и Варвара, встречались с ней в замке Роннебю слот. Между прочим, богиня вышла к нам не без причины. Вар просила за тебя, Рикке! Так что тебе есть для чего стараться.
- Что она вам сказала? – нахмурилась принцесса, явно, неприятно удивленная его неожиданным сообщением.
- Без обид, Рикке, - покачал головой Бармин, - но это строго между нами с Варварой и богиней. Я не могу передать тебе ее слова. Сама, должно быть, понимаешь.
- Понимаю, - тяжело вздохнула Ульрика. – Продолжай, пожалуйста.
- Да, я, собственно, уже все сказал, - пожал плечами Ингвар. – Добавлю только, что прийти сюда самостоятельно может только тот, кого признал Источник. На данный момент, это я и Варвара. Вопросы?
Вопросов не было. Вернее, они были, и было их много, но вот задавать их по-видимому не стоило. Все, что можно и нужно, Ингвар им уже сказал, а о том, о чем промолчал, спрашивать бесполезно. И это, похоже, понимали все присутствующие, даже недалекая, - хотя и неглупая, - Дарена.
– А сейчас, милые мои, - обвел Бармин взглядом своих жен, - я должен спуститься вниз, - кивнул он на устье колодца. - Со мной пойдут Варвара и Ульрика. Остальным вниз нельзя, крыша может поехать, и есть высокая вероятность, что не выдержит сердце. Так что придется вам, дорогие мои, подождать нас здесь. Страшноватое место, что есть, то есть. Но лучше здесь, чем там, - указал он рукой в сторону колодца, - и оно того стоит. Я имею в виду пребывание вблизи места силы. Вы уж поверьте, без подарков не уйдете. На этой земле, я имею в виду все графство Менгден, покровительство Марены в критический момент может оказаться той соломинкой, что сломает спину верблюду. А оно у вас теперь есть, это покровительство. Впрочем, это не одноразовая акция, типа, пришел сюда, склонил колени, и все – дело сделано. Всем нам придется потрудиться, возрождая в графстве культ богини Марены. Статуи, которые мы нашли пять дней назад, переименуем, вернее, вернем им истинное имя богини, и начнем потихоньку почитать и восхвалять нашу защитницу, как того и требует долг.
- Ничего не имею против! – Как и следовало ожидать, Миа успела первой. Скорости ее реакции мог позавидовать любой. Ну, кроме самого Ингвара, разумеется.
- Будем ждать! – пообещала Ольга.
- Возродим, - заверила Елена. – Дай срок!
- Как скажешь, - хлюпнула носом все еще не вовсе пришедшая в себя посадница Себежская и Идрицкая.
- Ну, вот и славно, - кивнул Бармин, принимая их обещания.
- Пошли! – позвал он Варвару и Ульрику, и, развернувшись, первым двинулся к колодцу Менгденов, показывая дорогу сопровождавшим его женщинам.
- Ты уверен, что здесь можно спуститься? – нарушила молчание Ульрика, когда Ингвар ступил на первую ступеньку лестницы – короткий каменный брус, торчащий прямо из стены, сложенной из гладко отесанных, покрытых колдовскими символами и рунами каменных блоков.
- А подумать? – не оборачиваясь, бросил он, делая следующий шаг вниз.
- Что это за место? – Бармин знал, кронпринцесса уже поняла, что спускаться придется в любом случае, а вот падать вниз, наоборот, не стоит. Высоко, и только боги знают, что ждет ее внизу.
- Это колодец Менгденов, - объяснил Ингвар. – Но для тебя, Рикке, это, в любом случае, пустой звук. Во всяком случае, пока.
- Держись за стену, - добавил, спустившись еще на пару ступеней. - Это неприятно, - от стен, и в самом деле, веяло ледяной стужей и инфернальным ужасом, - но, поверь, падать вниз куда хуже.
- Понимаю, - коротко ответила кронпринцесса и далее шла молча, только дышала так, словно карабкалась на Эверест.
Спуск получился долгим и мучительным, в особенности, разумеется, для Ульрики, и, отчасти так же для Варвары Менгден. Бармину тоже было не по себе, - такое уж это место, - но все-таки он приходил сюда не в первый раз, и кроме того, как стихийный маг, он был намного сильнее Варвары, а главное - являлся главой рода по праву крови, и благословение богини лежало именно на нем. Впрочем, трудно или нет, в конце концов, женщины все-таки достигли дна колодца, и тогда начался второй акт «Марлезонского балета».
Оставьте принцессу здесь, - приказала Марена Ингвару и Варваре. – Вы знаете, что делать. А я пока поговорю с «нашей Рикке».
Возможно, ему это только показалось, но в том месте, где речь зашла о «нашей Рикке», Бармину почудился отчетливый смешок. Это могло ничего не значить, но также могло кое-что означать. А что именно, иди знай. Богиню об этакой безделице не спросишь, и сама, наверняка, ничего не расскажет, даже если есть что. Бармин это уже давно понял и принял, как данность, и потому не забивал голову всякой ерундой.
- Тебе, Рикке, - сказал он, повернувшись к Ульрике, - богиня приказала оставаться здесь до тех пор, пока мы не вернемся. Обещаю, что ничего дурного с тобой в колодце Менгденов не произойдет, но, по правде говоря, будет туго. Тут уж ничего не поделаешь. Потерпишь?
- Сам же знаешь, что деваться некуда, - пожала плечами герцогиня Сконе. – Буду ждать вас здесь. Идите уже!
- Потерпи! – подошедшая к Ульрике Варвара, неожиданно для Бармина, обняла невестку и поцеловала ее в щеку. – Я здесь однажды тоже стояла, как ты сейчас, и, как видишь, жива-здорова. Все будет хорошо.
- Верю, - чуть поежилась принцесса. -Возвращайтесь быстрее, пожалуйста… Я буду ждать.
На этом и расстались. Рикке осталась стоять на дне колодца, - одна в жарком отливающем кровью мареве, буквально «выпивавшем» свет даже из довольно сильного «фонарь» кронпринцессы, - а Ингвар с сестрой прошли в Жертвенный коридор. Здесь сражаться с силой Источника пришлось уже Варваре, но она держалась молодцом, и минут через десять они все же достигли нижнего края тропы-серпантина, вьющейся вокруг Протуберанца. Здесь внизу, буквально в нескольких метрах от входа в Алтарный зал, - а он теперь был открыт перед обоими и выглядел, как вытянутая по вертикали стреловидная арка, - справа в стене появился новый отнорок или, лучше сказать, грот: широкая, но неглубокая пещера, выход из которой в Жертвенный коридор был перекрыт железной решеткой.
- Ты первая! – Бармин поднял чуть выше свой «лампион» - сгусток голубоватого холодного огня, - и осветил лежащие на каменном полу тела.
