А в этот раз расслабиться не получалось – трезвое мышление и ясный ум были необходимы как никогда. Но зато все требования по безопасности полета Шустов выполнял неукоснительно. И чуть ли не первым выключил мобильный телефон, в котором тоже нуждался как никогда.
Потому что ждал новостей от Тарского. Сергей должен был собрать всю имеющуюся информацию по побегу Елены Осеневой и предпринять хоть какие-то первоначальные меры по ее поиску.
С момента контакта с Элларом прошло не более трех часов, но Шустову казалось, что протелепалась целая вечность. Разумеется, он лично задействовал все свои связи, как только его мобильный сообщил о готовности к работе там, в лесу. Но постоянно висеть на телефоне и одновременно в темпе завершать все дела у родни было слишком напряжно.
Поэтому профессор и просил всех, с кем связывался, информацию сообщать Тарскому. А сам торопливо, но не менее внимательно, чем обычно, избавился от всех следов недавнего жертвоприношения. Спешка в такой ситуации могла притащить за собой более серьезные проблемы – достаточно было оставить в печи хотя бы обрывок своей окровавленной одежды.
И амулеты, испачканные в крови, тоже требовали тщательного душа. И на родню пришлось ментальные силы потратить, чтобы глаза им (а заодно и глупые вопросы) отвести.
Потом – мчаться в Краснодар, там сдать арендованную машину, успеть на ближайший авиарейс, причем вбежать в салон уже практически перед концом посадки. А там уже и взлет.
Когда тут звонить?!
В общем, до самой посадки Петр Никодимович изнывал от неведения, буквально наливаясь кипящей смолой ненависти к этой гнусной девице. Все, больше он не станет слушать Эллара, как только найдет поганку – удавит на месте. Желательно собственными руками, конечно, но если ему сейчас сообщат, что Елена Осенева убита кем-то из его помощников, особо возмущаться он не станет.
Нет человека – нет проблемы. Он пытался это донести до жрецов, но они ведь жалких людишек не слушают!
Шустов начал набирать номер Сергея, но мобильный заголосил раньше. На дисплее высветился тот самый номер, который он не успел набрать.
– Ну, что там у тебя, говори! – нетерпеливо рявкнул Шустов. – Разобрались с проблемой?
– Пока нет, – голос Сергея был очень напряженным, и это совсем не понравилось профессору.
До нервного зуда не понравилось.
– Поясни, – профессору хотелось заорать, сообщить в развернутой форме, что он думает о подобных помощничках, но, во-первых, вокруг толпились пассажиры его рейса, медленно продвигаясь к выходу из самолета, а во-вторых, времени на сброс эмоций не было.
– Она исчезла.
– Как может исчезнуть женщина, чьи фото намозолили глаза не только полиции, но и всем гражданам России? Одетая, мягко говоря, не совсем обычно?
– Если ей помог кто-то – легко. А ей помогли. И это был не совсем обычный человек.
– То есть?
– Автозак, перевозивший Осеневу от железнодорожной станции в колонию, нашли буквально в паре километров от места назначения. Конвой находился в странном ступоре, какое-то время никто из охранников не мог ни пошевелиться, ни слова сказать. Словно в «Замри!» играли.
– Та-а-ак, – Шустов со свистом втянул воздух и с трудом удержался от превращения хрупкого тельца смартфона в лепешку из пластика. – Они уже заговорили?
– Да, где-то через час после того, как их нашли. Разумеется, поиск сбежавшей зэчки начался сразу после обнаружения автозака, но все усилия оказались, увы, безрезультатными.
– Почему? Она что, лесом ушла? К медведям?
– Это было бы как раз самым предпочтительным вариантом – в тех местах снега по пояс, далеко не уйдешь. Но, по показаниям вернувшегося в реальность конвоя, их автозак остановили какие-то мужики в балаклавах на головах. Судя по фигурам и манере передвигаться – явно не искусствоведы.
– Неужели… – горло профессора перехватил спазм, он прокашлялся и продолжил: – Неужели Кравцов с прихвостнем?
– Возможно, но не только они. Участников освобождения Осеневой было трое. Предупреждая ваш вопрос, сразу скажу – третий явно не Никодим. Тот – старый тощий пень, насколько мне известно, а в автозаке орудовали трое крепких мужиков.
– Очень хочется верить, что третьим не был выродок Никодима, Андрей, – глухо произнес Шустов – теперь он мог говорить свободно, толпа пассажиров устремилась за багажом, а он летал налегке. – Но увы, желание это, скорее всего, неосуществимо.
– Я тоже так думаю, – согласился Сергей. – Ни Кравцов, ни Свидригайло не смогли бы организовать ступор конвоя. И сама Осенева – тоже. А если все же это ее рук… хотя при чем тут руки! В общем, если все же сама девка все это организовала, сидя за решеткой, от этого нам не легче. Потому что это означает…
– Нет, она еще не инициирована.
– Вы уверены?
– Эллар уверен.
– Эллар?! Так это он вам сообщил о побеге! А я-то думаю – откуда вы уже через час после случившегося все знали! Но… вы же обычно только во сне общаетесь, а все произошло утром. Как вы…
– Это неважно. Важно найти эту девку раньше, чем она встретится с Никодимом. Я думаю, что вся компания будет добираться к старику на машине – поезда и самолеты для Осеневой опасны, ее могут узнать. А значит, у нас есть в запасе день-два. Надо их перехватить.
– Но где? Вы что, знаете, куда они направляются? Где живет этот волхв? Тогда не проще ли отыскать и прихлопнуть его, пока сынок и остальные защитнички в отъезде?
– Я уже пытался раздавить этого старого мерзавца, когда он был абсолютно один, – проворчал Шустов. – И что из этого вышло? Не стоит недооценивать мощь белого волхва, это серьезный противник. А если он сумеет встретиться с Осеневой… Слушай! – профессор даже остановился, впечатленный плюхнувшейся в кипящий котел его растревоженного разума мыслью. – А почему мы зациклились на поимке этой девицы? Вернее, я зациклился. Эллар заистерил и меня заразил! Все ведь можно решить иначе!
– Но как? Если Осенева встретится…
– Вот-вот, и я все время думал об этой девке, совершенно забыв о другой. Более перспективной сейчас.
– Это вы о Лане?
– Молодец, соображаешь. Хотя что тут соображать, когда у нас всего две девицы в разработке.
– И что Лана? Толку от нее, когда у нас всего день-два в запасе, вы же сами сказали. Кстати, вы так и не пояснили, откуда вам известно направление движения беглецов?
– А ты попробуй включить голову, Сереженька! Здесь затаился Никодимушка, здесь.
– Где, в Москве?!
– Не тупи. Здесь – это в тех же лесах, где и раньше жил. В паре часов езды от Престольной. Он не сможет уже в городе обитать, ему энергетика леса нужна, деревьев.
– Тоже мне, друид!
– Отчасти – да. И друиды, и волхвы – одного поля ягоды.
– Тогда почему вы не попытались найти Никодима, когда тот исчез?
– Почему, пытался, ты же знаешь. Но, во-первых, объединившись с сыном, он стал в два раза сильнее, а во-вторых, другие проблемы отвлекли. Кто же мог знать, что они так оперативно доберутся до Осеневой!
– Форс-мажор, да?
– Он самый. И действовать будем, как говорится, нарушая все договоренности, в режиме форс-мажора.
– То есть?
– Срочно собери мне всех Старших групп. Сегодня же отправляем наших людей к тем Вратам, к которым можно добраться за сутки.
– Но зачем?!
– Чтобы они встречали гиперборейцев. Раал и Эллар, думаю, предупредят свой народ.
– Вы… – слышно было, как Тарский поперхнулся от неожиданности. – Вы собираетесь открыть все Врата?!
– Ну да. Ради чего, собственно, мы и напрягались все время!
– Но Лана… она не готова… она…
– А вот этим мы сейчас и займемся.
– Чем?
– У нас с тобой есть те самые день-два, чтобы окончательно подчинить себе эту девчонку. Она ведь уже почти готова, ты сам говорил.
– Ну да, если бы не эти ее приступы кретинские…
– С ними, думаю, успешно справится новый браслет. А лучше – два, на обе руки. Тогда точно можно будет исключить любое внешнее воздействие.
– Внешнее воздействие?
– Конечно. А ты разве не сообразил еще? Ведь Лана вела себя вполне адекватно все время, тебя привечала, и вдруг – на дыбы! Думаю, это все они, Никодим с выродком. Но сейчас они будут заняты доставкой Осеневой к волхву и о Лане, скорее всего, на это время забудут. А мы – нет.
Глава 30
Сев в такси, Шустов назвал адрес небольшого Дома культуры, принадлежавшего захиревшему комбинату. Это двухэтажное здание с непременными колоннами у входа фонд «Наследие» арендовал уже три года. Очень удобное место для проведение собраний, для ментальной обработки новичков, для индивидуальных «бесед» с теми, кто плохо поддавался коллективному зомбированию. В одном из подвальных помещений было обустроено специальное хранилище для артефактов Гипербореи. Там же, в отдельном сейфе, который не смог бы вскрыть даже суперпрофи-«медвежатник» (никакие отмычки и ловкие пальцы не в состоянии справиться с заклинанием), хранился Ключ.
