непонятное поведение лорда ректора.
Закончила водные процедуры и поспешила на первый этаж дома. Просторная гостиная обычно тихая, наполнилось веселой болтовней.
Глава 14. Мертвый Лосось
Миралинда встряхнула черными кудрями, а потом уставилась на меня в крайней степени удивления.
– Вот это перемены, подруга! – подбежала ко мне и порывисто обняла, – какая стихия выбрала тебя?
Я подхожу к удобному бежевому диванчику, на котором сидит Лорг и хлопает глазами. Мама тоже здесь, устроилась в любимом кресле-качалке с пряжей на коленях. Спицы ударяются друг о друга, мерно цокая. Приятная домашняя атмосфера.
– Поговорим об этом, когда папа придет. Кстати, где он? – я вопросительно смотрю на Ариадну Флар.
– Сейчас подойдет. Начинайте кушать, – она кивает на стол, заставленный вкусностями, – отпразднуем твою инициацию, Ками.
Ребята жадно набрасываются на еду. Свежий ягодный морс с ноткой алкоголя – в честь особого события, ароматная запеченная утка с хрустящей корочкой, пудинг, трепещущий от нечаянных вибраций дубового стола. В гостиную входит отец, он уже в домашней одежде.
– Приятного аппетита, – желает родитель и надрезает сочащийся утиный окорок, – какая у тебя стихия, Камилла?
– Кхм, вообще, у меня их две, – я поковыряла салат, чувствуя себя не в своей тарелке. Вокруг меня только один маг, а бедная Миралинда вовсе осталась без магии. Как отреагируют одногруппники, если узнают правду? С опаской подняла глаза.
Дружное чавканье за столом замолкло, мамины спицы вдруг выпали из ослабевших рук.
– Не только Тьма? – спрашивает она тихо, наклоняясь, чтобы поднять рукоделие.
Бросаюсь ей на помощь, с противным скрипом деревянный стул отодвигается, и я падаю на колени возле матери, тихонько отвечаю:
– Тьма и Дух.
Миралинда пытается подцепить непокорный кусочек морковки, но вместо этого, промахивается, попадет по тарелке, и поднимает затравленный взгляд на меня.
– П-поздравляю. Это большая редкость среди людей, не так ли? – вяло шевелит прибором, пытаясь поймать ловкий лист салата. Тот сопротивляется, искусно избегая острых зубцов.
– Камилка! Благодарю Семь Стихий за благосклонность к тебе! – реакция Лорга самая искренняя и веселая. Он действительно рад.
– У нас в роду никогда не было ди-магов, охо-хо, – Кристоф Флар задумчиво поглаживает бороду.
– Пап, а ди-маги обучаются по-другому? – задаю вопрос, садясь на место.
– Тебе ведь уже надели ограничитель? Вижу. Ди-маги должны обладать большей концентрацией и умением очищать голову от мыслей. Когда ты учишься управлять одной стихией – это не просто. А двумя – целое искусство, – мужчина задерживает дыхание, внимательно смотря на меня, словно решая, продолжить говорить – или нет. И он решается, – Ты никогда не было отличницей, дорогая. В целом все вовремя сдавала, но, кажется, я тебя слишком избаловал. В Высшей Академии все иначе. Преподаватели строже, потому что от вашего умения управления силой зависят жизни. И не только адептов, но и простых людей.
– Понятно. Не беспокойся, я как раз решила серьезно взяться за учебу. Портить диплом – плохая идея, особенно, если у тебя такие родители, – я засмеялась, разрежая обстановку, – кстати, скорее всего вечером мы узнаем результат обряда крови.
– Сегодня удачно выпал выходной. Пойдем, повеселимся, выпустим пар? – это снова Лорг. Обычно я не склонна была принимать его приглашения, но он как-то умудрялся проходить через все пирушки, оставаясь при этом девственником и храня себя для ритуала, поэтому я решила согласиться.
– Только будьте благоразумны, ребята, – сказал отец, провожая взглядом нашу компанию.
– Конечно, мы только прогуляемся по городу, – я нагло вру, но родителю не нужно знать о планах трех молодых студентов, желающих развлечься.
– Идем! – Миралинда тоже поддержала идею, и, быстро прикончив праздничный завтрак, мы поспешили на улицы Артезии – Столицы Саланской Империи.
Я любила этот город. Возможно, потому что не видела других – отец никогда не брал меня в путешествия. Лишь в небольшие соседние деревушки и маленькие городишки, по сравнению с которыми Артезия являлась королевой среди черни. Здесь можно было найти все, что душе угодно. Вкусные сладости, вышивка, лучшие модистки, прекрасно ориентирующиеся не только в модных веяниях, но и в досужих сплетнях. Косметические лавки и аптеки, магазины оружия, мехов и кожи, бесконечные ряды прилавков по выходным на главной площади. И, конечно же, великое множество питейных заведений, в которых я бывала не столь часто, но с шестнадцати лет любой человек мог позволить себе выпить небольшую кружку эля, разлитого бодрым трактирщиком.
– Как на счет «Мертвого Лосося»? – спросил Лорг, едва мы ступили на замощенную дорогу ближе к центру города. Камешки теснились друг к другу почти вплотную – тут не обошлось без мага Земли. Вообще, все ближайшие к Кругу окрестности исправно патрулировались, были чистыми и ухоженными. Это не значит, что в Артезии совсем не было трущоб, но маги избегали этих мест, чаще выбирали для развлечений территории в Круге или недалеко от него.
– А может, не надо? Твое последнее похождение до сих пор мне аукается, – я пожурила парня, с прищуром смотря вдаль.
– Камилла, ты прекрасно знаешь, что кроме «Мертвого Лосося» нас никуда больше не пустят. Неужели ты не хочешь отметить получение целых двух стихий? – Лорг взлохматил пятерней светлые волосы, и с тоской окинул взглядом вход в заведение «Темная Бездна». Хоть формально мы уже могли приобщиться к местной публике, но студентов мало куда пускали. Почему? Потому что любой замшелый тролль-трактирщик знал – от юных оболтусов одни неприятности. Стихиями управляют плохо, иногда случаются бесконтрольные прорывы, которые даже ограничители не в силах сдержать. И собирай потом таверну с нуля, не всякий домовой дух сможет поглотить столько стихийной магии.
Поэтому брели мы неспешно в сторону печально известного во всей Артезии, «Лосося».
В заведении было душно и темно. В воздухе витали белые клубы дыма от курительных смесей, в зале тесно оккупировали столики разномастные гости.
– Пойдемте наверх, там атмосфера приятнее, – Лорг схватил Миралинду за руку и потащил куда-то вглубь здания, а та рефлекторно зацепилась за меня, и вся наша компания вскоре оказалась возле деревянной лестницы с крутыми ступенями.
– Разве это нормально, строить такие высокие ступени в подобном месте? – невольно возмутилась я, пока мы карабкались на второй этаж. Действительно, здесь все было иначе. Мягкие диванчики, обитые бордовым вельветом, на большей части которых я с неудовольствием узнала студентов Нижней. Тиль сидел подогнув одну ногу, перебирая струны желтой гитары. Рядом с ним заносчивый полуэльф Ларре опрокидывал кружку за кружкой пенный напиток. В углу загадочный незнакомец вкушал блага местной кухни. Широкоплечая фигура скрывалась под темным плащом с глубоким капюшоном. За стойкой, подобно огромной скале непоколебимой возвышенностью стоял орк. Лысый, со шрамами на лице, он протирал стеклянную кружку идеально чистым белым полотенцем, что вызывало неимоверное удивление с моей стороны.
– Лорг! – прогрохотал хозяин таверны, – давно ты к нам не заглядывал, целых три дня, ха-ха-ха, – он отложил кружку, и одним могучим прыжком выбрался из своего закутка.
– Пусть Дух и Тьма
