Решающим стал матч в Будапеште, где Джон Тошак был в гуще событий: он открыл счет, заработал предупреждение, сделал голевой пас, а в придачу еще и пенальти умудрился не забить! Венгры, считавшиеся до начала турнира одними из главных претендентов на золото и посеянные в группе под первым номером, были раздавлены и потеряли шансы выйти из группы.
Это не помешало им подлить ложку дегтя своим соседям-австрийцам. В 118-й игре этих команд (это на 1975 год!), соперничество которых восходит корнями еще к имперским временам начала двадцатого века, венгры дома переиграли австрийцев и фактически расчистили Уэльсу путь в четвертьфинал.
В последней встрече группы в Рексеме сборные Уэльса и Австрии играли уже не за путевку на Евро, а за престиж федерации. В игре, где никто не хотел пропуска, сильнее оказались хозяева, которые усилиями Гриффитса таки забили один мяч сопернику.
Все матчи группы 2
04 сентября 1974. Вена. Австрия-Уэльс 2:1 (Кройц 63', Кранкль 75' – Гриффитс 35').
13 октября 1974. Люксембург. Люксембург-Венгрия 2:4 (Дюсье 15', 43' пен. – Л. Надь 29', 55', Хорват 18', Балинт 71').
30 октября 1974. Кардифф. Уэльс-Венгрия 2:0 (Гриффите 57', Тошак 88').
20 ноября 1974. Суонси. Уэльс-Люксембург 5:0 (Тошак 34', Ингленд 53', Ф. Роберте 70', Гриффите 73', Йорат 75').
16 марта 1975. Люксембург. Люксембург-Австрия 1:2 (Браун 12' – Кегльбергер 58', Кранкль 76').
02 апреля 1975. Вена. Австрия-Венгрия 0:0.
16 апреля 1975. Будапешт. Венгрия-Уэльс 1:2 (Браникович 77' – Тошак 44', Махони 69').
01 мая 1975. Люксембург. Люксембург-Уэльс 1:3 (Филипп 39' пен. – Д. Рис 24', Л. Джеймс 32', 83' пен.).
24 сентября 1975. Будапешт. Венгрия-Австрия 2:1 (Нилаши 4', Пустаи 35' – Кранкль 17' пен.).
15 октября 1975. Вена. Австрия-Люксембург 6:2 (Велцль 1', 46', Кранкль 38', 76' пен., Яра 41', Прохазка 80 '-Браун 5', Филипп 32').
19 октября 1975. Сомбатхей. Венгрия-Люксембург 8:1 (Ш. Пинтер 13', Нилаши 21', 32', 44', 57', 67', Воллек 78', Варади 84'-Дюсье 83').
19 ноября 1975. Рексем. Уэльс-Австрия 1:0 (Гриффите 69').
Группа 3. На домашний чемпионат – без проблем
Единственной, наверное, сборной, которая попала в четвертьфинал Евро-76 без каких-либо проблем, стала сборная Югославии. Их соперниками были представители Северной Ирландии (уже без Джорджа Бэста), Швеции, неплохо показавшей себя на чемпионате мира в 1974 году, но растерявшей форму и сыгранность, и Норвегии, еще только вливавшейся в европейские соревнования высшего уровня.
Югославы обеспечили себе место в четвертьфинале раньше всех – за два тура до окончания отборочного цикла. Они, как и четыре года назад, не впечатляли феерией атак и голов, однако уверенно доводили матчи до необходимого результата. Осечка случилась лишь в гостевой игре в Северной Ирландии, где югославы не забили ни одного мяча и с минимальным счетом уступили.
Шведы очень уж долго отходили от чемпионата мира, успев проиграть дома обоим основным конкурентам. Северные ирландцы же, которые после победы над Югославией обрели неплохую возможность побороться за лидерство, растеряли свое преимущество, проиграв два необязательных матча: шведам на своем поле и даже аутсайдерам-норвежцам.
Все матчи группы 3
04 сентября 1974. Осло. Норвегия-Сев. Ирландия 2:1 (Лунд 50', 72' – Финни 3').
30 октября 1974. Стокгольм. Швеция-Сев. Ирландия 0:2 (Ч. Николл 7', М. О'Нил 23').
30 октября 1974. Белград. Югославия-Норвегия 3:1 (Вукотич 43', Каталински 58', 72' – Лунд 36').
16 апреля 1975. Белфаст. Сев. Ирландия-Югославия 1:0 (Б. Хамилтон 23').
04 июня 1975. Стокгольм. Швеция-Югославия 1:2 (Эдстрем 17' – Каталински 41', Ивезич 77').
09 июня 1975. Осло. Норвегия-Югославия 1:3 (Тунберг 65' – Булян 11', Богичевич 13', Шуряк 25').
30 июня 1975. Стокгольм. Швеция-Норвегия 3:1 (Нордаль 33', 56', Гран 65' пен. – Э-Ю. Ульсен 54').
13 августа 1975. Осло. Норвегия-Швеция 0:2 (Сандберг 29', Шеберг 54').
03 сентября 1975. Белфаст. Сев. Ирландия-Швеция 1:2 (А. Хантер 32' – Шеберг 44', Торстенссон 55').
15 октября 1975. Загреб. Югославия-Швеция 3:0 (Облак 18', Владич 50', Вабец 83').
29 октября 1975. Белфаст. Сев. Ирландия-Норвегия 3:0 (Морган 2', С. Макилрой 5', Б. Хамилтон 57').
19 ноября 1975. Белград. Югославия-Сев. Ирландия 1:0 (Облак 20').
Группа 4. Парад ничьих в «группе равных»
Можно ли, не проиграв ни одного матча в группе, так из нее и не выйти? Оказывается, бывает и такое. Подобный неприятный парадокс на своей шкуре испытали футболисты сборной Румынии. В отборе к Евро-76 они не уступили ни Испании, ни Шотландии, всякий раз отыгрываясь по ходу встречи. Подвела румын единственная «лишняя» ничья – с аутсайдерами группы датчанами. Пять ничьих при всего одной победе и второе место в группе – это результат был тем более печален для сборной Румынии, что в ее составе блистал обладатель «Золотой бутсы» лучшего бомбардира Европы 1974 – 1975 годов Дуду Джорджеску.
Развязка противостояния сборных Румынии и Испании (кстати, всего двух команд из всех участников отбора к Евро-76, которые не познали горечи поражения в групповом турнире) наступила 16 ноября 1975 года в очном противостоянии в Бухаресте. Первый час игры подопечные Валентина Стэнеску упорно пытались открыть счет своим голам, а мяч упорно влетал лишь в их ворота. При счете же 0:2 ситуация кардинально изменилась – испанцы стали доигрывать матч, а вот хозяева изо всех сил продолжали атаковать. Джорджеску на 72-й минуте, а затем Иорданеску на 80-й вернули румынам веру в удачный для себя исход, однако испанская дружина не дрогнула и отстояла необходимую ничью. Цементировали оборону своей команды в этом матче Хосе Антонио Камачо и Висенте Дель Боске – в будущем известные тренеры великих команд, а пока, соответственно, центральный защитник и опорный полузащитник сборной Испании.
Все матчи группы 4
25 сентября 1974. Копенгаген. Дания-Испания 1:2 (Нюгорд 48' – Кларамунт 27' пен., Роберто Мартинес 40').
13 октября 1974. Копенгаген. Дания-Румыния 0:0.
20 ноября 1974. Глазго. Шотландия-Испания 1:2 (Бремнер 10' – Кини 36', 60').
05 февраля 1975. Валенсия. Испания-Шотландия 1:1 (Мегидо 67' – Джордан 1').
17 апреля 1975. Мадрид. Испания-Румыния 1:1 (Веласкес 6' – Кришан 70').
11 мая 1975. Бухарест. Румыния-Дания 6:1 (Д. Джорджеску 28', 76', Кришан 40', 59', Луческу 83', Дину 85' – Даль 80').
01 июня 1975. Бухарест. Румыния-Шотландия 1:1 (Д. Джорджеску 22' – Маккин 89').
03 сентября 1975. Копенгаген. Дания-Шотландия 0:1 (Харпер 51').
12 октября 1975. Барселона. Испания-Дания 2:0 (Пирри 40', Капон 86').
29 октября 1975. Глазго. Шотландия-Дания 3:1 (Далглиш 48', Райох 53', Макдугалл 62' – Баструп 20').
16 ноября 1975. Бухарест. Румыния-Испания 2:2 (Д. Джорджеску 72' пен., Иорданеску 80' – Вильяр 29', Сантильяна 57').
17 декабря 1975. Глазго. Шотландия-Румыния 1:1 (Райох 40' – Кришан 75').
Группа 5. Досрочный финал и Италия-аутсайдер
Четвертая группа, в которой никто не хотел уступать сопернику, считалась едва ли не самой равной в отборочном цикле. Однако титул «группы смерти» достался не ей, а следующей группе, где сошлись двое призеров последнего чемпионата мира (Нидерланды и Польша) с признанными грандами-итальянцами.
Последние, к слову, в середине 1970-х годов испытывали едва ли не самый серьезный в истории кризис национальной сборной: поколение Риверы, Ривы и Маццолы, выигравшее Евро в 1968-м и пробившееся в финал чемпионата мира 1970 года, ушло, оставив сборной Дино Дзоффа и строго оборонительную манеру игры. Именно эти два фактора, а также репутация гранда и удержали сборную Италии в отборе на чемпионат Европы 1976 от полного провала.
Итальянцы отыграли «всухую» пять матчей из шести. Единственным проколом стала игра в Роттердаме, где, поведя в счете уже на пятой минуте, итальянцы принялись в излюбленной манере строить оборонительные редуты и ждать финального свистка. Главными несогласными с таким ходом событий стали нападающие сборной Нидерландов Ренсенбринк и Кройф, на двоих забившие три мяча в ворота Дзоффа.
Домашняя победа над теми же голландцами с минимальным счетом Италию уже не спасла. «Скуадре адзурре» для итогового успеха в группе необходимо было выигрывать у Польши, а при тогдашнем состоянии итальянцев им это было не по силам. Оба матча превратились в улицу с односторонним движением: Лято, Шармах, Гадоха и другие поляки раз за разом прорывали плотную оборону итальянской сборной, которая практически не переходила на чужую половину поля. Где-то выручал Дзофф, где-то не хватало хладнокровия польским нападающим. Как бы то ни было, а две нулевые ничьи – это, скорее, удача итальянцев, чем достижение поляков.
Противостояние же Польши с Нидерландами современные обозреватели называли «досрочным финалом» чемпионата Европы 1976 года, настолько эти команды были сильнее всех на континенте, за исключением, быть может, Чехословакии.
В первом матче в Хожуве (небольшой городок почти на границе с Чехией до сих пор считается «местом боевой славы» сборной Польши) поляки не оставили от апологетов «тотального футбола» камня на камне – 4:0 к 77-й минуте при полном преимуществе как во владении мячом, так и во всех иных игровых компонентах. Гжегош Лято, Роберт Гадоха и Анджей Шармах – легендарное атакующее трио, мощнее которого польский футбол не знал ни до ни после, просто снесло оборону голландской команды. И надо же было полякам расслабиться, чтобы на 80-й минуте Рууд Ван де Керкхоф отквитал один мяч! «Что решает гол престижа при таком-то абсолютном превосходстве?» – спрашивали себя, наверное, игроки и болельщики сборной Польши в тот вечер. Оказалось – всё.
