Из лесной тинистой зоны по заросшей травою тропинке, молодой человек вышел на свое прежнее место. Яша рукой почесал редкие кудрявые волосы на своем затылке. Недолго думая, он выбрал левое направление дороги, и быстрым шагом отправился в путь-дорогу. Ему предстоял трудный день, наполненный острыми ощущениями и смертельными опасностями, но наш «ковбой», об этом еще даже и не догадывался. Идя по проселочной дороге, человек заворожено наблюдал за тем, как разыгравшаяся, вдруг, воздушная стихия, поднимала ввысь клубы пыли, а затем, рассыпала их с большой высоты на грешную землю. Это природное явление было похоже на завершающий кулинарный штрих юного поваренка, когда он по детской нерасторопности и суете чересчур щедро добавляет острую приправу в праздничные блюда. Зрелище было феерическое, можно даже сказать, что сказочное, но молодому человеку оно явно не нравилось, поскольку Яши приходилось прикрывать свое лицо ладонями рук, щурить глаза, останавливаться, а также вдыхать в себя едкую пыль, что вызывало у него удушье и кашель.
Шло время. Ветер заметно поутих, из-за этого на улице стало еще теплее. В небе не было ни одного облачка, намекающего хотя бы на небольшое изменение в погоде. Солнце сильно припекло человеку затылок. Яша снял с себя джинсовую рубашку, повязав ее на пояс, надел на голову сомбреро. Ему стало немного легче, но не настолько, чтобы двигаться дальше. Силы человека были на исходе. Проблему мог легко решить ручей или какое-нибудь озеро, где можно было утолить жажду и освежиться. Человек начал высматривать поблизости вожделенный источник воды. Напрасно он только старался, вертел головой по сторонам в разные стороны, и напрягал свое зрение. На глаза ему попадались лишь выжженная солнцем трава, временами покрывающая, небольшие участки голой земли, да выстроившиеся вдоль проселочной дороги деревья, изредка колыхающиеся на слабом ветру. Сил терпеть солнцепека у паренька больше не осталось, и он, присел отдохнуть под ближайшее ветвистое древо.
– Как же чудесно находится в тени, я словно в раю, – протянул, сиплым голосом Яша! – Еще бы холодной водички попить.
Молодой человек прислонился спиной к стволу высокой липы, стал наслаждаться приятной прохладой тенистого рая в огромном мире света и зноя.
– Никуда отсюда не уйду, – зарёкся парень, – так и буду здесь сидеть, пока не замечу проходящих мимо меня людей!
Не прошло и пяти минут, как Яша нервно заерзал на месте, он начал постепенно догадываться, что ему скоро придет снова отправляться в путь. До сумерек наш путник, во что бы то ни стало, должен был добраться до ближайшего населенного пункта, иначе его ожидали серьезные проблемы, связанные с: голодом, жаждой, и еще Бог знает с чем? В подтверждение сказанного, в желудке у Яши сильно заурчало. Несчастный стал шепотом последовательно отсчитывать время назад, чтобы на последней секунде быстро подняться на ноги и продолжить свой утомительный поход. Десять, девять, восемь, семь. Неожиданно, человек обратил внимание на то, что кроме слабого, протяжного гула ветра и шелеста, колыхающихся на ветру листвы деревьев, поблизости был отчетливо слышен еще один, обрывистый дребезжащий звук, похожий на скрежет работающего сверла. Этот таинственный шум заинтересовал паренька. Чтобы обнаружить источник дребезжания, молодой человек принялся внимательно осматривать вокруг себя землю, но, сразу ничего не заметил. Вдруг Яшу словно осенило, он обернулся и к своему удивлению обнаружил, у себя за спиной, в дупле широкого одноствольного дерева, запутавшегося в липких сетях паутины, большого черного шершня, который звонко жужжал и судорожно вырывался на свободу. Чем сильнее муха старалась освободиться из ловушки, тем сильнее она в ней увязала. Но, воображение Яши поразило не несчастная насекомое, запутавшаяся в паутине, и не печальная участь, ожидающая его, спустя некоторое время, а то с каким сумасшедшим напором оно пыталось вырваться на волю! Хотя, поблизости никакого паука видно не было, насекомое все время старалось увернуться от невидимого смертоносного жала своего мнимого мучителя, совершая сложнейшие маневрирования в сетях паутины. Характер поведения шершня, был агрессивен, хаотичен и не предсказуем. То, муха вертелась волчком, накручивая круги в сумасшедшем ритме, все больше и больше обматывая себя тонкой шелковидной нитью, то, выбившись из сил, замирала и цепенела, то, кинувшись в сторону, в доли секунды, меняла траекторию своего движения устремлялась совершенно в противоположное направление. Со стороны можно было подумать, что этим шершнем овладел бес, придавший ему ярость и дьявольскую силу. Парень вспомнил, что такое поведение среди представителей фауны частенько встречалось в природе перед началом большого стихийного бедствия.
Наблюдение за мухой вызвало у Яши Потапова сильное душевное беспокойство. Освободив шершня из паутины, молодой человек вскочил на ноги, и быстрым шагом двинулся в путь по поселочной дороге, спеша поскорее покинуть опасное для жизни место. Учитывая все обстоятельства, это было, несомненно, разумное решение человека!
Паренек шел по опустевшей узкой дороге и регулярно поглядывал по сторонам. Он еще наивно надеялся увидеть где-нибудь вдалеке людей, птиц или зверей. Подбадривая себя в пути всевозможными напутствующими словами, молодой человек из-за всех сил старался не унывать, временами он даже напевал себе под нос, какие-то веселые песни.
Полтора часа утомительного беспрерывного поиска привели парня в старую мрачную аллею. Здесь росли преимущественно осины, березы и тополя, но были они в ужасном состоянии: неухоженные, поломанные, многие высохли до состояния трухи. Следов человеческой деятельности здесь также нигде не наблюдалось, и это выглядело довольно-таки странно, поскольку деревья, высаженные в ряд и через равномерные интервалы, свидетельствовали как раз о том, что люди в этих местах, когда-то да проживали.
– Парадоксы, да и только, – произнес путник и недовольно покачал головой, затем добавил, – а, делать нечего!
От продолжительного пешего передвижения, у человека участилось биение сердца, дыхание стало тяжелым и неровным. Сильно заныли ноги. Но, останавливаться на полдороги странник не решался. Он прекрасно понимал, что царящее в природе безмолвие не предвещает ему ни чего хорошего. Что-то обязательно должно было здесь произойти. Но, что именно, молодой человек естественно не знал? Пройдя по грунтовой разбитой дороге еще несколько метров, Яша вдруг остановился на месте. Это было невероятно! Под опавшей сухой листвой и серой пылью он увидел черную асфальтированную дорогу. Яша осторожно сделал первый шаг навстречу к цивилизации! Начало было сделано, оставалось только узнать, куда приведет эта дорожка нашего усталого путника?
Прошло немало времени, пока парень смог разглядеть на горизонте очертания провинциального городка. Он рассмотрел многоэтажные жилые дома, церковь с позолоченными куполами, шаровидной формы, фонарные столбы, какие-то дорожные указатели, а подойдя поближе даже название города: «Малиновка». Это явилось, безусловно, победой здравого смысла! Но, как назло, погода стала вдруг резко меняться. Ветер усилился, нагнал в небе облаков. Воздух на улице стал свежим и не по-летнему холодным. Что-то подсказывало молодому человеку неладное? Парень двигался вперед, не обращая на погоду никакого внимания, и лишь изредка задирал свою голову вверх, когда его любопытство окончательно одерживало вверх над физической и моральной усталостью. И тогда он замирал на секунды от удивления. Словно, дикие необузданные скакуны, черно-белые облака неслись галопом по небу, разнося миру весть о приближении бедствий. Количество их прибавлялось, размеры увеличивались, а формы приобретали устрашающий вид. Небосвод вскоре полностью затянуло грозовыми тучами, сверху на землю начали падать первые капли дождя. Вокруг стало темно. Раскаты грома то и дело прокатывались в небе, оглушая, своим грохотом, перепуганного не на шутку парня. В воздухе запахло бедой!
Яша вошел в старинный провинциальный городок, совершенно обессиленный. Он слегка прихрамывал на одну ногу, и все время оглядывался по сторонам. Со стороны было заметно, что путник сильно нервничал. И было, как говорится, из-за чего нервничать. Людей в Малиновке нигде не наблюдалось. На городских дорогах стояли покореженные автомобили, а в жилых пятиэтажных домах, многие окна были разбиты либо распахнуты настежь, в нескольких местах на стенах зданий виднелись следы от пожаров. Город словно вымер до прихода молодого человека.
– Мать вашу так, – парень не сдержался и громко выругался! – Люди, где вы? Куда все подевались?
Чтобы разобраться, наконец, в происходящем, Яша направился к ближайшему одноэтажному зданию, на стеклянных витринах которого на русском языке, большими черными буквами было написано: «Кафе». Дверь данного заведения была выбита и лежала неподалеку на сырой земле. Молодой человек перешагнул порог, деловито зашел внутрь помещения, с любопытством стал наблюдать царящий повсюду бардак. У самого входа, на пыльном линолеумном полу, в отражении дневного света светились осколки разбитого стекла. Пластмассовые разноцветные стулья, железные подносы, фарфоровая посуда, бумажные салфетки и алюминиевые столовые приборы были разбросаны по всему заведению. На деревянных столах и стойке бара стояли тарелки с недоеденной, зловонно пахнущей едой, испорченной от длительного нахождения на свежем воздухе. В дальнем углу помещения, возле огромного черного рояля валялись стеклянные бутылки из-под пива и бутилированной воды. На дне бесхозных посудин, еще оставались остатки прозрачной живительной влаги.
