Краем рта Рико проговорил:
- А как насчет продавцов? Кто владелец этих детей - Звено? Или кто-нибудь еще?
Несколько мгновений робот молчал, поскольку он обрабатывал электронные сигналы информации. Наконец Рико услышал его ответ:
- Нет, они не принадлежат Звену. Их владельцы здесь. Они сидят на местах Г-пять, Г-шесть, Г-семь, Г-восемь, Г-девять и Г-десять, если быть точным.
Рико не потребовалось много времени, чтобы самому найти их среди присутствующих: четверо мужчин и две женщины, одетые в корабельную форму и вооруженные до зубов, сидели поодаль слева от него.
Мэгги забеспокоилась. Все происходило так быстро! Она не понимала, что затеял Рико.
Рико...
- Мне предложили четырнадцать тысяч... - заявил аукционист. - Кажется, я слышу четырнадцать с половиной? Раз, два...
Рико не обращал внимания на Мэгги. Его короткие толстые пальцы забегали по кнопкам на пульте сиденья.
- Не сейчас, Мэгги! - буркнул он. - Пора покупать мальчиков.
- Но, Рико... у нас нет денег!
- Погодите-ка минуту, благородные существа, - произнес Распорядитель с хорошо рассчитанным воодушевлением, - у нас еще одно предложение. Я слышу пятнадцать... а будет ли пятнадцать с половиной? Нет? Раз... два... три... продано номеру В-четыреста восемнадцать тысяч девяносто двенадцать!
- Наш следующий лот состоит...
Скучающий целлит, сплошная гора мускулов, вытолкал мальчиков с арены.
- Рико... - начала было Мэгги, но осеклась, увидев, что пальцы ее спутника все еще бегают по клавиатуре. Через минуту на крошечном экранчике появились вопросы, и Рико стал вводить ответы. Потом он нажал последнюю кнопку и с облегчением вздохнул.
- Что теперь? - спросила совершенно сбитая с толку Мэгги.
- Пустяки, - ответил Рико. - Я одолжил у Звена триста сорок пять тысяч кредитов. Каждые тридцать шесть циклов мы будем выплачивать по десять процентов, а "Бегущий в пустоте" и мальчики послужат залогом.
- Но это ничего не решит. Нам все равно нечем будет отдавать долг.
- Верно, - спокойно сказал Рико, - но это поможет задержать мальчиков здесь, на Звене. Ясно?
Мэгги все поняла. Кроме того, ее уважение к Рико возросло по меньшей мере на один пункт.
- И что теперь?
- А теперь мы пойдем за ними, - мрачно ответил Рико, кивая в сторону людей, которые направлялись к выходу. - Хочу перекинуться словечком с этой шайкой.
В мозгу Мэгги раздалась целая какофония сигналов тревоги.
- Не знаю, Рико, стоит ли? Давай найдем Сэма, расскажем ему про мальчиков и вернемся попозже.
Рико поднялся.
- Сэм уже знает про мальчиков. Он подтвердил право Звена на удержание "Бегущего" в качестве залога. Но вместе с тем, - задумчиво добавил Рико, мысль неплохая. Давай иди к Сэму, а я подойду чуть потом.
Что-то в словах Рико и в выражении, с которым он их произнес, напугало Мэгги. И она с жужжанием понеслась вслед за ним, изо всех сил желая остановить его, хотя знала, что не сможет. Каким-то шестым чувством Мэгги понимала, что в его мотивах кроется нечто личное. Рико никогда не признается, но это было как-то связано с Ванессой. Шестеро пиратов уже выходили из зала. Они смеялись и шутили, счастливые, поскольку получили огромный барыш. Даже с вычетом положенных Звену десяти процентов и еще десяти - Понгу, они получали большие деньги. Самое время отпраздновать успех.
Рико и Мэгги спустились вслед за пиратами на один уровень ниже, в зону развлечений. Там обосновались всевозможные виды притонов для наркоманов, секс-шопов, ресторанов и баров. Пираты завернули в первый же попавшийся бар.
Рико вошел следом за ними, Мэгги не отставала от него.
Рико подождал, пока пираты усядутся за столик, выбрал кабинку неподалеку, сел и стал ждать. Мэгги последовала его примеру.
Пираты поглумились над обожженной бластером женщиной, которая приняла их заказ, и принялись играть в крестики-нолики на столешнице с помощью своих боевых ножей. Ровно за пять секунд они успели влить в себя первую порцию крепких напитков.
Только тогда Рико поднялся, снял с плеча робота-проводника и положил его на стол. Робот поспешно забился в какой-то угол.
Рико приблизился к столику пиратов, изобразил широкую улыбку и произнес:
- Привет!
Почти все пираты разразились гоготом, и только один ответил. У него были длинные прямые волосы, разделенные посередине пробором, тщательно выщипанные брови и сломанный нос. Он спросил:
- Привет? Ты ведь собирался сказать "Здравствуйте, сэр"? Именно это ты и собирался сказать, верно, деревня?
Рико кивнул:
- Да, сэр, именно это я и хотел сказать, сэр.
- Прекрасно. - Человек кивнул. - Так говори же, лапотник, какого черта тебе нужно?
- Немножечко сведений, сэр. Недавно кто-то напал на планету под названием Алиса, и я хотел узнать, не было ли там и вас.
Мэгги стиснула зубы и выдвинулась из кабинки. Все в баре замолчали. Напряженность сгустилась до такой степени, что ее можно было резать лазером.
Глаза пирата сузились.
- Экий ты любопытный, деревня! А что тебе за дело? Ты сам, случайно, не оттуда?
Рико медленно улыбнулся:
- А и верно, сэр, я имею честь быть оттуда. Был бы признателен, если бы вы ответили на мой вопрос.
На этот раз заговорила женщина. У нее был жесткий взгляд, тощее, как у гончей собаки, тело, а из угла рта свисала сигарета с наркотиком.
- Верно, лапоть, мы были там. Эти грязееды пробовали сопротивляться, но мы их прищучили как следует! Слушай, как мы могли в тот раз не заметить такого большого урода, как ты?
Это были ее последние слова. Мэгги никогда не приходилось видеть, чтобы кто-нибудь действовал так быстро. Только что Рико стоял с расслабленными руками, а через мгновение в его руке оказался лазер.
Первый же выстрел ударил женщину между глаз. Она опрокинулась на спину.
Следующий попал в грудь ее соседу, он прожег круглую дыру в спинке его стула и превратил игровой автомат виртуальной реальности в кучу оплавленного мусора.
Воздух показался Мэгги зыбучим песком, когда она хлопнула по правой стороне своего кресла на воздушной подушке, услышала, как с хлопком откинулась панель, и почувствовала, как прыгнул в ладонь ее подпружиненный бластер. Поднимая оружие, Мэгги беспокоилась, не опоздала ли она.
Тем временем вторая женщина выкрикнула что-то неразборчивое, и выпущенный ею синий энергетический луч пронзил плечо Рико. Через долю секунды она умерла.
Один из мужчин встал и направил бластер в грудь Рико.
Мэгги выстрелила. Луч ее бластера отсек руку пирата у запястья. Было слышно, как она со стуком свалилась на пол.
Человек завопил и умер, когда Рико прострелил ему голову.
Мэгги выстрелила снова и увидела, как пират пытается рукой закрыть дыру у себя в горле. Потом луч бластера прожег ее кресло, и она почувствовала, что падает.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
