Волка уболтать? — усмехнулась дукуна, — Не похоже на тебя…
— Не до разговоров было, уважаемая, — поморщился старейшина, — Беда у нас приключилась откуда не ждали. Пригрели на свою голову чужака, чтоб ему пусто было.
Дукуна двинулась вперёд. Несмотря на хрупкое телосложение, толпа перед ней расходилась в стороны очень быстро. Кто-то даже упал.
— До чего девочку довёл… — опускаясь на землю рядом с Косулей, укоризненно покачала головой Валентина.
— То не мы виноваты! — попытался оправдаться Нокс, но женщина только отмахнулась.
— Я, сколько помню, ты ни в чем не виноват никогда, — проворчала она. — Давно случилось? Сколько прошло?
— Врата с тропы она открыть пыталась, — угодливо сообщил старик. — Да не справилась.
— Ты толпу вашу видел? — произнесла дукуна. — Чудо, что вообще дошли. Кто врата открыл?
— Чужак, — голос принадлежал одному из воинов деревни. — С хозяйским светом.
— Несите её в дом, — коротко приказала женщина. — Помогу, чем смогу.
Пара воинов подняла носилки с девушкой и затащила их в избу. Следом зашла дукуна. Нокс шагнул вперёд, но дверь закрылась прямо перед его носом.
— Сюда кладите, — указала рукой на угол у святыни Валентина, — Чужака на гору повели?
— Да, дукуна, — кивнул один из стражей границ, — Дитрас сам и повёл, как они обо всем сговорились.
— О чем говорили слышал? — набирая в плошку лечебный отвар, уточнила женщина.
— Что не враги, — коротко ответил мужчина, — И что деревенских надо укрыть. Чужак просил за девчонкой присмотреть. Сказал перенапряглась сильно.
— Правильно сказал, — кивнула Валентина и поставила отвар в специальное углубление на серебристой поверхности святыни. — Как не выгорела только бедняжка. Безымянный каков из себя?
— Дитраса в плен взял, — угрюмо ответил боец, словно сам был виноват во всем. — Воин, каких поискать. Хорошо, что добром уладить дело получилось. Наши к сторожке у горы уже пошли. Может управятся с этим демоном без потерь…
Дукуна молча кивнула, взяла чашку с нагревшимся отваром и осторожно приподнял голову Косули.
— Пей дочка, — ловко разжав девушке зубы, ласково произнесла Валентина. — Гореть будет внутри, но другого способа нет.
Зелье попало в рот, горло Косули судорожно дернулось, а потом она зашлась в диком приступе кашля.
— Воды! Дайте воды!!! — просипела она, едва распахнул глаза.
— Терпи, милая, — ответила дукуна. — Пройдёт скоро.
— Где Ахилл? — тут же переключилась на более важные вопросы Косуля. — Кто вы?
— Идите, — повелительно взмахнула рукой женщина и воины тут же двинулись к выходу. — А мы поболтаем пока. Ты куда людей вела?
— В леса, — ответила девушка. — Через тропу в землю спокойную.
— И довела, — разом снимая часть вопросов, улыбнулась женщина.
— Где Ахилл? — снова повторила Косуля.
— Суженый твой? — уточнила Валентина. — С остальными, поди, за дверями ждёт.
— Не суженый он мне, — мгновенно покраснела девушка. — Чужак он. Несколько дней тому притащили в деревню чуть живого.
— Безымянный что ли? — удивлённо спросила дукуна.
— Он, — тихо ответила Косуля.
— А беспокоишься за него почему? — с интересом спросила женщина, — Чужак он и есть чужак. Али глянулся тебе?
— Другой он, — робко ответила девушка. — Не такой как наши все… Сильный. Гордый…
— Нокс сказал, что из-за него вам с места сниматься пришлось.
— Так и есть, — вздохнула Косуля. — К нам рейдеры Волка пришли за данью. Не в срок, а просто. Ну и развлечься захотели… Ахилл чуть жив был, но за меня вступился. Одного бандита убил и словно лучше ему стало. А потом и других двух…того…
— И снова лучше ему стало? — мгновенно побледнела дукуна.
— Словно второе дыхание получил, — честно ответила Косуля. — До боя еле ноги волочил, а после разве что на месте не скакал.
Валентина покачнулась и медленно, по стеночке, опустилась на табуретку. Женщине стало нехорошо, но она продолжила задавать вопросы.
— А где нашли его знаешь?
— Так у Лысой Горы и нашли, — просто ответила Косуля. — Там трясло и громыхало сильно накануне, вот мужики и пошли посмотреть что стряслось. Там и нашли его чуть живого. Сам тощий, а тело в буграх всё…
— В буграх, — эхом повторила дукуна. — Из горы вышел в громах и молниях, да за правое дело вступился на грани смерти. Ерма!!!
Крик оказался настолько неожиданным, что девушка вздрогнула. С грохотом распахнулась дверь, за которой стоял Ерма. Позади парня стояла с мечами в руках пара воинов.
— Беги до сторожки, — быстро произнесла Валентина и начала собирать вещи по всей избе. — Со всех ног беги. Скажешь Дитрасу, что нужно вернуть Безымянного. Если он ещё жив. Если помер уже, то пусть тело тащит с горы. Может сможем его вернуть. Я следом пущусь. Как смогу быстро. И ещё… — тут Дукуна ненадолго задумалась, — скажи, чтоб любой ценой его защищал пока я не приду. Авось простит нас за глупость и недоверие. Кто ж знал?
Сторожка Лесного Народа
Дитрас привычно расставлял воинов для финальной стадии испытания. На душе у него было погано. Смешались вместе неприятные предчувствия и нежелание следовать укладу племени.
Чужак был опасным. Дитрас никогда не встречал таких опасных людей, а повидал он немало. И рейдеров видел. И вожаков их.
Уклад требовал убить Безымянного. Никто из нормальных людей не мог вернуться с горы. А кто вернулся…тот не человек, а подстилка хозяйская.
Тварей с горы убить было невозможно. Старики рассказывали, что когда-то устраивали походы против тварей. Тогда деревня вдвое больше была. Ни один из воинов так и не вернулся.
А Безымянные возвращались. Иногда даже с добычей. Камни тащили. Вещи… Но ни разу не принесли голову твари. В этом и был смысл Испытания. Не могут Безымянные хозяйских тварей трогать. И те их не трогали. Но этот чужак был другим. Дитрас это чувствовал, но в нормальные слова свои ощущения превратить не получалось.
Противоречие раздражало. Ахилл не похож был на человека, который будет кому-то служить. Ни своей волей, ни по принуждению. За ним хотелось идти в бой. Хотелось выполнять его приказы и понимать,
