приоткрыв от удивления рот и потрясенно глядя на меня. И чай перелился через край чашки в блюдце. Но Круглов и Петр этого словно бы не заметили. Все взгляды были прикованы ко мне, и я поспешно продолжил:
— Предложение стать секретарем семьи Юсуповых. Готов даже предложить оклад за работу. И социальный пакет. Да перестаньте вы чай лить, Виктория Ильинична. А то всю скатерть зальете. Вычту за чистку из вашей зарплаты.
Девушка вздрогнула, словно выходя из ступора, и поставила заварочный чайник на стол. Виктор же вновь улыбнулся:
— Хорошо. Уверяю вас, Василий Михайлович, если Виктория решит сменить работу — я подпишу заявление об увольнении.
* * *
Мы пообщались еще несколько минут, а затем Виктор сослался на дела, поставил на стол пустую чашку и покинул дом. Я проводил его до выхода, запер за ним дверь и вернулся в гостиную. Виктории за столом уже не было.
— Совсем напугал девушку своими намеками неприличными, — произнес Петр, когда я сел в кресло. — как бы она ни подумала чего дурного про нашу семью.
Я только пожал плечами, и налил в чашку настоявшийся отвар:
— Намеки были вполне приличными. Это вы все не о том подумали. И кому должно быть стыдно?
Я покачал головой и сделал глоток отвара. Поморщился: напиток вышел очень уж крепким.
— Да, кстати. Чуть не забыл.
Достал из кармана пакет, переданный мне Толстым, и протянул его Петру.
— Что это? — настороженно спросил Петр, указав на подарок Толстого.
— Это тебе передал Григорий Павлович. От своей дрожащей супруги. Она увлеклась вязанием.
— Вот кому повезло встретить хорошую женщину, — с теплом отозвался дядька. — Знаешь, я по-своему ему даже завидую. Она ведь терпела все его выходки, которых было немало. Григорий в свое время знатно куролесил. Это он сейчас отрастил бороду и ведет себя благообразно. Но ты не верь этому порядочному с виду старику. Когда-то он и на дуэлях стрелялся и купал в вине скаковых лошадей.
— Неужели? — поразился я.
— Было время, — отмахнулся старик. — А потом встретил свою Машеньку и его как подменили. Как же он красиво ухаживал за Марией. Весь высокий свет был изумлен, что граф на такое способен. И ведь сумел добиться ее взаимности. Мало кто верил, что их свадьба состоится. И еще меньше верили, что брак будет удачным. Но вот спустя годы они все еще вместе.
Я покачал головой:
— Да уж. К слову, граф обеспокоен тем, что к нам заезжают машины. И переживает, что с тобой случилось что-то дурное.
— Просто ему скучно. Вот он и ходит по участку с биноклем, — буркнул старик, но при этом выглядел довольным.
— Он обещался зайти завтра с каким-то медовым напитком.
— Это славно, — оживился Петр Феликсович. — Мне как раз помогла его мазь. Я попросил Волкова смешать ее с кремом.
— Прости, я обещал все сделать…
— Брось, — отмахнулся дядька. — на что нам надсмотрщики, если отказываться от их помощи.
— Ты считаешь их таковыми? — удивился я.
— Круглов расстарался и прислал в наш дом своих лучших бойцов. Я не дурак, Василий. И вижу, кто передо мной. Та же Виктория не просто девочка на побегушках, хоть и терпит твои приказы. И делает это наш крокодиловый друг не только потому, что хочет нас защитить. Но и для того, чтобы показать тебе, как славно быть одним из Братства.
И продолжил:
— Как думаешь, что будет делать Братство?
— Ну, сперва скорее всего поговорят с репортером, — ответил дядя. — Затем проникнут в квартиру Холодова. Может быть, на какое-то время в «Правде» появится новый репортер.
— Думаю, в квартире уже успели побывать жандармы, — ответил я. — И вся информация про расследование Холодова уже передана в Синод. Или уничтожена.
— Возможно, — согласился Петр. — Но у Братства очень много друзей. В том числе в жандармерии и Синоде.
— Если бы я не видел душегуба лично, то решил бы, что Холодов погиб от рук Серых Братьев, — задумчиво произнёс я, и, к моему удивлению, дядя не стал спорить. Вместо этого произнес:
— Никак тоже загорелся расследованием этого убийства?
Он обернулся ко мне, ожидая ответа. И я задумался.
— Дело интересное, — заявил я после паузы.
Я ждал, что дядя будет пытаться меня отговорить, или хотя бы начнет ворчать, но Петр кивнул:
— Твоя правда. Дело интересное. Но учти, если в него влезть, можно получить много проблем. А у нас только что появился новый телевизор, к которому я успел привыкнуть. Ты знаешь, как старикам сложно осваивать новую технику?
— Я тебя услышал, — хмыкнул я. — В следующий раз прослежу, чтобы купили знакомую тебе модель.
— Надо постараться, чтобы «следующего раза» не было.
В этом я был согласен с Юсуповым. Поэтому просто сделал глоток чая и поставил на стол пустую чашку. Встал с кресла и произнес:
— Пойду отдохну.
Дядя кивнул. Взял со столика пульт и включил телевизор. Я же направился к лестнице.
Глава 12
Домашние дела
По дороге к себе я обратил внимание, что дверь в комнату Муромцевой приоткрыта. Вероятно, створка распахнулась от сквозняка. Или же девушка сделала это нарочно, ожидая, что я постучусь и уточню, все ли у нее хорошо. Вот только для того, чтобы узнать правду, мне было достаточно использовать свои таланты. Я быстро активировал астральных двойников, и за стеной показался белый силуэт, который направлялся в душевую. Всмотрелся в пятна на силуэте. Иногда форма черной отметины может подсказать, что мучает человека. Но в случае с секретарем семьи я не мог понять ничего.
Из комнаты послышался приглушенный шум льющейся воды, и я поспешно развеял астрального двойника. Прошел в свою комнату, закрыл за собой дверь и сел в кресло. Открыл ящик стола, вынул записную книжку и ручку. Положил перед собой и начал делать заметки. Итак, что имеем?
Холодов убит в лекарском комплексе «Неравнодушные сердца». И я нарисовал в центре листа букву «Х».
Убийцей был гвардеец из тринадцатого полка, который проходил реабилитацию в одном из корпусов комплекса.
Я поставил на листе отметку «Жар-птицы», и провел от нее стрелочку в сторону буквы «Х». Теперь определимся с версиями.
Самой явной было то, что гвардеец тринадцатого в приступе помешательства просто устроил стрельбу и
