В любом случае еще теплилась надежда, что Габриель хватится ее и пойдет искать: не одному же ему возвращаться домой, отец сотрет его в порошок если и не за нее, то за не выполнение задания точно.
Еще до этого она предупредила своих спутников, что прогуляется по хозяйскому саду, теперь оставалось только ждать... Ну что ж, терпением ее природа не обделила.
Рядом, будто над ухом, послышалось тихое шипение. Мэл окинула взглядом всю комнату, но ничего постороннего не заметила, встав, она подошла к одной из стен и прильнула к ней ухом. Шипение только стало более отчетливым, внезапно с той стороны послышались шаги, гулкий стук каблуков по камню резонировал от стен, но и они стихли. С минуту вязкая тишина медленно наступала со всех сторон, неожиданно в стену что-то ударило с такой силой, что с потолка посыпалась мелкая крошка. Мэл резко отпрянула назад, били точно в то место, где стояла она.
- Мэл?! ОМЕЛЛА! Хватит прятаться, что за детские игры?! - просто истошно вопили наверху. - Если ты сейчас же не появишься, я тебе обещаю: собственноручно выпорю...
Девушка ласточкой подскочила к просвету.
- Габи, я здесь! - выкрикнула Омелла, с души как камень свалился, правда там еще осталась могильная плита, но всему свое время.
В проеме над головой, появилась чья-то голова, закрывая собой солнечный свет.
- Что ты там делаешь? - поинтересовались сверху.
- Блин, загораю. А что, не видно? - огрызнулась девушка. - Габи, вытащи меня отсюда.
Молчание отсчитало пару секунд времени, неумолимо продолжающего свое движение.
- Что за сомнения? - праведно возмутилась Мэл.
- А что мне за это будет? - вкрадчиво поинтересовался Габриель.
- Голова у тебя на плечах будет. Ты ведь знаешь: с меня не убудет... Знай, моя смерть будет на твоей совести.
- Были бы мои нервы на твоей совести, ты бы даже не знала, что это такое, - лениво протянул юноша.
- Ага! Все, я теперь знаю, кого винить в ее атрофированности. С этого дня каждый раз, как будут спрашивать, есть ли у меня совесть, ссылаюсь на тебя, ибо зачатки сего дорого мне морального качества раздавила твоя непрошибаемая тупость. Вытащи меня!
- Ладно, жди, - проворчал Габи и исчез из поля зрения, только все было слышно ворчание: - За что только на мою шею повесили такое... такое? Господи, почему ты не мог послать на мой путь создание, у которого мозг хоть как-то проявляет активность, а не дремлет сутки напролет?
Но вскоре и это тихое, еле уловимое бормотание стихло. В душе у Мэл неприятно ворочалось недоверие: вернется или не вернется? Через пять минут сверху упала веревка.
- Обвяжи вокруг талии и крепко держись, - прокричал Габриель. Ухватившись за конец, девушка завязала крепкий узел и дернула за этакий тонкий и гибкий трос.
- Готова? Тогда я тяну, - произнес парень, и веревка резко натянулась, поднимая девушку вверх. Мэл уперлась ногами в стену и стала подтягиваться, еще не дай Бог у Габриеля не хватит сил, и он отпустит ее.
Уже спустя несколько минут Мэл перевернулась на спину, прислушиваясь к учащенному сердцебиению, выравнивая дыхание. Пальцы погрузились в мягкую травку, что приятно покалывала ладони. Было так хорошо, не хотелось нарушать эту придуманную сказку. Было,.. пока в нее бесцеремонно не вторгся ехидный голос.
- И долго ты еще собираешься тут разлеживаться? - спросил Габриель.
Девушка глубоко вздохнула и поднялась на ноги. Стоило ей только принять вертикальное положение, как в глазах помутнело, но Мэл одним желанием заставила себя стоять.
- Хотя бы поблагодарила, - заметил он.
- Спасибо, - промямлила девушка.
- И что мне теперь делать с твоим спасибо?
- Днем и ночью на него молиться, - устало проворчала Мэл. - Габриель, я уже поблагодарила тебя, чего ты еще хочешь?
- Что бы ты прекратила доставлять мне неприятности, - злобно припечатал он.
- Раз я так тебе мешаю, мог бы и оставить там. Это бы раз и навсегда решило если и не все твои проблемы, то их большую часть.
- Чтобы твой отец живьем меня сожрал? - усмехнулся Габриель. - Ну, уж нет, такого удовольствия я тебе не доставлю.
- Мы оба прекрасно знаем, что твои информационные сети уже не хуже развиты, чем его. Тебе бы не составило труда скрыться в одном из городов, а после перебраться со всеми удобствами через границу и отплыть, к примеру, в Аскар. Насколько мне известно, у тебя там неплохие связи, лучше, чем в остальных двух империях.
- Уже и в этом направлении поработала? - Габи зло сощурил глаза и вплотную приблизился к Мэл. - Собираешь на меня информацию? Позволь узнать: зачем тебе она понадобилась?
- Знаешь притчу об орле и змее? Орел напал на змею, но не убил ее, когда та притворилась мертвой, и понес к гнезду. Но уже над скалами змея раскрыла свою игру и укусила птицу, а сама скользнула в расщелину. Если бы орел был умнее, то понял, что опасность кроется везде, а незнакомое опасно вдвойне. Я не собираюсь совершать таких глупых ошибок. Отец говорит: нельзя оставлять у себя за спиной врагов, ибо они могут смертельно ранить, но, по-моему, у каждого есть второй шанс, есть время одуматься. Поэтому я и даю его своим оппонентам.
- Считаешь, что я твой враг, - его голос пугал Мэл до смерти. Но постоянное общение с Лианом принесло и свои плюсы: она научилась сохранить хотя бы видимое спокойствие.
- Тебя не должно волновать, что я считаю и о чем думаю.
- Ошибаешься, это мое главное задание: знать что вокруг и как.
- Тогда я, пожалуй, останусь в тени, чтобы не раздражать тебя своим присутствием, - с горечью произнесла Мэл и, развернувшись, ушла прочь.
"Да и чтобы эта пропасть не стала между нами еще больше, - мелькнула мысль. - Но, Габи, я никогда добровольно тебе не уступлю. Отец уже давно сделал выбор между тобой и мной. Жаль, что тот раунд остался за тобой. Ты его приемник, будущий глава Департамента Внутренних Дел, а я всего лишь его дочь, тусклая тень в полдень. Но я заслужу его уважение, даже следуя своим принципам, пусть они и так отличаются от ваших..."
Под ногами тихо шелестела высокая трава, будто волнами разливалась по земле. В кроне деревьев незатейливую песенку напевали птички.
Мэл целенаправленно шла на юго-запад, примерно в этом направлении она слышала, как приближались шаги, да и шипение было в той стороне. Оставалось надеяться, что она права и ей повезет с расчетами.
"Была, не была", - решила Мэл, глубоко вдыхая свежий воздух, солнышко уже изрядно припекло голову.
- Леди Омелла, подождите...
Девушка обернулась на крик - казалось, что Сэри летит по траве, стараясь нагнать ее.
