Чтобы стать чангуи, человек должен был погибнуть от лап тигра-убийцы – свирепого, жестокого и уже попробовавшего мяса разумного существа. Если душа убитого после смерти не могла найти покоя, она начинала скитаться по миру, периодически вселяясь в тело зверя-людоеда. Дух, обозленный на весь свет, пытался управлять животным, нашептывая и заставляя убивать снова и снова, подчиняя себе зверя и постепенно сливаясь с ним в одно целое. Иногда дух намеренно приводил тигра к погибели, провоцируя людей на убийство, загоняя в ямы-ловушки или заставляя прыгать с обрывов, а иногда сам начинал наслаждаться кровью и смертью. Если животному под контролем духа удавалось прожить тысячу лет, сея на земле смерть и хаос, тигр обретал возможность обращаться в человека и становился чангуи.
Дети и внуки тигра-оборотня сами оборотнями не были, но верно служили своему прародителю, а лучшие удостаивались чести погибнуть от укуса специально выращенного тигра-убийцы для того, чтобы впоследствии разделить с ним тело и, возможно, через тысячу лет стать основателями нового клана или убить своего предшественника и захватить власть. Но такая участь ждала немногих, основная же задача детей и внуков тигра-оборотня – это служение своему господину. Как Ком Хен и предполагал, сюда прислали младших, тех, кто мог год за годом сливаться с серой людской массой и ждать того момента, когда где-то объявятся пинё. Студенты по обмену – лучшее прикрытие. Он готов был поклясться, что такие студенты есть во многих вузах страны и за ее пределами. Тигр действительно беспокоился о пинё, раз повсюду имел своих людей. Здесь ошивались совсем еще котята, не имеющие ни силы, ни власти, ни мало-мальской ценности. Только в одном из них имелась магия прародителя, остальные были просто посвященными людьми-прислужниками. Ком Хен предугадывал ход их мыслей. Они не нервничали и были полностью спокойны. Не беспокоились, что жертва не принесет пинё. Считали, что девушка полностью в их власти. И даже присутствие комсина поблизости их не пугало, а это означало одно – они слишком молоды и наивны, чтобы оценить ситуацию.
Перед лекциями, которые он должен был провести в группе Анжелики, Ком Хен закрылся в аудитории, предварительно выгнав возмущающихся студенток в коридор, и провел некоторые несложные, но необходимые приготовления. Он рассчитывал, что «тигрята» придут к нему сами. Не бегать же за ними по всем подворотням? Недостойно это комсина. Он предпочитал встречаться с врагами на своей территории и на своих условиях. Но об этой встрече в шумном и переполненном народом университете никто узнать не должен, а значит, стоит немного схитрить.
Ком Хен достал из кейса огненный нож с лезвием-пламенем и, сморщившись, чиркнул себя по ладони. Кровь выступила словно нехотя – густая, алая, тягучая. Достаточно нескольких капель на порог у двери, под подоконниками и в каждый угол. Студентам ничего не грозит, они даже не почувствуют изменений. Не видимые никому, кроме комсина, нити, словно извивающиеся черви, опутали аудиторию, превращая ее в клетку для слепых глупых тигрят, возомнивших себя центром вселенной. Им стоило преподать урок. Вряд ли это решит проблему глобально, но от мелких неприятностей Лику избавит точно. Правда, уничтожив пешек, он приблизит появление короля. Но сейчас думать об этом рано, сейчас нужно сосредоточиться на лекции и не забыть о том, что он Ли-сонсенним. Иногда это было довольно сложно сделать, и сегодня он чувствовал, что не удержится и выгонит с занятий слишком много возомнившую о себе девицу, которая пришла на учебу в платье настолько коротком, что его можно было назвать кофтой с огромным декольте. Ком Хен, конечно, понимал, зачем все эти неловкие потуги, но ему хватило скандала с Ликой Романовой. Ее слишком рьяную сокурсницу стоило поставить на место раз и навсегда.
Ком Хен задумчиво лизнул руку, наблюдая за тем, как нехотя затягивается порез, нанесенный магическим лезвием. Он даже не стал бы тратить время и силы на подобную ерунду, если бы не боялся, что царапина вызовет ненужный интерес. Спустя минуту на ладони осталась лишь бледно-розовая полоска, Ли-сонсенним поднялся со стула и со вздохом отправился пускать скребущихся под дверью студенток – пара уже началась.
Нахальную старосту Леночку с занятий он все же выгнал. Не сразу, конечно, а только после того, как она сначала отказалась уходить с первой парты на последнюю, а потом и вовсе, не стесняясь, продемонстрировала свой впечатляющий вырез и молочно-белую кожу груди и поинтересовалась:
– Неужели я вас смущаю?
Тут терпение лопнуло, и Ком Хен посоветовал старосте обратиться с подобным вопросом к декану, а заодно прочитать устав, в котором доступным и внятным языком описан дресс-код, которого студенты обязаны придерживаться, находясь в учебном заведении.
Леночка надула губы, схватила сумку и удалилась, громко хлопнув дверью, а Ком Хен, поймав на себе испуганные взгляды оставшейся части группы, испытал мрачное удовольствие.
Наверное, давно следовало поступить подобным образом и не мучиться каждое занятие. Вежливость и тактичность – это не всегда удобно. Иногда стоит проявить характер.
Зато после показательного инцидента со старостой остальные студентки из группы Лики Романовой притихли и до конца лекции вели себя смирно. Настолько дисциплинированными Ли-сонсенним девушек припомнить не мог. Даже после занятий студентки вежливо попрощались и тут же сбежали, чем несказанно порадовали. Ком Хен был слишком напряжен перед предстоящей встречей и не хотел отвлекаться на глупые девичьи вопросы и попытки привлечь к себе внимание. Убедившись, что все ушли и никому в голову не придет вернуться, он позвонил в деканат и попросил прислать к себе Ким Ми Джуна. Ком Хен слишком хорошо представлял себе строгую иерархию клана тигров-оборотней и понимал – тот, кто оставлен здесь за главного, ни за что не придет один. За ним подтянутся и сообщники. И не ошибся.
– Добрый день, Ли-сонсенним. – Ким Ми Джун, который, безусловно, являлся лидером этой группы, первым вошел в аудиторию и даже слегка поклонился, демонстрируя знание традиций и уважение.
Подготовленная ловушка беспрепятственно пропустила его товарищей и захлопнулась. Ком Хен даже ответное приветствие сказать не успел.
На месте двери теперь клубился едва заметный подрагивающий туман. Он не пустит сюда никого постороннего и не позволит услышать то, что происходит за закрытой дверью аудитории.
Хищное, с мелкими чертами лицо парня резко изменилось, как только он понял, что угодил в ловушку. Нет, он не боялся. Он вообще пока не осознал, что происходит, поэтому наружу вылезла кровожадная нечеловеческая сущность. Не тигриная, для нее он слишком мелок и жалок, просто злобная, избалованная властью натура, которой хозяин даровал немного своих сил.
Движения парня тоже стали иными – медленными, плавными. Он словно перетекал по кабинету, приближаясь к письменному столу. Сейчас не оставалось сомнений – впереди не человек.
– С нами соизволил поговорить комсин, – проявил он осведомленность в том вопросе, о котором ему знать было не положено. Впрочем, тигры не держат в шестерках совсем уж глупцов. Значит, Ми Джун просто умел сложить два плюс два. – Полагаю, девчонка и пинё у вас?
– Правильно полагаешь. – Ком Хен медленно встал и начал неторопливо обходить стол. Ноздри комсина трепетали. Он ловил страх.
Главарь пока храбрился. Он действительно считал, что сила, дарованная тысячелетним тигром, способна его защитить от кого угодно, а вот его товарищи-люди боялись, и их страх пах одуряюще. Его хотелось вдыхать бесконечно, а лучше попробовать на вкус.
– Мы можем предложить комсину выгодные условия. – Ми Джун еще раз сдержанно поклонился и сразу перешел к деловому разговору, твердо уверенный в том, что его выслушают и с его предложением согласятся. – Наш саджин-ним заинтересован в таких партнерах.
– Проблема в том, что я не заинтересован в сотрудничестве с вашим саджин-нимом. – Ком Хен даже не посчитал нужным сопроводить отказ вежливой улыбкой. Говорить было не о чем. И суть предложения он знал заранее. Всем, кто в те или иные периоды времени предлагал сотрудничество, нужно было одно – кровь. А он давно перестал играть в эти игры. Цена была слишком высока.
– То есть… – Парень прищурил глаза, все еще не воспринимая всерьез своего собеседника. – Мирно решить вопрос не получится?
– Это зависит от вас. Вы можете уйти сейчас мирно и передать своему саджин-ниму, что пинё в надежном месте и не представляют для него угрозы. Никто не хочет выходить на тропу войны.
– Он сам решает, что представляет угрозу, а что нет. – Ми Джун забылся и ответил слишком резко, на его лице появилось брезгливое выражение. – По его мнению, пинё и девчонка смертельно опасны. Но он готов предложить комсину сотрудничество…
