Влюбленные выбрались на луг и дали своим лошадям насладиться скачкой. Не сговариваясь, они скакали к тому месту, где встретились впервые, а достигнув цели, остановились и одновременно рассмеялись.
– Скажите, Павел Иванович, разве любовь не творит чудеса, заставляя влюбленных думать об одном и том же?
– Дарья, хочу попросить тебя об одолжении, – соскакивая с лошади, сказал Павел.
Девушка спешилась и, приблизившись к камню, медленно провела ладонью по его холодной поверхности, словно приветствовала доброго знакомого.
– Вы можете просить меня о чем угодно, Павел Иванович, – ответила она.
– Не называй меня так. Для тебя, Дарья, я просто Павел.
Молодой барин подошел к ней и нежно поправил рыжий локон, выбившийся из ее прически и пляшущий на ветру. Дарья поймала его ладонь и прижалась к ней щекой. Это было одно из тех прекрасных мгновений, которые хочется сохранить в памяти и пронести в сердце через всю жизнь.
Павел поцеловал любимую и весело произнес:
– У меня для тебя есть сюрприз!
– Интересно, какой?
Он загадочно улыбнулся, достал небольшой сверток и вынул оттуда… шахматы! Те самые, в которые влюбленные играли далекими летними вечерами. Изумлению Дарьи не было предела!
– Я всегда помнил о них, – ответил Павел, когда девушка призналась, что уже и не надеялась увидеть их снова. – Ты так хотела выиграть у меня…
– О! – рассмеялась Дарья. – Сейчас эти мысли неуместны: я давно не играла и, должно быть, уже позабыла о способах ведения игры!
– Ну ведь вспомнить нетрудно, правда? Я, например, уверен, что у тебя все получится, – подбодрил девушку Павел, раскладывая доску и расставляя фигуры. Одной из них не хватило, но влюбленные, помня об обстоятельствах этой потери, предусмотрительно промолчали об этом. Недостающую фигуру с успехом заменил маленький гладкий камешек, найденный тут же.
Как и в прежние времена, Дарья играла белыми, а Павел – черными фигурами. Партия началась. Сражение длилось около часа. Дарья не знала, поддавался ли Павел или ей случайно повезло, но вскоре королю Павла пришлось ретироваться с шахматной доски. Дарья победила.
– На этот раз вы играли в полную силу… Павел? – на его имени Дарья запнулась. Было непривычно называть барина вот так просто, по имени.
– Я всегда вел честную игру, – серьезно ответил он.
– Признайся… Павел… В тот раз ты играл вполсилы? Я не верю, что… ты… мог проиграть мне.
Павел таинственно улыбнулся и раскрыл свои объятия. Дарья не преминула воспользоваться приглашением и прильнула к нему. «Какая это радость, – подумала она, – обнимать любимого, быть с ним рядом, мечтать о счастливом будущем!»
Поддавшись порыву, девушка поцеловала его и тихонько шепнула о своей любви.
Он провел рукой по ее волосам и произнес:
– Дарья, зимой мне нужно уехать в Петербург. Мы с отцом продали часть земель, и на вырученные деньги я хотел бы открыть свое дело в столице.
Заявление поразило Дарью своей неожиданностью. Она не ослышалась? Павел оставляет ее?
– В Петербург? – растерянно пробормотала Дарья, чувствуя, как краски жизни меркнут вокруг.
– Петербург – большой город, сулящий большие возможности.
– Ты покинешь меня? – дрожащим голосом спросила Дарья.
Павел обнял ее за плечи и поцеловал в висок.
– Любимая, я даже в мыслях этого не допускаю!
Девушка облегченно вздохнула. Слова Павла вдохнули в нее свежий ветер, ветер перемен к лучшему.
– Я бы не вынесла разлуки, – призналась она, склоняясь к плечу любимого.
– Мы всегда будем вместе, – горячо пообещал Павел, нежно обнимая ее за плечи. – Дарья… ты будешь… моей женой? – с нескрываемым волнением спросил он.
Сердце в груди Дарьи будто подпрыгнуло.
– Мы вместе уедем в Петербург, – продолжал молодой человек, – и мне понадобится твое присутствие рядом.
Влюбленные пробыли вместе до наступления сумерек. Павел говорил о Петербурге, Дарья рассказывала о своей жизни. И все это нередко прерывалось объятиями, поцелуями и признаниями в любви.
Время пролетело незаметно.
Ночью Дарья долго не могла заснуть. Неожиданное счастье не давало ей покоя. Перед глазами одна за другой представали радужные картины жизни рядом с любимым человеком. Видит Бог, лучшего развития событий она и не желала!
А ранним утром Дарью разбудил громкий стук в дверь.
– Кто там? – удивленно спросила она.
– Дарья, это я, Павел!
Девушка спешно накинула платье, пригладила волосы и отворила дверь. Павел быстрыми шагами вошел в комнату. У него был взволнованный вид.
– Что случилось? – забеспокоилась Дарья.
– Моя мать… она… при смерти…
– Как? – поразилась девушка.
– Вчера за ужином я сообщил семье об окончательном разрыве с Еленой Ширшовой, о своей любви к тебе, о планах на дальнейшую жизнь. Матушка восприняла новости холодно, не произнесла ни слова в ответ. А ночью Лизавета Карповна разбудила всех и сообщила, что она мается в лихорадке.
Павел не скрывал своей боли, и Дарья всячески старалась его успокоить:
– Но, возможно, в болезни барыни нет ничего серьезного…
– Я бы и сам хотел надеяться, но доктор…
Юноша замолчал, и это молчание все сказало за него. Судя по всему, жизнь Екатерины Андреевны действительно находилась в опасности.
Павел обнял Дарью и, словно в поисках утешения, зарылся лицом в ее волосы. Они молчали, но девушка чувствовала, что ей предстоит услышать еще кое-что.
– Дарья, – сказал он, – моя мать желает тебя видеть.
Молодые люди прибыли в поместье, и Лизавета Карповна, встретив их, немедленно проводила в покои барыни.
В комнате Екатерины Андреевны было угрожающе тихо, окна наглухо закрыты и зашторены, преграждая путь дневному свету. Лишь единственная свеча в медном подсвечнике освещала внутреннее убранство. В кровати с балдахином недвижно лежала барыня. Она была очень бледна. «Мрачная картина», – подумала Дарья и в то же мгновение почувствовала острое желание вырваться на свежий воздух, туда, где жизнь бьет ключом.
– Матушка спит, – вполголоса произнес Павел.
– Сын? – откликнулась Екатерина Андреевна на его голос.
Услышав ее слабый, но по-прежнему властный голос, Дарья невольно вздрогнула.
– Да, матушка, я здесь, – Павел присел на краешек кровати и взял руку матери в свою ладонь.
– А… Дочь Педро… Она…
– Да, матушка, Дарья здесь.
Усилием воли девушка заставила себя подойти к кровати и взглянуть в лицо барыни. Глаза больной смотрели на нее без всякого выражения, словно пред ней была пустая стена.
– Оставь нас… сын.
Павел безропотно поднялся.
– Я буду ждать тебя в гостиной, – шепнул он Дарье и вышел, оставив ее наедине с умирающей.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
