Еще месяц назад, услышав такую сногсшибательную новость, Людмила запрыгала бы от восторга и, быстро свернув все дела, помчалась бы домой. Наверняка они с Димой открыли бы бутылку шампанского, чтобы спрыснуть очевидный успех, а вечером завалились бы в ресторан и оттянулись на полную катушку. Но сегодня Людмила повела себя более сдержанно: вытащила из сумочки сотовый и набрала номер мужа.
Дима ответил сразу, словно ждал звонка.
– Привет, – поздоровалась Людмила и сообщила: – Я видела передачу… Все прошло отлично, не правда ли?
– Не знаю. Со стороны, наверное, виднее… – В голосе мужа ей почудилось разочарование. Похоже, он, если и ждал звонка, то не от нее.
– Что будем делать вечером?.. – спросила Людмила. – Хочешь, я позвоню в ресторан и закажу столик?
– Извини, дорогая, но у меня другие планы… Договорился поужинать со Стасом. По-видимому, буду поздно.
– «Поздно» – понятие относительное…
– Дорогая, я все еще в студии! – раздраженно напомнил Дима. – Перезвоню из машины. – И, не попрощавшись, прервал связь.
И сразу вслед за этим мелодичная трель звонка заставила ее вздрогнуть. Несколько секунд Людмила смотрела на черный телефонный аппарат, а затем решительно сняла трубку:
– Алло?
– Это опять я… – Ехидный смешок резанул по ушам. – Ну так что, Людмила Марковна, вы еще не передумали?.. Торопитесь, иначе я продам эту информацию журналистам! Вот будет хохма, если в газете напечатают снимки вашего благоверного в обнимку с его подружкой…
Сдерживая волнение, Людмила спросила:
– Сколько вы хотите?
– Пятьсот.
– Долларов?
– Ну не рублей же!.. Значит, так. Жду вас у входа на «Площадь Ильича» через сорок минут. Доехать успеете?
– «Площадь Ильича»?.. Это Красная площадь, что ли?
– Да нет, это станция метро… Площадь Рогожская застава. Только приезжайте одна.
– А как я вас узнаю? – запаниковала Людмила, почувствовав, что разговор вот-вот прервется.
– Я сама к вам подойду.
Людмила вскочила с кресла и подошла к окну. Чуть приоткрыла жалюзи и оглядела двор. Автомобильная стоянка для сотрудников фирмы опустела. Лишь машина Людмилы – серебристая «Ауди» – одиноко стояла почти у самого входа. Рядом с автомобилем прохаживался Витя – шофер и телохранитель по совместительству.
«Понятно, что на своей тачке я никуда не поеду – лишние свидетели мне ни к чему. Такси тоже отпадает. Придется воспользоваться метро… Черт, но где находится эта „Площадь Ильича“? Ладно, разберусь в процессе…» Спрятав бумаги в сейф, она прихватила сумочку и уверенной походкой двинулась к выходу.
Несмотря на то что рабочий день давно закончился, секретарша Наташа все еще сидела в приемной. Увидев Людмилу, тут же вскочила из-за компьютера:
– Уходите?.. – И с готовностью предложила: – Позвонить Вите, чтобы подогнал машину?
Людмила покачала головой:
– Не надо. Я, пожалуй, воспользуюсь такси.
– Но это опасно, Людмила Марковна! – всплеснула руками Наташа. – После покушения на Дмитрия Сергеевича вам не стоит так рисковать.
Людмила болезненно поморщилась – иногда Наташа, со своей непосредственностью, ее здорово раздражала.
– Не говори ерунды! Я не такая важная птица, как Дмитрий Сергеевич, так что мне нечего бояться… А сегодня мне нужно исчезнуть из офиса незаметно. Не-за-мет-но – понимаешь?
Наташа согласно кивнула, но в ее кроличьих глазах появилось любопытство.
– Но… зачем?
– Знаешь, у входа меня караулит парочка ушлых газетчиков, которым я пообещала дать интервью. А к интервью я совершенно не готова… Понимаешь?
– Не совсем.
– Ты разве не видишь, как я плохо выгляжу!
– Нет-нет, Людмила Марковна, вы выглядите отлично! – заторопилась Наташа.
– Ой, только не льсти, ладно? И дай мне ключ от черного хода. Пожалуй, я им воспользуюсь.
Протягивая ключи, Наташа робко уточнила:
– Но что мне сказать Вите, если он спросит – где вы?
– Я сама ему позвоню. Из такси.
Провожаемая недоуменным взглядом секретарши, Людмила вышла в коридор и направилась в противоположную от парадного входа сторону. Естественно, она не собиралась пользоваться услугами таксистов – вдруг секретарша, несмотря на строгий запрет, все-таки позвонит Вите, и тот незаметно отправится за нею. Конечно же, из лучших побуждений – именно он отвечает за жизнь хозяйки, и если с нею что-нибудь случится, ему придется несладко.
* * *
– Людмила Марковна?
Людмила резко обернулась и увидела невысокую пожилую женщину в зеленой вязаной кофточке. У женщины было приятное лицо, обрамленное прядками седых волос, собранных на затылке в аккуратную гульку. В руке она держала сумочку из дешевой китайской соломки, мода на которую прошла лет десять назад.
Внешне подошедшая женщина была мало похожа на шантажистку. По крайней мере, Людмила представляла ее совсем другой – разбитной крашеной бабенкой с огромными золотыми серьгами в ушах. А тут – скромная учительница, готовая от смущения провалиться сквозь землю.
– Вы принесли доказательства? – резко спросила Людмила.
– Да… – Незнакомка вытащила из сумочки пачку фотографий и, чуть поколебавшись, протянула ей.
Первый же снимок поверг Людмилу в неописуемое изумление – на нем неизвестным фотографом были запечатлены Дима и совсем юная блондинка. Дима обнимал ее за талию, а блондинка, доверчиво прильнув к его плечу, смотрела на него таким восторженным взглядом, что Людмиле сделалось не по себе. Она быстро просмотрела остальные фотографии: Дима и его восторженная пассия в парке, они же в театре, в ресторане, в закрытом клубе…
На душе стало противно и мерзко, словно в промозглый осенний день.
– Давайте деньги! – Голос шантажистки вернул ее к реальности.
Людмила достала из сумочки конверт и, глядя незнакомке в глаза, спросила:
– А где негативы?
– Какие еще негативы?
– Мне нужна пленка. Иначе ни о какой сделке не может быть и речи. Где гарантии, что эти самые снимки вы не продадите в какую-нибудь бульварную газету?
Поджав и без того тонкие губы, незнакомка торопливо сказала:
– Я не собираюсь их никому продавать. Даю слово…
«Кажется, у меня и вправду нет выбора, – подумала Людмила. – Придется рискнуть».
Она протянула незнакомке конверт, который та проворно сунула в сумочку из рисовой соломки и попыталась пересчитать деньги. Людмила решила ей не мешать: пусть убедится, что игра ведется по правилам.
– Здесь даже больше, чем нужно, – наконец произнесла незнакомка и жалко улыбнулась. – Вы не ошиблись?
– Нет. Адрес, где они встречаются?
– Написан на обороте одной из фотографий… Между прочим, ваш муж сейчас там. Он приезжает к ней по пятницам…
Застегнув сумочку, незнакомка повернулась, чтобы уйти, но Людмила ухватила ее за рукав вязаной кофты:
– Постойте. Я хочу поговорить с вами!
– Нам не о чем разговаривать! – Незнакомка попыталась вырваться, но Людмила держала ее крепко. – Что вы от меня хотите? – плаксиво спросила она.
– Я вам заплатила больше, чем вы просили. Поэтому я имею право задать несколько вопросов… Как вы узнали, что мой муж там бывает? Вы что, знакомы с этой… девушкой? Кстати, как ее зовут?
– Вера. Вера Сергеева…
– Где она работает?
– В турагентстве «Иридия»… Да отпустите же вы меня наконец!.. Я никуда не убегу.
«Как же, не убежишь!» – усмехнулась Людмила, но немного ослабила хватку. Пытаясь заглянуть незнакомке в глаза, она задала очередной интересующий ее вопрос:
– Как давно они встречаются?
– Точно не знаю. Вера говорила, что около двух лет. В прошлом году ваш муж купил ей квартиру в нашем доме…
– Значит, вы соседи?
Незнакомка горестно вздохнула. И вдруг, изо всех сил потянув на себя рукав кофты, вырвалась из Людмилиных рук и, с удивительным для ее возраста проворством, побежала по ступенькам в метро. Людмила хотела было броситься за нею, но передумала, решив, что негоже ей, бизнес-леди, носиться по подземному переходу с видом разъяренной школьницы.
Поймать свободную машину удалось почти сразу. Водитель, совсем юный парень с глуповатым выражением лица, без колебаний согласился подбросить ее к центру. Видимо, нюхом учуял платежеспособную клиентку.
Как только такси рвануло с места, Людмила в изнеможении откинулась на спинку сиденья и без разрешения закурила. Открыла сумочку и принялась просматривать фотографии. На обороте одной из них в самом деле был написан адрес: Будайский проезд, тринадцать – пять.
«Значит, они давно встречаются… Ее зовут Верой Сергеевой, и она работает в турагентстве „Иридия“… Это название показалось Людмиле смутно знакомым. После некоторых усилий ей удалось вспомнить, что как раз около двух лет назад они с Димой воспользовались услугами этого агентства, чтобы поехать в Египет. – Скорее всего тогда они и снюхались… – Людмила горько усмехнулась. – Но как он посмел завести любовницу в такое время! Если бы Юмашев прознал об этой девке, Диме пришлось бы сойти с дистанции. Неужели он этого не понимает?.. Слава богу, что до выборов осталось совсем немного…»
