Если и до этого ситуация с каждым днем становилось всё более шаткой, то как сейчас не начинается третья мировая, Марта, если честно, не знала. Если бы не внешняя угроза, точно бы началась.
И чтобы с этой внешней угрозой справиться, в том числе нужны психики. Но кого брать? Марта каждый день над этим голову ломала. Людей, закончивших психфак? Смешно. Нет, женщина хотела видеть под своим началом матерых убийц-дипломатов-психологов. Забористое сочетание, которое хрен подберешь. Приходилось от чего-то отказываться, но уж точно не от первых двух пунктов. В их работе без дипломатии никуда. Но и без навыков бойца тоже. Поэтому подготовка психиков была ничуть не легче, чем воинов и боевых магов.
Сначала им надо было получить двадцатый уровень, сражаясь, как и все. А это само по себе испытание, которое отсеивает слабаков. Сейчас уже не было потребности наделять стихией сразу после пятого уровня. Можно отложить, подождать, присмотреться к кандидатам, отсеять лишних. По статистике треть уходила. Половина сама, другая половина добровольно-принудительно. Из оставшихся командиры присматривали себе людей в команды и иногда разгоралась нешуточная борьба внутри клана. Эта борьба не касалась низов, ко командиры боролись за лучшие кадры.
Хорошо, что у Марты был приоритет. Она отобрала девятнадцать человек из последнего набора.
— Если думаете, что тяжелая жизнь закончилась, то вы сильно ошиблись. — начала она, — Кто-то знает, кто я?
— Главный психик? — ответил один из парней.
Марта предпочитала набирать в команду девушек, но это никак себя не оправдало. Мужчины тоже могли быть психиками и их тоже могли нанимать. Девушек брали охотнее, но это в целом. Иногда же встречались те, кто спрашивал именно мужчину психика.
— Верно. И раз вы здесь, значит у вас есть шанс тоже стать повелителями разума. Подумайте хорошо, надо ли оно вам. После этого жизнь никогда не станет прежней. Дар психика — это проклятье. Мысли окружающих станут для вас, как открытая книга. Вы всегда будете знать, кто и как к вам относится, кто и что про вас думает. Вы можете узнать, что ваши родители вас не любит. Что ваши партнеры вам изменяют. Что друзья вас не уважают. Если люди узнают, что вы психик — вас будут бояться и опасаться, словно вы заражены чумой. Вам будет сложно завести новых друзей и уж тем более найти любовь. Обычная жизнь отныне станет не для вас. Я выжму из вас все соки, заставлю разобрать свою же психику на части и выкинуть оттуда всё дерьмо, которое вы копили всю жизнь. После этого вы станете другими людьми. Лучше, как по мне. Вам придется общаться с главами государств. Вам придется соблюдать строжайший кодекс. Правила и дисциплина — вот, что станет основой вашей жизни.
Марта говорила прямо и открыто, считая, что лучше пусть люди уйдут и не будут тратить её время, чем облажаются в самый ответственный момент. Но никто не ушёл. Как и ожидалось. Не зря же она выбрала именно их.
— Приступим, — сказала она.
Через час все девятнадцать получили стихию.
— Пока ничего и никуда не вкладываем. Даже если очень хочется. Что именно развивать, как это будет выглядеть, почему именно так — я расскажу позже. Сейчас — отдохните, обсудите впечатления, изучите то, что вам открылось. Можете попробовать новые способности. Вас ждет много открытий. Как приятных, так и не очень. Встречаемся через два часа. У вас начнется первая тренировка.
Новорожденные психики отправились на выход. Когда вышел последний, в дверном проёме появилась женская фигура и вошла в комнату.
— Вернулась? — спросила Марта, проходя к графину с водой.
— Да.
— Как отпуск?
— Помог переосмыслить свою жизнь.
— И как?
Марта оглядела гостью. Мария пропадала где-то три недели, а вот сейчас решила вернуться.
— Сама глянь. Ты же можешь залезть мне в голову.
— Могу, — Марта не стала говорить, что Эрнест ей строго запретил вмешиваться в психику любых членов клана. Читать поверхностные мысли к этому не относилось и женщина это уже сделала, — Но может ты сама скажешь, что хочешь?
— Я хочу отойти от дел. — вздохнула Мария.
— Тогда зачем вернулась?
— Хочу быть в клане. Но не править.
— Вот так просто? И никакой обиды на Эрнеста?
— Никакой. Я перегнула палку.
— Угу… И теперь боишься, что это повторится?
— Боюсь, что превращусь в кровожадного монстра, которого ведет жажда крови, — вполне искренне ответила Мария.
— Тогда чего пришла? Улетела куда-нибудь в жаркую страну, нашла бы себе мужика, нарожала детишек и жила спокойно.
— У меня уже был муж. Его убили. Не могу я жить обычной жизнью. Не могу и не хочу. Но и проливать постоянно кровь тоже не хочу. Я готова обращать новых магов ветра. Готова участвовать в боевых операциях, если потребуется…
— Стоп. — остановила её Марта, — Либо ты боец, либо нет. Нельзя заниматься этим делом на полставки.
— Не хочу терять навыки.
— Ну это уже с Бурей обсудишь. Меня другое интересует. Чем же ты тогда хочешь заниматься?
— Научной деятельностью. Я же ученый, — улыбнулась женщина, — Хочу вернуться к этому делу.
— А ко мне почему пришла?
— Ты серый кардинал клана. К кому, как не к тебе?
— Лесть не твоя сильная сторона, — хмыкнула Марта. — Вечером будет общий сбор. Приходи на собрание. Расскажешь, что именно предлагаешь.
— Спасибо.
Мария вышла из комнаты, а Марта крепко задумалась, просчитывая ситуацию и возможные проблемы от возвращения мастера воздуха.
Виталик был тем редким человеком, который мог сказать: я повидал в жизни разное дерьмо, и это не было бы пустым звуком.
Прошло две недели с того момента, как он прибыл на границу и решил подзадержаться. Местная фауна впечатляла. Монстры запредельно высокого уровня, буйная погода, способная уничтожить даже сильного искателя — здесь можно умереть на каждом шагу.
Планы по быстрой экспансии и выход за сотый уровень пришлось отложить и перейти к постепенному, осторожному наступлению. День за днем, Виталик пробирался вглубь земель, пополнял число своих слуг и в итоге нашёл разумных. Мир оказался не таких пустым, как казалось изначально.
Знакомство не задалось. Виталик вышел к ватаге, те попытались его убить, но смертельно удивились, когда вслед за магом пришла его небольшая армия. Идеально выверенный удар в спины и ватага пала, чтобы тут же встать и примкнуть к армии Виталика. Его искусство давно достигло того уровня, когда он научился поднимать не обычную, примитивную и безмозглую нежить, а сохранять разум.
— Служить вам, честь для нас, — склонились новые слуги.
Подчинение и исполнительность — это то, что закладывалось в разум нежити первым делом. Так Виталик получил источник информации, узнал о градации монстров, где обитают сильные твари, что ценного можно добыть на границе.
Постепенно он рос в силе, убивал тварей, пополнял армию, копил ценные материалы и готовился к стремительному рывку наверх.
Но вот чего он не ожидал, так это увидеть девушку, спокойно бредущую через это опасное место. О ней сообщили слуги-птицы.
Худая, лысая, в невзрачной одежде, босая, без оружия и вещей. Виталик успел разузнать, где здесь находятся выходы в какие миры, прикинул путь девушки и понял, что она идёт со стороны пустого мира, того, где прошёл сам маг. Идет на другую сторону, минимум пару дней.
Кто она такая?
Любопытство боролось с осторожностью. Вселенная обширна. Здесь и богов встретить можно. Но чтобы они выглядели так?
Виталик выбрал не рисковать. Он отошёл подальше, увёл всю свою армию и приказал ей спрятаться. Отправил только одну особь, среднего по силе монстра, которого хватит, чтобы уничтожить любого слабого мастера.
Когда мертвое чудовище показалось в зоне видимости, девушка остановилась. Виталик наблюдал за ней через глаза разведчиков, но не заметил страха. Вообще никаких эмоций не заметил.
Странная особа начала двигаться, когда монстр оказался рядом и раскрыл пасть, чтобы заглотить её. Виталик не понял, что произошло. Мертвые птицы не идеальные разведчики, картину передают искаженную и не всегда с того ракурса, с которого надо. Но зато Виталик разглядел результат. Монстра впечатало в скалу, где он и затих грудой переломанных костей.
