— Ладно уж, — отмахнулась я, — ты прощён.
Котёнок ещё раз лизнул меня в щёку и наконец-то успокоился.
— У вас будут ещё вопросы? — уточнил Джас, брезгливо поглядывая на Тошку. Интересно, а у самого инспектора есть фамильяр? Он же, вроде, маг и человек.
— Будут. Удалось обнаружить следы убийц?
— К сожалению, нет.
— А кому принадлежат дома, через которые проходит потайной ход?
— Выясняем.
Он отвечал вкрадчиво и холодно, давая понять, что разговор со мной не доставляет ему никакого удовольствия. Неужели думает меня этим пронять? Наивняга! До магистра Юрэна ему как пешком до Марса. Вот кто мастер портить настроение и рушить самооценку.
— Когда выясните?
— Как только, так сразу.
— Прекрасно. Жду вашего доклада к вечеру. И обследуйте тоннель. Там наверняка остались какие-то следы. Хотя бы отпечатки обуви. Надеюсь, вы их не затоптали? — спокойно проговорила я, наслаждаясь видом медленно закипающего инспектора. Вон аж уши покраснели. Ещё немного, и пар из ноздрей повалит.
— Если моя компетентность вызывает у вас сомнения, поговорите с принцем о смене главы расследования.
— Обязательно поговорю, — улыбнулась я. — И не забудьте, вечером жду доклада.
После чего я развернулась, и мы с Тошкой зашагали к универу. Надеюсь, мне не влепят выговор за ночные похождения.
***
— Ты смотри, а я думал, желающих поучиться в воскресенье не найдётся, — магистр Лиен, седовласый, маленький старичок глухо засмеялся и неспеша пошаркал к кафедре, которая была ему настолько высока, что обычно студенты лицезрели только лоб и торчащие на макушке седые волоски.
Я быстренько юркнула за парту — о дополнительной лекции по рунологии напомнил Тошка, причем за десять минут до её начала. Пришлось бежать со всех ног и, кажется, по дороге я сбила магистра Юрэна. Ох и будет мне счастье на следующей тренировке.
— Ну-с, приступим. Сегодня у нас не обычная лекция. Я не зря пригласил всех желающих, вне зависимости от курса и специализации. Сегодня мы будем говорить о рунах, а точнее магических письменах, которым в университетской программе уделяется до обидного мало времени, а между тем, это очень увлекательная тема. Полагаю, старшекурсники уже догадались, о чём пойдёт речь. А для тех кто не догадался, скажу, что сегодня мы обсуждаем ритуальные литеры. К каковым, например, относятся татуировки дроу, лесных эльфов из Северных племён, брачные отметки дриад и фей, кастовые метки гномов, а также клейма подчинения и верности, которые так любят господа драконы, хотя сама идея принадлежит не им и изначально клейма использовали эльфы-пастухи, чтобы не растерять стадо.
Что и следовало доказать, для дорогого наследника я что-то вроде глупой козы, которую, если вовремя не заклеймить, то она сбежит в лес, свалится с горы или окажется в чужом стаде.
Тошка, который увязался со мной, демонстративно зевнул и свернулся пушистым клубочком в проходе, заняв при этом всё пространство. Сидели мы прямо у выхода, так что теперь даже если кто и захочет покинуть лекцию, то ему придётся иметь дело со спящим мантикором.
— Примечателен в этой связи источник силы для подобного рода знаков.
— Что примечательного может быть в обычной магии? — спросил с места кто-то из студентов.
— В том-то и дело, что это не магия, — довольно улыбнулся магистр. Лиен поощрял инициативных и въедливых студентов, так что в его аудиториях обычно царило невиданное свободомыслие и шум, сопровождавший это самое свободомыслие.
— Если вы немного знакомы с лесным народом, — продолжил магистр, — то знаете — татуировки наносятся всем, вне зависимости от наличия дара. А всё потому, что источником для создания подобных литер является духовная сила. То есть тот, кто наносит узор, делится частью своей души. А это, как вы понимаете, образует между источником и реципиентом особую связь. Именно поэтому брачные татуировки имеют такое огромное значение и стремительно укрепляют даже самые непрочные чувства.
— С брачными понятно, а как же кастовые метки у гномов или воинские у эльфов? — спросил кто-то из первых рядов. — Речь о чувствах там, вроде бы, не идёт.
— Отчего же? Преданность тоже имеет определённое отношение к нашим эмоциям. Именно в преданности и проявляется подобная связь. Поэтому эльфу-воину знаки наносит командир, а гному — старший в роду.
12.4
— А если говорить о клеймах? Чем они отличаются от ритуальных татуировок? — не унимался любопытствующий. — Там слуге тоже прививается преданность?
— С этим немного сложнее, — магистр в задумчивости почесал седую макушку, — если стандартные ритуальные литеры служат для укрепления связи, то клейма используют для подчинения. Прямого и жёсткого. Иными словами, воля хозяина сталкивается с волей раба, побеждает сильнейший. Но у этой борьбы есть неочевидная сторона. Для такого противостояния нужно куда больше силы, чем для ритуальных татуировок, которые всегда наносятся по обоюдному согласию. И чем сильнее хозяин и слуга, тем больше духовной энергии они вольют в метку, и тем теснее будет их связь. Это звучит странно, но подчас сильный раб связан со своим хозяином намного крепче, чем муж и жена, прожившие всю жизнь в счастливом браке.
Я поймала на себе взгляд пронзительно-голубых глаз магистра. Кажется, часть этой лекции посвящена именно мне. А ещё Лиен откуда-то знает про анкар. Или это уже ни для кого не секрет?
— Что примечательно, — продолжил старичок, — если хозяин и слуга наделены магическим даром, то их силы могут объединяться или передаваться. Причём в обе стороны. Мне известен случай, когда раб, сильный маг воздуха, наделил своего хозяина-дракона способностью летать и в человеческом обличие. Взамен раб получил доступ к огненной стихии, с которой раньше никак не мог подружиться. Но мы слишком сосредоточились на клеймах, давайте вернёмся к началу лекции и поговорим об истории возникновения ритуальных литер как таковых.
Дальше магистр принялся подробно (если не сказать нудно) описывать создания и эволюцию татуировок и меток разных магических рас. О клеймах Лиен больше не заговорил. Но мне хватило и услышанного. И если честно, оно меня не очень порадовало. Это что же получается — чем сильнее я сопротивляюсь Ворну, тем крепче наша связь? И с Рэем не легче. Теперь непонятно, то ли мне самой эльф так сильно нравится, то ли всему виной татуировки.
О боги, а казалось, что хуже уже некуда! Лекцию я слушала вполуха. История не особо интересовало, а всё самое важное Лиен сказал в начале. Но под конец занятия я всё-таки не выдержала, подняла руку и задала самый важный для себя вопрос:
— Магистр, а возможно разорвать эту связь без согласия второй стороны? Я говорю про клеймо. Может раб скинуть власть хозяина?
На меня тут же устремились десятки заинтересованных взглядов. Мало мне сплетен, но ответ на вопрос слишком важен.
— Видите ли, — Лиен вздохнул и озадаченно потёр подбородок, — тут всё очень сложно. К тому же, у нас слишком мало информации. Подобные случаи крайне редки.
— Но они были, так?
— Так. Но участники тех событий никаких инструкций нам не оставили. К тому же, в подавляющем большинстве случаев снятие клейма приводило к гибели одного из участников ритуала. В отличие от тех же брачных татуировок дроу, которые снимаются с обоюдного согласия, клеймо подобным правилам не подчиняется. И даже если хозяин захочет, он не всегда может освободить раба.
Так эта дрянь со мной навеки?!
— Понимаю ваше изумление, — видимо, на моём лице сейчас было очень много написано. — Что удивительно, даже не все драконы до конца осознают последствия своих действий. Именно поэтому клейма используются не особенно часто и только для слуг, которые скорее всего никогда не покинут хозяина.
Повисла небольшая пауза. Лиен, кажется, ожидал продолжения расспросов, но мне сейчас было сильно не до того. Из разговоров с Рэем и Нирэлом я поняла, что клеймо — это временно и при желании Ворн может избавиться от метки в любое время. Но теперь всё оказалось совсем не так. Неужели этот дракон действительно не понимал, что делает?! Или наоборот, прекрасно понимал?
