колотится, по лбу стекает пот. Дышать становится тяжело. В глазах мутнеет. Дорога теряет резкость, потому что перед глазами уже плывут разноцветные круги. Вскоре останавливаемся, озираем окрестности и видим невдалеке одинокого стервятника. Он тоже, видно, на пределе – перемещается еле-еле и каркает жалобно. Что, тоже хреново? Но ты все-таки местный, выдержишь, а вот нам нельзя загнуться. Не выдержим – сразу будет чем полакомиться стервятникам…
Когда мы выезжаем в ту местность, где температура 35 градусов, нашей радости нет предела. Все познается в сравнении, так что для нас, несколько часов ехавших при +50, это уже кажется прохладой.
Позже мы оценили: риск на этом отрезке был очень большой. Никому из мототуристов не посоветую ехать по этой дороге летом. Всякое может быть, и если у человека слабоватое здоровье, то в случае серьезного форс-мажора эта раскаленная пустыня может вполне оправдать свое название – Долина Смерти…
Любой риск должен быть оправдан.
СТОЛИЦА АЗАРТНЫХ ИГР
Крутится рулетка. Крупье вбрасывает шарик, и тот бегает по барабану, вертясь вместе с ним и подскакивая. Пока шарик не остановил бег, я размышляю о том, как много в жизни порой зависит от удачи. Работаешь, стараешься, из кожи вон лезешь, но везения нет, значит, и успеха нет. Но вдруг – раз, удача! Ты вроде не особо старался, не пахал, как папа Карло, а уже весь в шоколаде!
Шарик между тем перескакивает из красной ячейки в черную и наоборот. Фишки разложены на зеленом сукне по цифрам, а также на красном и черном. Вокруг стола сидит много людей. Кто-то даже стоит сзади и, как и сидящие, с азартом и замиранием сердца смотрит на скачущий шарик. Он движется все медленнее и наконец занимает свое место на цифре 37.
Слышатся восклицания, все начинают галдеть и громко переговариваться. Один из сидящих улыбается во всю ширь, его руку пожимают стоящие рядом, еще один игрок обхватывает голову, демонстрируя отчаяние. Проигрыш? Наверное, слишком уж горестно выглядит этот седой человек в черном смокинге…
– Вов, а ты был прав, – говорю. – Кто-то проигрывает, кто-то выигрывает, но казино всегда в плюсе.
Вован кивает, затем произносит:
– Пойдем поиграем в другие игры!
На рулетке везение нам не сопутствовало, и мы переходим за картежный стол. Руки крупье умело мечут карты, которые должны сложиться в заветное «21». Передо мной зеленое сукно, гладкие атласные карты с красной рубашкой, и требуется разве что везение.
– Ну, а сейчас? – спрашиваю Вовку. Тот разводит руками:
– Не идет карта чего-то…
Мне тоже не очень идет. После картежного стола остаюсь при своих, после чего перемещаемся к «однорукому бандиту».
Вырваться из ласковых, но очень цепких объятий казино не так просто. Приглушенный свет, мягкий ковролин под ногами, легкий аромат парфюма в воздухе – все это располагает к тому, чтобы засесть здесь и не выходить никогда. Хитрецы владельцы казино, все устроили для того, чтобы выпотрошить карманы забредшего сюда лоха. Замануха высшей пробы! Причем разрешено это именно в штате Невада. В большинстве штатов игра в казино запрещена, а здесь – пожалуйста, играй в удовольствие, лишь бы баксы в карманах водились.
Я дергаю ручку «однорукого бандита», и на экране начинается пляска красочных значков. Автомат играет сам, он выстраивает значки в линии, выдает какие-то бонусы, а в финале я получаю чек. Ого, я в изрядном плюсе! Я слезаю с кресла, направляюсь в кассу и, получив выигрыш, довольный ухожу домой. Вовану сегодня не везет, но он уходит со мной – отыгрываться никогда не следует, это уже проверено.
В мировую столицу азартных игр мы приехали после броска через Долину Смерти. Это были небо и земля, мы даже не сразу поверили в то, что находимся в огромном трехкомнатном гостиничном номере, с панорамным окном, балконом, с кондиционером и холодильником, в котором стоят бутылки с охлажденными напитками. Из окна открывался вид на ночной ЛасВегас, сверкавший тысячами огней. Я был счастлив. И, освежившись очередной порцией ледяного лимонада, позвонил Мише.
– Привет! Как вы там? Как Соня?
– Ничего, – отозвался Миша. – Отдыхает, приходит в себя. А вы как доехали?
– Как-то доехали. Хотя могли и не доехать.
– Как это?!
– Через Долину Смерти в летнее время ездят только сумасшедшие русские мототуристы. Так что вы правильно сделали, что с нами не поехали: такой дороги Соня точно не выдержала бы. Выходит, все, что ни делается, к лучшему!
Потом я стоял на балконе семнадцатого этажа и наблюдал за самолетами в ночном небе. Самолеты снижались, чтобы через несколько минут приземлиться в аэропорту Лас-Вегаса. В один из моментов я насчитал сразу четыре авиалайнера, которые заходили на посадку друг за другом. И вдруг подумалось: сколько же денег привозят в этот город каждый день! Десятки миллионов? Или миллиарды? А главное, что основная часть этих денег здесь же и оседает: как известно, казино всегда остается в выигрыше, так уж устроен игорный бизнес. Мы с Вовкой, конечно же, отправились гулять по ночному городу. Лас-Вегас сиял неоновыми огнями, но они меня не очень впечатлили. А вот то, что этот город был построен в самые короткие сроки посреди пустыни, меня поразило и внушило уважение к американцам. Да, этот смелый проект в значительной степени реализовала американская мафия, представители которой были владельцами множества отелей и казино Лас-Вегаса. Здесь делал огромные деньги знаменитый мафиози Чарли Лучиано и многие другие «крестные отцы», но сейчас это уже дело прошлое. Мафия больше не задает здесь тон, зато современный город, привлекающий азартных людей со всего мира, остался.
В Лас-Вегасе соединилась вся старая Европа. Тут видна парижская Эйфелева башня, там просматриваются лондонские достопримечательности, а здесь можно любоваться видом на площадь Святого Марка, что в Венеции. В свое время так и задумывалось: в этот новый мир должен был переехать весь Старый Свет, точнее, все самое лучшее и значительное, что имеется в Европе. Мы с Вованом посетили знаменитый отель «Венеция». В какое бы время суток ты сюда ни зашел, здесь всегда будет день. Прямо внутри отеля есть каналы, и по ним плавают гондолы. Мы прогулялись вдоль «венецианских» каналов, послушали песни гондольеров, и в один из моментов я почти поверил в то, что оказался в настоящей Венеции.
Посетили мы и отель «Белладжио», и «Космополитен», пройдя главную улицу Лас-Вегаса из конца в конец. Этот город, в сущности, и состоит из этой главной улицы, на которой расположены отели и казино. Все остальное – это примыкающие кварталы, где проживает обслуживающий персонал. Предприятий
