— Алирэ, девочка моя. Я надеюсь, ты поймешь и простишь нас. Я верю в это. Я и папа мы хотим только добра этому миру. Выбирая между возвращением и изгнанием, мы выбрали второе. Навсегда. Наши поиски увенчались успехом, есть оставленный полностью пустой мир, мы уходим туда. Нам не одолеть демонов, будучи людьми. Бесполезно пытаться. Мир выживет без нас или не выживет вообще. Надеюсь, ты поймешь нас. Сожалею, что не могу тебя обнять, прощай.
— Алирэ, твои брат и сестра мертвы. Мы не смогли защитить их, — услышала я голос отца. — Ты должна понять, что теперь ты — наша Наследница.
Пауза, я думала, он больше ничего не скажет, ошиблась:
— Все, что мы знали и умели, теперь твое. Тебе стоит только позвать Силу, и она ответит тебе. Делай свой выбор девочка. Кристалл рассыплется, и ты увидишь свернутую струну.[15] Она перенесет тебя и твоих друзей к нам. Надеюсь, твой выбор будет разумным. Прощай дочь, надеюсь скоро увидеть тебя.
Кристалл моргнул в последний раз и развалился, открывая заклинание…
Алирэ вышла из стены. Только что камень казался монолитом, а сейчас поплыл, приоткрывая вторую комнату, и из марева шагнула девушка. Парни потерли глаза, проверяя, не почудилось ли им это пришествие.
— Наверх, — решительно сказала девушка и направилась к выходу.
— Где ты была? — Рой.
— Алирэ, что ты узнала? — вампир.
— Что с твоими родителями? — Тай.
— Узнала. Они живы и здоровы. — Девушка закрыла за собой двери тайника.
— Может, мы что-то возьмем с собой, тут много полезных вещей, — предложил эльф.
— Там, куда мы идем, нам это не понадобиться. — Подруга запечатала двери заклинанием.
— Куда мы идем? Алирэ, где твои родители? Я никуда не пойду, пока ты нам все не объяснишь.
— Объяснить? — зло сказала девушка, — все объяснение вы получите там! — она неопределенно махнула рукой в сторону, — Нет здесь моих родителей. Их вообще больше нет в этом мире.
— Ты же только что сказала, что они живы! — изумился Морой.
— Да, живы. Они совершили переход в другой мир. Не умерли, а перешли. По слогам повторить? — ребята начали понимать, о чем говорить Алирэ, но верилось с трудом.
— Ты шутишь, сестренка? Между мирами можно перемещаться только с помощью стихийно возникающих порталов. Твои родители провалились в такой портал?
— Почти, — выдохнула она, запечатывая верхнюю плиту. За разговором никто и не заметил, как все оказались наверху.
— В круг, мы уходим отсюда, — скомандовала девушка, — когда струна активируется, возьметесь за руки и вперед, цепь не разрывать ни в коем случае! — девушка достала из кармана свернутое заклинание.
— Погоди, погоди, ты хочешь сказать, что твои родители сами по своей воле переместились в другой мир, да еще свернули туда портал в струну? — задал вопрос Морой.
— О, да, — ответила девушка, — они у меня еще и не то умеют. Вот погодите, познакомитесь с ними, сами поймете. — Она произнесла несколько слов и струна начала разворачиваться. Парни увидели физическое подтверждение слов подруги и окончательно уверовали. Какой уровень силы и знаний надо иметь, чтобы поймать и свернуть портал в другой мир в струну? Хотя ее отец Глава Совета, а мать как минимум магистр. Странно другое, у таких одаренных родителей, дочь обладает весьма скромными способностями. Здесь пахнет очередной не самой приятной тайной, это поняли все, но спрашивать было не время.
— Алирэ, а как же остальные? Мы что просто все бросим и уйдем? — задал вопрос Лесь.
— А что ты предлагаешь? Этот мир обречен, демоны уже отгрызли себе неплохой кусок и не подавились. Будь уверен, они смогут доесть остальное! Чем мы можем помочь остальным? Положить свои жизни на жертвенный алтарь? Я бы так и сделала, если бы был хоть малейший шанс. Лесь, мы проиграли, пойми, это конец.
— Так, нельзя, сестренка, погибнут сотни тысяч живых существ, еще больше станут рабами или едой. Мы не можем уйти просто так. Это неправильно! — эльф сделал шаг назад. Переживал за соплеменников, понимаю, они десерт для ненасытных утроб демонов.
— Тай, держи его, не дай ему уйти, слышишь? — это был мой друг, я его отдавать не собиралась. Если надо — уведем силой.
— Я понял, — полукровка схватил эльфа за руку и сжал, словно в тисках. Тай был полностью согласен с девушкой.
— Надеюсь, остальные не желают покончить жизнь самоубийством? — ребята промолчали. На их лицах читались самые разные чувства: ненависть, усталость, обреченность, смирение. Никто не сделал шаг назад. — Отлично, со своей совестью разберетесь потом. Я иду последняя. Тай — ты впереди. Цепь не разрывать, — напомнила я друзьям.
На миг оборотень подивился ясным четким приказанием подруги. Как будто она всю жизнь это делала. Кто же она такая?
Заклинание развернулось. Девушка схватила оборотня за руку, а Тайли`и`ран сделал первый шаг в неизвестность…
— Алирэ, сестренка, помоги, — раздался слабый голос из темноты довольно далеко справа.
Девушка заметалась, не решаясь выпустить руку Роя. "Кто это еще, и почему он называет ее сестренкой?" — пронеслось в голове оборотня. Ребята повернули голову в ожидании решения девушки.
— Алирэ, — снова позвал голос, — помоги мне, я не могу идти. Ты же не бросишь меня здесь, я ранен, — причитал неизвестный.
Проклятье, проклятье! Что же делать, струна уже задействована, остановить процесс невозможно. Родители сказали, что брат мертв. Ошиблись? Могли, кругом такая неразбериха. Я не могу оставить его.
— Ни шагу, — сказала девушка, — замрите, это мой брат. Я постараюсь притащить его сюда.
— Мы поможем тебе, — дернулся было Морой, но был остановлен остальными.
— Нет! — выкрикнула я, — процесс переноса уже начался. Вы не можете сойти со струны, иначе она свернется, а это наш шанс уцелеть.
— А ты?
— Мне можно, я — замыкающий, и еще не ступила на струну. Ждите, я быстро, брата на растерзание демонам я не брошу!
Я побежала в ту сторону, откуда слышался голос. Времени было очень мало.
— Где ты, Алистер? Я не вижу тебя. Отзовись.
— Здесь, Алирэ. Ты близко, — уставший голос завлекал меня в темноту, а я и так порядочно удалилась от ребят и струны.
— Еще немного Алирэ. Ты уже почти нашла меня, — я не сразу поняла, что голос брата изменился: из просительного стал, торжествующим, а когда поняла, стало поздно. Струна полыхнула сворачиваясь. Вспышка на мгновение выхватила из темноты моего брата. Руки сложены на груди, волосы забраны в высокий хвост, раньше чистые прозрачные, как лесное озеро глаза, теперь подернула черная пленка безумия.
