Как я могу объяснить все это Джулс, ведь я знаю, что она не поймет, особенно сейчас, когда Ник у нее в гостях и на нем такая одежда — да он в жизни не стал бы так одеваться! Рубашка от «Ральфа Лорена» нужна ему, чтобы казаться своим в нашей компании. И признаю — у него получается. Но если бы она увидела, как он выглядит на своей территории, со своими друзьями, когда он занимается тем, чем любит заниматься, — я уверена, она бы со мной согласилась. Ей пришлось бы согласиться, верно?
— Слишком долго объяснять, — отвечаю я. — Но я говорю тебе, это несерьезно.
— Бред собачий. — Она поворачивается и смотрит на меня. — Ты моя самая близкая подруга, Либби, и я знаю тебя лучше, чем кто-то еще. Ты можешь надуть кого угодно, рассказывая сказки о том, что ты в него не влюблена, что это всего лишь секс, но, ради бога, посмотри на себя. Ты без ума от него.
— Почему ты так думаешь?
Она вздыхает.
— То, как ты на него смотришь, то, как светится твое лицо каждый раз, когда он что-то говорит, то, как ты слушаешь каждое его слово. Не волнуйся, — говорит она, увидев испуг на моем лице, — я не думаю, что он это замечает, но меня не проведешь.
— И как, ты думаешь, он относится ко мне? — Я ничего не могу поделать, мой комплекс неполноценности показывает свое уродливое лицо.
Она пожимает плечами.
— Мужчин сложно понять, но я считаю, что он, скорее всего, чувствует то же самое. Меня беспокоит одно — он в самом начале сказал, что его не интересуют серьезные отношения. Думаю, тебе стоит помнить об этом, потому что ты явно влюбилась в него. Может, он тоже влюбился в тебя, но, если сейчас неподходящее время, для тебя все может плохо кончиться.
Время. Джулс всегда верила в подходящее время. По ее словам, они с Джейми встретились в идеально подходящий момент и, случись это чуть раньше, она бы еще не была готова к отношениям, да и Джейми тоже.
Она пристально смотрит на меня и видит, что эти слова меня расстроили. Ее голос смягчается, и она говорит:
— Послушай, Либби, я не хочу видеть, как ты страдаешь, и правда думаю, что он чувствует то же, что и ты, но ты должна понимать: если мужчина говорит, что он не готов к серьезным отношениям, в девяти случаях из десяти это означает, что он действительно не готов к серьезным отношениям и, даже будь ты самой замечательной женщиной на свете, это не заставит его передумать. Но, — замечает она, как будто мысля вслух, — наверное, есть такие женщины, которые могут заставить мужчину передумать.
Именно это мне и нужно было услышать. Как только она произносит это, я принимаю решение. Я стану той женщиной, которая заставит его передумать. Только, конечно, не произношу этого вслух: это будет моим маленьким секретом.
Звонит телефон, и Джулс вздыхает.
— Кто еще может звонить в такое время? — говорит она, отставляя в сторону тарелки и снимая трубку.
— Алло? Алло? — В трубке молчание. — Алло? Кто это? — Она кладет ее и поворачивается ко мне в раздражении. — Это уже четвертый раз на этой неделе. Кто-то постоянно звонит и вешает трубку.
В кухню вбегает Джейми, у него озадаченный вид.
— Кто это был? — спрашивает он, запыхавшись.
— Не знаю, — отвечает Джулс. — Я тебе говорила: кто-то звонит и вешает трубку, когда я подхожу к телефону.
Джулс берет тарелки и выходит из комнаты, и, я клянусь, Джейми становится бледнее полотна. Но нет, наверное, мне просто кажется.
Я несу блюдо в гостиную и аккуратно ставлю на большой стол в углу комнаты, накрытый белой скатертью.
— Ммм, как вкусно пахнет, — говорит Джинни.
И Джулс улыбается.
— Ерунда, — говорит она. — Ничего особенного.
Но на самом деле угощение королевское: горы куриного карри в сливочном соусе; огромный целый лосось, украшенный тончайшими ломтиками огурца; горы кускуса, окруженного овощным рагу; теплый картофельный салат, посыпанный петрушкой и зеленым луком; целые блюда листьев зеленого салата, авокадо, маленьких помидоров и головок моццареллы со свежим базиликом.
— Ты еще не знаешь, что на десерт, — шепчет Джулс.
Я замираю от нетерпения и поглаживаю живот.
— Не говори! — умоляю я.
— А ты угадай, — говорит она. — Твое любимое блюдо.
— Какое же? — спрашивает Ник.
Мое лицо принимает восторженное выражение, и он смеется.
— Тирамису!
Мы берем тарелки и с аппетитом набрасываемся на еду. Гости разбиваются на маленькие группки, и спустя несколько минут в комнате образовывается несколько компаний. Каждый, естественно, стремится пообщаться со своими друзьями.
Я усаживаюсь рядом с Ником, Олли, Кэролин и Джейми. Джулс кричит, что сейчас присоединится к нам — только проверит, хватает ли вина. Она отмахивается от Джейми, когда он предлагает сделать это, — ведь Джулс любит держать все под контролем.
Я сижу и наблюдаю за Кэролин и Ником: все-таки она очень, очень красивая, и мне хочется понять, как он на нее реагирует. Я знаю, что она встречается с Олли, но ничего не могу поделать со своей неуверенностью в себе. Мне кажется: а вдруг Ник ей понравится и она понравится ему больше, чем я? И уже жду, что он начнет с ней заигрывать, но этого не происходит.
Он обнимает меня и гладит мне спину. Я улыбаюсь и расслабляюсь, потому что это — собственнический жест: он показывает всем, что я с ним, и совсем не замечает Кэролин, если не считать нескольких вежливых фраз.
— Так расскажи об этой вегетарианской программе, — говорю я Олли.
Кэролин смеется.
— Невероятно, да? — говорит она. — Олли не сможет ничего приготовить под страхом смерти, и вот пожалуйста — продюсер кулинарного шоу!
— Спасибо, девочки, — говорит Олли с показным возмущением. — Но вообще-то я умею готовить.
— Вранье! — заявляю я.
— Умею, Либби. Расскажи им, что я тебе вчера приготовил. — Он смотрит на Кэролин.
— Блюдо китайской кухни, — говорит она, сдерживая улыбку.
— Правда? — Я поражена. — Как же ты умудрился?
Кэролин отвечает за него, и я начинаю понимать, что, возможно, она не мимолетное увлечение, как другие подруги Олли, — может, это продолжается дольше, чем обычно, может, это серьезно? По крайней мере, насколько Олли вообще способен быть серьезным, ведь, по правде говоря, все относительно.
— Я порезала овощи, — говорит она и подмигивает мне, — а Олли открыл пакет устричного соуса.
— А, — говорит Ник, — именно так я всегда и готовлю.
— Да, — соглашается Олли, — так все мужчины готовят.
— Ты никогда мне ничего не готовила, — упрекает меня Ник. — Ты готовить-то умеешь?
— Конечно! — восклицаю я. — Я приготовлю тебе ужин на следующей неделе.
