Щёлкая клавишами, Марк нетерпеливо и в то же время неохотно ожидал «виновницу».
Джессика же нежилась в горячей ванне. Она неспешно, почти лениво намыливала своё тело, чувствуя странное увлечение именно медленным процессом избавления от «запаха Элизабет».
Что случилось — то случилось. Честно говоря, девушка до сих пор не могла понять, каким образом ЭТО вообще произошло. Но ОНО было. И, более того, было приятно (мягко говоря) — сей факт неоспорим даже сейчас, и она признавала его. Ну и что? Единичный случай. Хотя… разве не так всегда и начинаются различные сторонние увлечения? Разок, другой, третий… И после каждого даёшь себе клятвенное обещание — больше ни за что. Однако на следующий день…
А как же Марк? Вообще-то, с ним должно быть просто — судя по всему, он и сам не очень горит желанием говорить на эту тему, поэтому можно смело считать, что происшедшее станет их маленьким секретом. Уж кто-кто, а Марк сохранит это в тайне, вне всяких сомнений.
На принятие ванны у Джессики ушло около получаса. Выбравшись, наконец, из подстывшей воды, девушка облачилась в халатик и, вытирая волосы полотенцем, вернулась к брату. Тот, казалось, вообще не менял позы, всё так же сидя перед компьютером. Зато текста на экране добавилось изрядно.
— Вот теперь я снова чувствую себя человеком, — сказала она.
— Твой кофе, — указал на дымящуюся на столе чашку Сандерс.
— Наверное, уже не особо горячий.
— Я примерно предполагал, когда ты выйдешь, и поэтому сделал его всего пять минут назад.
— Спасибо, — она присела на стол рядом с ним, подвинув чашку и продолжая вытирать волосы. Он лишь мельком бросил на неё взгляд («Как всегда»). На самом деле Марк успел убедиться, что шея Джессики цела и невредима, но ничем не выдал неподдельной радости по поводу осознания данного факта.
Сейчас вполне могло наступить неловкое молчание, но девушка не очень хотела этого, поэтому произнесла:
— А почему ты вообще пишешь о таких вещах?
— Что? — вопросительно взглянул на неё он.
— Твои статьи. Мне кажется, это как-то чрезмерно для ничем не примечательной газеты, — кинув полотенце на кровать, уточнила она. — Без обид.
— Обижаться тут не на что. Но, справедливости ради, газета в этом городе самая популярная.
— Спорить не буду, — улыбнулась она. — Однако ты ведь понял, что я имею в виду?
— Да.
— Так в чём же причина?
— Я мог бы изложить всё досконально, но, боюсь, это покажется тебе неинтересным.
— Ну, почему же? — девушка отбросила упавшую на лоб прядь волос. — И потом — у меня полно времени.
— Это верно, — согласился он, постучал по столу пальцами, как будто что-то печатал на невидимой клавиатуре, после чего произнёс: — Видишь ли, я ненавижу серость. Я презираю будни. Пойми меня правильно — я вовсе не против размеренной жизни. Однако если человек с головой погружается в неё, становясь невольным пленником рутины — это скверно. Данная проблема гораздо важнее, чем кажется — если кроме банальностей больше ничто не имеет значения, то грош цена такой личности. Особенно если это женщина. Разумеется, невозможно игнорировать камни, которые бросает в тебя жизнь, но ведь это не значит, что нужно отказываться от человечности, ведь люди, которые собираются в так называемую «серую массу» — они как механизмы. Ежедневное выполнение одних и тех же заданий согласно одной и той же программе. И так до старости, когда программа «работа» сменится на «отдых», а потом и на «смерть». Оглянешься в конце — и не увидишь ничего существенного в своей жизни. Обыденность разрушает личность, я бы даже так сказал. Пример из жизни: у нашей газеты очень хороший редактор — Рейчел. Красивая женщина, общительная, умная, но… Она предсказуема, как очередная голливудская поделка. С ней невозможно поговорить о чём-нибудь отвлечённом, мечтательном, или, скажем, фантастическом. Я как-то попробовал, и она одарила меня таким удивлённым взглядом, что я предпочёл вернуть разговор в избитую колею. А ведь она вполне могла бы быть более романтичной, более ЖЕНСТВЕННОЙ. К сожалению, видимо, не судьба.
— Всё это, конечно, очень интересно, Марк, — сказала Джессика. — Но ты, кажется, ушёл от темы.
— Пожалуй. В общем, суть в том, что своими статьями я надеюсь пробудить погрязших в рутине людей. Хотя бы ненадолго.
— Звучит в целом неплохо, — резюмировала она. — Вот только беспокоясь о других, ты забываешь о себе.
— В смысле? — вскинул брови он.
— Ты ведь живёшь один. У тебя нет девушки — я уже не говорю о семье. Разве ЭТО правильно? — сделав ударение на предпоследнем слове, спросила Джессика.
— Щекотливая тема, — неуверенно ответил он. — Не думаю, что она имеет отношение к моей работе — скорее уж, к личности.
— Может, и так. Но разве ты доволен своей жизнью?
— Скорее да, чем нет.
— Как-то это грустно, Марк, — сказала Джессика, слезая со стола.
— Другими словами — ты не разделяешь моей мечтательности? — тоном человека, очень часто получающего нежелательный, но неизбежный ответ, спросил Сандерс.
— Я этого не говорила, — возразила она. — Романтика — это, конечно, хорошо, но ты же понимаешь, что на одних мечтах счастье не построить. Выбранная тобой дорога далеко не самая худшая, но ты должен понимать, что по ней ходят немногие и шанс встретить путника, который прошагал бы её с тобой до конца, ничтожно мал. В мире есть такие люди, но они очень редко встречаются… друг с другом.
Марк удивлённо посмотрел на свою сестру. Надо же! Она смогла настолько точно охарактеризовать его мысли, что он сам не смог бы лучше. И это несмотря на то, что он толком и не раскрыл тему! Он бы рад, да вот нужных слов подобрать не мог при всём желании. Воистину, человеческая речь далека от совершенства — стоит заговорить о чувствах, и это сразу становится понятно. И, тем не менее, Джессика попала в цель, с чем он не преминул согласиться:
— Ты права. Но я знаю, что не одинок. В мире совершенно определённо есть ещё люди, которые придерживаются моей точки зрения — скажем, во Флориде, Пенсильвании или Техасе…да и во всех остальных штатах, равно как и странах мира. Так было, так есть сейчас, и так будет. Даже через тысячу лет (хотя я не рассчитываю, что человечество протянет ещё столько времени) ЭТО не изменится.
— Даже так?
— Именно так.
— Как бы то ни было, — после минутной паузы, сказала девушка, — ты ещё долго будешь «корпеть» над своей статьёй?
— Не знаю, — честно признался Марк. — А что?
— Может быть, посмотрим какое-нибудь кино?
— Почему бы и нет? — охотно согласился он.
* * *
Целый день прошёл в компании Малдера и Скалли — у Марка оказалась полная коллекция любимого сериала Джессики. Поэтому утомление пришло лишь к вечеру, когда в комнате потемнело настолько, что пришлось включать свет. Девушка потянулась, зевнув, и произнесла фразу, которую Сандерс уже давно ожидал услышать:
— Пожалуй, хватит на сегодня.
— Пожалуй, — без тени преувеличения поддакнул Сандерс.
— Может, сходим куда-нибудь? — предложила она, потирая уставшие глаза.
— Например? — он и не старался скрыть нежелание в своём голосе.
— Ну, у вас здесь есть какие-нибудь увеселительные места? — она, безусловно, заметила его реакцию.
— Наверное. Я не знаю.
— Так пойдем, поищем.
— Знаешь, Джесси, что-то не хочется, — покачал головой он.
— Ладно тебе. Мы достаточно провели времени у компьютера. Ты можешь закончить свою статью позже, разве нет?
— Дело не в том, что у меня какие-то неотложные дела — по правде говоря, у меня их и нет. Мне не нравится сама мысль идти куда-либо.
— Какой ты скучный.
— Да, я именно такой.
— Не изменился ни на йоту, — проворчала она, в то же время улыбаясь.
— А как же!
— Тогда я, пожалуй, сама схожу, ты не против?
— Нет, что ты. Я не твоя мать и даже не отец. Конечно, я бы мог на правах брата придержать тебя, но возможность этого представляется крайне сомнительной.
— Неосуществимой, — поправила девушка. — Ну, я прогуляюсь — может, заскочу в какой-нибудь бар или на дискотеку.
— Извини, что не хочу составить тебе компанию.
— На то я тебе и сестра, чтобы всё прощать, — она потрепала его по голове. — Могу я взять твою машину?
— Конечно. Только вот там бензин на нуле. Впрочем, до заправки может доползти.
— Не волнуйся, я заправлю.
— В таком случае, деньги найдёшь в «бардачке». Там достаточно, чтобы не только покормить «Шеви», но и неплохо «погулять».
— Сдачу принести? — шутливо бросила она.
— Если останется.
Джессика довольно быстро наложила макияж, немного «поработав» и над причёской, а затем направилась к выходу. Провожая её, Сандерс отметил, что она одела не слишком вызывающее, и в то же время сексуальное платье. Она производила впечатление именно такой девушки, каковой и являлась — сдержанной, но не зажатой.
