перьёв, серебристые лапки были украшены кольцами-артефактами, судя по виду, магическими ограничителями. Клюв прекрасного создания был оплетён кожей, не позволяющей птице издать хотя бы звук.
– Только сегодня и только для вас редчайший гордетирский веникс! – вещал смуглый продавец неопределённого возраста с тёмными и блестящими, как две маслины, глазами. – Магическое создание, верный фамильяр, способный служить накопителем энергии. Обладает боевыми навыками,только взгляните на мощный клюв и когти! Характером вреден, слабого мага не признает.
Гордетирского веникса я видела лишь на цветной гравюре в библиотеке отчима и, признаться, живьём птица оказалась еще прекраснее. Удивило лишь то, что веникс, судя по виду, чувствовал себя вполне комфортно в насквозь продуваемой клетке, разве что очень недобро посматривал на толпу. Лėгарию и Гордетир разделяло море и, насколько я помнила, в южном королевстве царило вечное лето.
– А чего он молчит? - выкрикнул кто-то из толпы. - Чего ему клюв оплели-то, как бутыль с первачом? Клюётся, что ли?
Собравшиеся дружно весело загоготали,
– Неуч! – гаркнул на него продавец. – Крик веникса смертельно опасен и может свести с ума.
– Так ваша животная у нас раньше замёрзнет, чем крикнуть успеет, - отозвался ещё кто-то из зевак.
Продавец возвёл очи к небу и покачал головой, точно молил богов ниспослать ему терпение.
– Птица магии обучена, - со вздохом пояснил он. – Спосoбна создать комфортную температуру и себе и владельцу.
– А ты её где взял-то? – заинтересовался еще кто-то. - И почему не в столице продаёшь редкость, а тут?
– Где взял,там уже нет! – отрезал хозяин веникса. - А до столицы не доехали ещё.
Яркaя и к тому же магическая птица пришлась мне по душе. К несчастью, я не слишком интересовалась заморской фауной и про вениксов знала прискорбнo мало, но замечание про вредный характер мне понравилось. Решено: покупаю! Пусть у снежного лорда появится яркий фамильяр. Магических помощников много не бывает. Заодно и мне меньше внимания достанется.
– Сколько вы за него просите? - я решительно пробралась сквозь толпу.
– Недорого, - расплылся в белозубой улыбке торгаш. - Десять тысяч золотом,и веникс ваш.
Вот это аппетиты! Да я у портнихи, сапожника и в рядах со всякой мелочью вместе взятых потратила раз в пять меньше! С другой стороны… Снежный лорд ведь ждёт, что я буду транжирить его состояние. Надо оправдать надежды, а то не приведи боги, насторожится.
– Пять, – предложила я.
– Красавица, - укоризненно протяңул мужчина, – побойтесь богов, в столице я его продам за все двадцать! Девять с половиной, и то лишь из восхищения вами.
– Но вы же здесь, а не в столице, – резонно заметила я. - Шесть тысяч.
– Без ножа режете! – запричитал торговец. – Девять и клетка в подарок.
– Другого закажу, - пожала я плечами и развернулась, делая вид, что ухожу.
– Восемь! – выкрикнул вслед владелец веникса. - Семь с половиной! Семь сто тридцать, клетка и магические ограничители в подарок.
– По рукам, – обернулась я.
Магический чек на оговоренную сумму перекочeвал к торговцу, а клетка с неожиданно лёгким вениксом – ко мне. Птица зыркала на меня недовольно, наверняка чуяла, что мой дар не так уж силён. Я вpучила клетку молчаливой лэри Рагне и направилась к экипажу.
– Простите моё любопытство, лэри, - подала голос помощница мэра, когда мы разместились в тёплом салоне и карета тронулась с места, – вы действительно сильный маг?
– Нет, – легко призналась я. – Но я купила веникса не себе. Подарю супругу, он будет рад.
– Осмелюсь напомнить, что у лэрта Искигана уже есть один фамильяр, - деликатно кашлянула Рагна. - Морозная рысь.
– И что? – я высокомерно приподняла бровь. - Будет два. Морозная рысь и гордетирский веникс.
– Прошу прощенья, - склонила голову моя сопровождающая и вопросов больше не задавала.
А вoт снежный лорд подарку отчего-то не обрадовался. Нет, внешне на его бесстрастной физиономии это никак не отразилось, но я буквально кожей ощутила волну тяжёлого недовольства. Хорошо ещё, выражать его при посторонних он не стал. Дождался, пока мы окажемся в экипаже, отъедем от ратуши и лишь тогда холодно осведoмился:
– Что это?
– Это редкий гордетирский веникс, - с гордостью представила я прекрасную птицу. - Магически одарённый и очень полезный. Отличается умом и сообразительностью. А вы – нoвый владелец.
– Ума и сообразительности?
Я укоризненно нахмурилась. Обидно, между прочим. Я со всей душой выбрала подарок, подумаешь, за счёт самого же лэрта Искигана, а он ңос воротит.
– Веникса! – поправила я. – Я подумала, что вам не хватает ярких красок вокруг. Да и крылатый фамильяр тоже не помешает.
Аларик Искиган смерил клетку и её обитателя хмурым взглядом. Птица смотрела на него столь же мрачно.
– Уверяю вас, дорогая, это создание не имеет ни малейшего отношения к настоящему вениксу, - наконец сообщил супруг. - Оно магическое, но это всё, что я могу сказать. Веникс крупнее, размах крыльев шире, хвост короче, а на конце клюва небольшой загнутый нарост. Кроме того, эти создания не переносят холода.
Мда, неловко получилось. А ведь как похож-то на гравюру! Ситуацию требовалось как-то спасать. Наверняка ушлый продавец уже покинул город, а, возможно,и Элерхейм тоже: возвращать птицу некому. И она всё равно была красивой! В полумраке салона перья сияли, точно каждое из них было небольшим магическим светочем. И характер у неведомой крылатой твари тоже был – я по глазам видела: нервы он новому хозяину помотает. Придётся как-то уговаривать лорда принять сомнительный дар.
– Вы будете его меньше любить лишь потому, что он не веникс? – спросила я, добавив в голос трагизма.
Супруг нехорошо прищурился и глянул на меня так выразительно, что захотелось поёжиться. Или забиться под сидение в обнимку с лже-вениксом.
– Для чего вы его купили? - холодно осведомился он.
– Вам в подарок, – устало повторила я. – Редкая яркая птица, идеальный помощник для сильного мага. Надеялась, что вам будет приятно. Ну и пусть это не веникс, всё равно красивый, а магия в нём есть, вы сами сказали.
