— Спасибо на добром слове — улыбнулся лавочник и, потеряв ко мне интерес, обратил взор на вошедшего в лавку игрока.
Что ж, свою роль торговец выполнил, а я еще на один шаг приблизился к… ну если не к самим доспехам, то к следующему персонажу. Значит, богатый земледелец Седри…
Выйдя из лавки я взглянул на безмятежное синее небо с редкими белоснежными облаками и больше не обращая внимания на торговые объявления, решительно зашагал к местной конюшне. Середина дня. До наступления сумерек я еще многое успею.
Сделал не больше десятка шагов и резко остановился. Посверлил взглядом опустевший пятачок, где еще совсем недавно стоял подозрительный игрок распродающий экипировку и столь же резко сменил направление, направляясь к стоящей у северной стороны площади гостинице.
Что-то я совсем расслабился.
Игроков вокруг деревни полным-полно, в том числе и жаждущих развлечения и поживы агров. Поэтому легендарный браслет и большая часть вещей останутся в моей личной комнате, а Пом пусть и дальше обживает стойло в конюшне. Я пойду к богатому землевладельцу Седри налегке и пешим. Тем более что усадьба этого коллекционера находится к западу от деревни, то есть рядом с дорогой ведущей к Карстовым Пещерам. И дорога эта не пустует. Народу там хоть отбавляй.
Я покинул деревню меньше чем через полчаса. И шел я не один. Специально задержался на околице и дождался очередную группу игроков, спешащую навстречу приключениям. Присоединяться к ним не стал и пропустив их перед собой, пошел следом, старательно выдерживая двадцатишаговую дистанцию… Пока ждал попутчиков, немного поболтал со стоящими на посту стражниками и получил от них стандартное задание — уничтожить не меньше двадцати пяти волков, что совсем обнаглели и всячески терроризируют Селень. Нападают на мирно пасущуюся скотину, не брезгуя и пастухами. По словам стражников, волки водились в окрестностях деревни и наткнуться на них не составляло никакого труда. В доказательство требовалось принести волчьи хвосты. А волки были двадцать второго уровня, что радовало. И ходили не по одиночке, что не радовало совершенно.
Помимо этого, у стражи было еще одно задание, в котором требовалось навестить некую темную лощину и перебить живущую там паучью семью. Но задание мне не дали, ибо взять его могла только группа приключенцев, а я был один как перст. А жаль — в награду обещали дать какой-то амулет.
Ну и самое главное — один из тех же самых ленивых и говорливых стражников попросил передать своему брату начертанное на бересте послание. Почему самое главное? Потому что брат деревенского стражника подвизался в охране поместья господина Седри. Вот и повод начать разговор. Представляю, сколько таких посланий получает этот "местный". Если каждый игрок отнесет по одному письму…
Одно из стандартных заданий, которых множество в любом населенном пункте. Еще одно правило Вальдиры — при желании, опыт и деньги можно получать, не убивая монстров, а выполняя мирные задания. Работать почтовым курьером, помогать на ферме или строительстве.
Правда я никак не мог понять, для чего игроку расти в уровнях и покупать все более дорогую экипировку, если он не собирался сражаться ни с монстрами, ни с игроками? Опять же большую часть умений и заклинаний можно прокачать только в бою. Ну поднял ты сотый уровень у своего персонажа. И что? Все заклинания сплошь первого ранга, боевые умения так же на нуле, опыта сражений не имеется. Бессмысленно. Если только в мирных зонах ходить, красоваться в блестящих доспехах к зависти новичков. Ну или поселиться на Плосефонте, среди таких же чудаков.
Эта же проблема возникала в случае когда слабого игрока стремительными темпами прокачивал более сильный игрок. Да, уровни просто щелкали, повышались целыми пачками, а итог тот же — персонаж абсолютно не прокачивал свои умения. Ведь он просто плелся следом за крушащим все на своем пути "качателем", но ровным счетом ничего не делал. Если говорить мудрыми словами — это была медвежья услуга.
Мерно переставляя ноги и придерживаясь заданного впередиидущими игроками ритма, я вызвал свою маленькую змею и принялся науськивать ужа на всех встречающихся насекомых и мелких зверьков, что на свою беду приблизились к обочине дороги. За каждого убитого змеей существа я получал ровно одну единицу опыта, но сейчас моей целью было прокачать само заклинание. Пора моему змею взрослеть и набирать массу. Противники с каждым днем становятся все круче.
Заодно я "залил" в правую руку заклинание "огненного угля" и пульнул им в ближайший подсолнух. Увиденное меня не впечатлило. Из моей ладони вырвался крошечный огненный комочек, почти незаметный в солнечном свете, и с легким шипением просвистев по воздуху врезался в мясистый стебель растения, оставив на нем темный след подпалины. И все. Подсолнух не превратился в горячий пепел и даже не загорелся. Только с легкой укоризной качнулся несколько раз и вновь застыл в неподвижности, подставив чашу цветка солнечным лучам. В воздухе настырно зажужжало и в мою сторону метнулась стремительная черная точка. Не успел я удивиться, как перед глазами мелькнула едва заметная багровая вспышка, оповещающая о потере жизненных балов. Немного, но все же. Жужжание повторилось и я поспешно ткнул в несущееся ко мне темное пятнышко рукой и активировал заклинание. Как не удивительно, но я попал и "уголь" с одного удара распылил крошечное насекомое, в котором я успел опознать толстую пчелу с полосатым брюшком. Или осу, шут его знает. Хорошо еще что не отравила меня своим ядом.
Спохватившись, я подобрал змею и поспешил за оторвавшейся от меня группой "сопровождения". Правда они ни сном ни духом, что я использую их как прикрытие. А я не спешил им об этом сообщать.
Ворота впечатляли.
Нет. Ворота потрясали воображение.
Эти массивные створки не посрамили бы честь любой крепости, равно как и высоченная каменная стена в несколько человеческих ростов. Но для простого поместья столь серьезные фортификации выглядели странновато.
Задрав голову, я ошарашенно присвистнул и опустил взгляд ниже, на двойку стражников выглядевших настоящими пигмеями на фоне гигантских ворот.
— День добрый!
— И тебе не хворать — лениво процедил облаченный в блестящую кольчугу стражник, легко удерживая на весу здоровенную алебарду. Приветливостью местные стражи явно не обладали.
Нарываться на грубость я не стал и состряпав на лице лучезарную улыбку, произнес:
— Я принес послание к…
— Ко мне — обреченно склонил голову собеседник и протянул мне руку — От брата.
— Ага — обрадовался я, отдавая послание и получая честно заработанные медяки — От него.
— Каждый день пишет — горько пожаловался страж — Раз по десять! А в иные дни и поболее выходит… и ведь каждый раз одно и тоже — отец и мать в порядке мол, скотина не хворает. Светлые боги…
— Э-э-э… — протянул я, не придумав ничего более умного.
— А я и без него это знаю! — вызверился на меня крепыш — Я каждую ночь дома ночую и отца с матерью каждый день вижу! Мне жена не пишет, а родной брат кажный божий день по двадцать писулек с оказией отправляет! Где он только бересту берет?!
— Ну-у-у… это…
— Ладно — устало выдохнул страж — Спасибо за труды. Чего-нибудь еще?
— Да! Я бы хотел увидеться с хозяином этого великолепного поместья. С господином Седри. Здесь ли он?
— Хе. Здесь то здесь, да с чего ты взял, что он захочет тебя видеть? Если он с каждым прохожим беседы вести будет, то и двух жизней не хватит.
Теперь настал мой черед обреченно опустить голову. Началось. Сейчас вступят в жизнь суровые игровые законы. Чем выше "местный" в иерархической пирамиде Вальдиры, тем сложнее с ним увидеться. К крестьянину достаточно постучать в дверь, а чтобы попасть на прием к самому королю придется пройти через многие препоны.
Стражник меня не разочаровал.
Задумчиво почесав чисто выбритый подбородок, он изрек:
— Хотя…
— Хотя? — с тяжелым вздохом подбодрил я его.
— Был бы ты человеком известным… героем скажем, послужившим на пользу местным землям и достойным получить награду из рук самого господина Седри…. Вот тогда совсем другой разговор! Понимаешь?
— Понимаю — согласился я, косясь на стены и оценивая их высоту. Нет, не перелезть — Как не понять. И как же заслужить такую честь?
— То дело нехитрое, но и нелегкое — важно изрек страж — Деревня Селень находится на землях господина Седри и наш повелитель денно и нощно заботится о ее процветании. Послужи на пользу деревни, выполни несколько поручений, избавь крестьян от досаждающих диких зверей, прояви свою храбрость и…
— Я уже понял — поспешил я остановить бурную речь — А не мог бы ты уважаемый стражник передать господину Седри от меня пару слов? Я знаю, что ваш хозяин собирает разные редкости и диковинки из далеких стран. По случаю, у меня оказалась одна занятная вещичка.
