрел на нее. Щурясь из-за солнца, Идел повернулась и прислонилась к фальшборту.
– И уж конечно, то должен был быть последний рейс, где я второй помощник. – Она усмехнулась.
– Почему? Ты молода, и…
– Не в количестве лет дело, а опыта. Мы ходим под парусом больше 10 лет, и это только если считать годы в компании.
Идел ненадолго замолчала.
– Я не ради денег или власти устроила это, Фидель. И даже не ради свободы.
Я понял, что она говорит про мятеж.
– “Людоед” строился у нас на глазах, – продолжала Леди, смежив веки. – Подростками мы бегали на верфь таскать доски. Поэтому мы пошли именно в эту компанию. Я решила, что однажды я или сестра станем капитаном, и добиться этого решила честным трудом. Я работала, не покладая рук, выбивая лучшие рекомендации – все ради нее. На “Людоеда” принимали только лучших. И вот Ирен наконец пообещали место капитана на “Людоеде”. Мы уже начали придумывать, как войти в постоянную команду, когда пришел капитан Филлипс. – Она открыла глаза. – Внезапно разбогатев, он приобрел часть компании и, естественно, место капитана ушло ему. А потом он собирался и вовсе “Людоеда” купить. И тогда, отлично зная нашу с Ирен репутацию, черта с два он бы взял нас. Тогда я подбила
