— Что ты хочешь этим сказать? — и Асуна вопросительно склонила голову набок.
Я ткнул большим пальцем в свой любимый «Закаленный меч +6», висящий у меня за спиной, и принялся объяснять:
— У Трехрогого-си такой же «Закаленный меч», как у меня. Думаю, он выполнил тот же самый трудный квест на первом уровне. Потом у NPC-кузнецов усилил меч до плюс четырех. До того момента у него все получалось. Но начиная с плюс пяти, шанс успеха заметно ниже, поэтому, видимо, он заказал усиление кузнецу-игроку. И все равно первая попытка оказалась неудачной, и меч опустился до «плюс трех». Чтобы это исправить, он еще раз заказал усиление, но снова вышел облом, и стало плюс два. Ну и так далее. Третий и четвертый разы тоже были неудачными, и в итоге он остался с «плюс нолем»… думаю, вот так все было.
— …Но от нуля же падать дальше некуда, он снова может попытаться получить свои плюс пять…
Асуна замолчала, поняв, похоже, к чему я вел; ее карие глаза под капюшоном расширились.
— Ну конечно… «предельное число попыток усиления». У «Закаленного меча» оно, кажется…
— Восемь. И у него уже было четыре успеха и четыре неудачи. Этот меч нельзя больше отдавать на усиление.
Да… это самая неприятная деталь системы усиления оружия в SAO.
В этом мире все предметы, которые можно улучшать, обладают свойством, которое носит название «предельное число попыток усиления». А такой величины, как «предельное значение усиления», не существует. Задано лишь то, сколько раз можно пытаться усилить предмет. К примеру, у «Малого меча», входящего в начальный комплект снаряжения, предельное число попыток усиления — всего-навсего единица. Значит, если один раз попытаться его усилить и потерпеть неудачу, получить +1 уже не выйдет никогда.
Что еще хуже, вероятность успеха до определенной степени зависит от усилий владельца снаряжения. Ему требуется найти искусного кузнеца (либо самому прокачать себе кузнечные навыки — но это трудно, а в нынешней ситуации и вовсе нереально) — ну, это естественно; однако еще повысить шансы на успех можно, принеся необходимые для усиления материалы достаточного качества в достаточном количестве.
Как правило, кузнецы-игроки просят стандартную плату, за которую обеспечивают вероятность успеха в 70 %. Если же клиент хочет повысить шансы, он должен доплатить за большее количество необходимых материалов — либо добыть их самостоятельно.
В общем, если этому Трехрогому и винить кого-то, то лишь собственный азарт, из-за которого он раз за разом требовал усиливать меч. Он должен был после первой же неудачи перевести дух, взять себя в руки и прийти в другой раз либо заплатить больше денег — тогда все было бы хорошо. Он избежал бы катастрофы, не остался бы с ценным «Закаленным мечом» +0 без шансов на усиление.
— …Понятно. Ну, конечно… я немножко понимаю это чувство отчаяния. Чуть-чуть.
Я кивнул, соглашаясь со словами Асуны, и мысленно помолился за несчастный меч; в это время вопли того парня вдруг прекратились. Я посмотрел — похоже, к нему наконец подбежали двое друзей. Положили руки ему на плечи и начали успокаивать:
— …Ну, ну, все хорошо, Люфиор. Мы тебе поможем с квестом на Закмеч, сегодня же и начнем.
— Всего недельку как следует потрудимся — и на этот раз доведем его до плюс восьми.
…Ого, теперь уже для этого нужны три игрока и одна неделя. Хорошо, что я рано управился.
Одновременно с этой прагматичной мыслью…
…Чувак, цени своих друзей. И в следующий раз не лезь с таким азартом в эти игры с усилением.
Проникнутый торжественными чувствами, я смотрел, как Трехрогий (зачеркнуто) Люфиор-си наконец взял себя в руки и, повесив голову, побрел с площади.
Глядя ему в спину, до сих пор молчавший и никак не реагировавший на брань кузнец робко произнес:
— Это… я правда, совершенно искренне извиняюсь. В следующий раз я обязательно, обязательно буду стараться еще сильнее… Ты можешь еще заказывать у меня, даже если ты меня ненавидишь…
Люфиор остановился и, обернувшись на кузнеца, совсем другим голосом ответил:
— …Это не твоя вина. Прости, что наорал на тебя.
— Нет… это… из-за моей работы тоже…
Сцепив руки перед фартуком, кузнец мелко кланялся; похоже, это был еще подросток. Немного запавшие глаза, волосы, небрежно расчесанные на прямой пробор, — в целом, как бы сказать, он производил впечатление типичного «персонажа-ремесленника». Если бы он был еще чуть поменьше ростом и покрепче телосложением, парнишку можно было бы принять за «дворфа»… нет, он же без бороды, значит, за «гнома».
Пока я крутил в голове подобные мысли, кузнец сделал шаг вперед, низко поклонился и сказал:
— Это… вряд ли это может послужить достаточным извинением, но… этот «Закаленный меч», который из-за моей неловкости стал «плюс ноль»… может быть, я смог бы купить его у тебя за восемь тысяч коллов?..
Окружающая кузнеца толпа тотчас зашумела; из моего горла тоже вырвалось «о?».
Сейчас рыночная цена совершенно нового, только что полученного в результате выполнения квеста «Закаленного меча» +0 составляла примерно шестнадцать тысяч коллов. Восемь тысяч — это, конечно, вдвое меньше, но тот «плюс ноль», который был сейчас у Люфиора, уже исчерпал возможности по усилению — это был так называемый «конечный продукт». Его рыночная цена, пожалуй, еще вдвое ниже — четыре тысячи, не больше. Предложение кузнеца было действительно неординарным извинением.
Люфи-си и его два друга ошеломленно застыли, потом переглянулись и все трое одновременно медленно кивнули.
Когда все эти события закончились, троица удалилась, зеваки тоже разошлись; площадь заполнил звонкий стук молота. Дворф… то есть не дворф, а просто кузнец — принялся делать какое-то оружие на своей наковальне.
Мы с Асуной, устроившись рядышком на скамье на противоположном краю круглой площади, рассеянно слушали эти звуки.
Честно говоря, я вовсе не собирался засиживаться здесь — закончил бы свои дела и сейчас был бы уже за пределами Урбуса. Планы я поменял по двум причинам. Во-первых, хотел немного попрактиковаться в японском устном с Асуной — одной из немногих в Айнкраде, для кого я не был «грязным Битером». Во-вторых… мой изначальный план был — усилить висящий у меня за спиной «Закаленный меч» +6.
В деревне Мароме до меня дошел слух, что на восточной площади Урбуса объявился очень хороший кузнец… точнее сказать, я это вчера подслушал. Я как раз решил, что пришло время попытаться поднять меч до +7, и, соответственно, набрав нужных для усиления материалов и замаскировавшись, пришел в Урбус, где и наткнулся на этот неожиданный скандал.
Вообще-то я вполне мог прямо сейчас встать со скамейки, подойти к кузнецу и сказать: «Прошу прощения, не мог бы ты усилить вот это?» Этого дво-… блин, этого парнишку я раньше не встречал, так что он точно не ответит мне в стиле «мой молот не притронется к мечу Битера».
Однако только что услышанное на меня давило. Точно такой же «Закаленный меч», как у меня, при шансе успеха в 70 % ушел с +4 до +0. Я понимал, что это возможно с точки зрения теории вероятностей, но, несомненно, это была трагедия высшего класса. Если бы меня постигла та же судьба, я, конечно, погромов тут устраивать не стал бы, но, вполне возможно, заперся бы где-нибудь на постоялом дворе и три дня там просидел бы безвылазно.
Я чувствовал, что если в таком душевном состоянии закажу усиление, то злой рок, преследовавший многоуважаемого Люфиора-си, перекинется и на меня, и мой меч станет +5. Тогда я завоплю «ававава!», тут же закажу вторую попытку, не вложив дополнительных материалов, и получу +4 — такое у меня было предчувствие. Конечно, объяснить это логически я не мог никак, но в нашем мире «игра с усилением оружия в MMORPG» одной лишь логике не подчиняется…
— …Ну? — неожиданно раздалось сбоку, и я рассеянно перевел взгляд на Асуну.
— А? Чего?
— Не чегокай. Это же ты мне предложил здесь сесть, нет?
Асуна смотрела на меня с упреком.
— Э, а, ну, ну да. Прости, задумался слегка…
— Задумался… Кирито-кун, ты тоже сюда пришел заказывать усиление у этого кузнеца-сана?
— Э, к-как ты догадалась?
Я от неожиданности отдернулся; рапиристка с удивленным видом ответила:
— Позавчера вечером, когда мы встретились в Мароме, ты сказал, что собираешься на восточную гору, охотиться на «Красных пятнистых жуков». Значит, ты там добывал материалы для усиления одноручного меча, разве не так?
— А… аа, — вырвался у меня восхищенный возглас.
— …Почему такое удивление?
— Не… просто, понимаешь, это совсем не похоже на слова человека, который всего четыре дня назад имя сопартийца не мог найти… а, э, это вовсе не ирония. Я впечатлен, честно.
— …
Асуна поняла, видимо, что я говорю искренне; ее выражение лица стало немного задумчивым, и она ответила тихим, помягчевшим голосом:
