– А я все гадал, когда ты вернешься, – лениво проговорил Калвер, опуская книгу. Киото проснулся и сел на диване, сонно потирая глаза. – Как обстоят дела с оружием?
– Почти все готово, заминка из-за германия и компонентов для Х524.
Калвер кивнул.
– Быстро они работают, – сказал он Киото. – Тебе не кажется?
– Действительно очень быстро, – согласился Киото.
Снаружи загремел громкоговоритель: «В галактике множество гуманоидных рас. Не забывай о них, когда думаешь о себе».
– Что это? – спросил Гримше.
– Они все время передают какую-то чепуху, – объяснил Калвер. – О других расах, обособленности и сотрудничестве. У них целая кампания.
– Почему не обрежете провода?
– Нет смысла, они снова починят.
– А теперь, – выкрикнул громкоговоритель, – предлагаем вам музыку планеты Инг! Ее тональная система отличается от земной, это совершенно иная концепция звукового мира. Но послушайте сами – оттого, что она другая, она не стала менее прекрасной.
Заиграла музыка.
– Приятная, правда? – улыбнулся Калвер.
– Мне медведь в детстве на ухо наступил, – сказал Гримше.
Полковник достал трубку и стал набивать ее табаком.
– Значит, оружие почти готово? Удивительно быстро…
– Удивительно, – поддакнул Киото.
Гримше удивленно посмотрел на них. Что-то в них изменилось. Киото – еще ладно. Но что с полковником?
Повисло молчание, которое, казалось, ничуть не беспокоило ни Калвера, ни Киото. Потом полковник спросил:
– Сержант, ты проголодался?
– Думаю, да. Сегодня еще не ел.
– Пойдем. – Полковник встал и проводил Гримше на кухню. – Сейчас найдем что-нибудь, что тебе понравится. – Открыв холодильник, он вытащил блюдо, заполненное коричневатой субстанцией. – Вот, попробуй.
– Что это?
– Не знаю. Его раздавали Нама, оно с планеты Мехвис. Вкуснее всего, что ты ел.
– Спасибо, не надо.
Гримше нашел в холодильнике буханку хлеба, салат-латук, холодный стейк и бутылку пива. Пока сержант ел, Калвер задумчиво мурлыкал.
– Сэр, – наконец сказал Гримше. – Что-то не так?
– Ты о чем?
– Не знаю. Но здесь как-то странно. Японец не откалывал номера?
– Киото? Господи, нет! Что тебе взбрело в голову?
– Вы не такой, как прежде, – заметил Гримше.
Калвер размышлял минуту, попыхивая трубкой.
– Возможно, Гримше, ты и прав. Но эти изменения естественны. Мы же испокон веков считали себя единственным разумом во Вселенной. И вдруг встречаем инопланетян. Узнаем о сотнях тысяч обитаемых планет… Это заставляет задуматься…
– Только не меня, – сказал Гримше.
– …и пробуждает интерес к различным вещам. Таким как судьба, мир, война, смысл жизни. И многим другим.
Они вернулись в гостиную. Музыка закончилась, и громкоговоритель объявил:
– Помните: для лучшего понимания учения Нама нужно прочитать учебник номер двадцать три «Эмпирические методы постижения истины».
– Вы достали компоненты для формулы икс пятьсот двадцать четыре? – спросил Гримше. Калвер и Киото выглядели так, как будто вопрос застал их врасплох. Потом Киото подошел к стенному шкафу и вытащил небольшую сумку.
– Здесь все, – сказал он.
– Сэр, готов план атаки? – спросил Гримше у Калвера, принимая сумку.
– Да, конечно, – кивнул Калвер и вдруг зачастил: – Доставишь компоненты в Вирджинию. Когда оружие будет готово, доставишь его сюда. Оно переносимое? Отлично. Ты уже его освоил? Хорошо. Нама концентрируются в одном-единственном здании. Смешно, правда? И новые прибывают каждый день. Идеальная мишень! Мы пойдем туда, прицелимся и – бабах!
Полковник замолчал и почему-то покраснел. Он выглядел сконфуженным.
– О чем я говорил? Ах да, конечно… У тебя приказ, сержант. Между прочим, знаешь, у Нама есть лекарство, которое вылечивает шизофрению за час.
– И процедура что надо, – пробормотал Киото. – А их подход к экономической стабильности…
– Только свободное предпринимательство, – воскликнул Калвер. – При этом они нашли решение циклических кризисов. Гримше, ты должен прочитать их книги. Очень познавательно! Даже выдворив их, мы надолго останемся перед ними в долгу.
Гримше глянул на книгу, которую читал Калвер. Она называлась «Эмпирические методы постижения истины». Он листнул ее наугад и прочел: «Долгое время считали, что истина расплывчата, относительна, имеет спектр оттенков от черного (ложь) до белого (истина). Умозрительность такой точки зрения легко доказуема, стоит лишь рассмотреть…»
Гримше захлопнул книгу.
– Прощайте, – сказал он и вышел.
Проводив сержанта взглядом, Калвер повернулся к ученому:
– Тебе не кажется, что он вел себя как-то странно?
– Теперь, когда ты сказал об этом, – да, кажется. Но в чем именно странность – я не знаю.
– Я тоже.
Некоторое время они сидели молча. Потом Киото сказал:
– Я понял. Уходя, он не назвал тебя «сэр».
– И верно, – задумчиво согласился Калвер. – Не назвал.
Он снова взялся за книгу. Громкоговоритель зарядил делианскую барабанную музыку.
Смеркалось. Гримше на мгновение замер, оглядывая тихую, пустынную улицу. Потом крепче сжал ручки сумки и зашагал вперед.
Что-то было не так, он это чувствовал. Неужели полковник Калвер сдался? Невозможно. Он знает полковника много лет. Нет офицера лучше. А хороший офицер не может взять и вот так измениться. Или может?
Гримше пытался разобраться в своих сомнениях. Нет ничего страшного в том, что Калвер изучает дары Нама. Может, некоторые из них действительно представляют собой что-то ценное. Но факт остается фактом: Нама – оккупанты, враги. А с врагами не дружат, их уничтожают. Всех до последнего.
С полковником будет все нормально, решил Гримше, как только он избавится от японца.
Переходя через улицу, он заметил следующего за ним человека. Гримше нащупал в кармане пистолет, снял с предохранителя и взвел курок. Место было подходящее, не хуже и не лучше любого другого.
* * *
Грагаш улыбнулся про себя, увидев, что землянин остановился и повернулся к нему лицом. Превосходно. Значит, землянин расположен к разговору. Грагаш приблизился нарочито медленно, стараясь не испугать человека.
Землянин был рослый, настороженный и хмурый. Стоял идеально ровно и неподвижно, но было в его позе что-то неестественное. Как будто человек смотрел на себя со стороны и приговаривал: «Вот так я должен стоять».
Грагаш остановился в трех метрах. Он чувствовал, что землянин его не боится. С этим человеком придется обращаться вежливо и очень осторожно.
– Прошу прощения, могу я с вами поговорить? – спросил Грагаш.
– Конечно.
Грагаш не смог выявить у человека непроизвольного напряжения мышц. Он действительно расслаблен? Или у него самоконтроль, как у сверхчеловека?
– Я – Нама, – прямо сказал Грагаш.
Землянин кивнул.
– Кажется, у вас навязчивое, почти маниакальное предубеждение против нас, – продолжил Грагаш. – Я хотел бы изложить несколько фактов. – Он замялся. Каменное лицо землянина оставалось непроницаемо.
Темнело. Грагаш подумал было включить защитный экран, но потом решил – не стоит. Пусть человек видит, что Нама – друг. К тому же он всегда успеет включить экран, как только заметит напряжение мышц, предупреждающее об атаке.
– Вы несчастливы, – сказал Грагаш. – Я предлагаю вам функциональное объяснение вашего состояния…
Грагаш не заметил, как его настиг удар. Он отшатнулся, пытаясь включить защитный экран и осознавая, насколько сильно он недооценил человека. Мысленный контроль землянина был поразителен и нетипичен. Действие было спланировано, но скрыто. Шизофренические личности способны…
Землянин выставил вперед руку, в ней блеснул металл.
– Стой! – крикнул Грагаш.
Удар сбил его с ног, и мысли оборвались.
* * *
ОТ: МОРДЕШ КДАК
ОРГАНИЗАТОР
ЭКСПЕДИЦИЯ 87С6
КОМУ: АРА ИЛДЕК
НАМА IV
ЗВЕЗДНОЕ СКОПЛЕНИЕ СОЛОНЕС
ГАЛАКТИКА Х32-А
ТЕМА: ЦИВИЛИЗАТОРСКАЯ ЭКСПЕДИЦИЯ НА СОЛ-III
ПРИВЕТСТВУЮ!
Великий день настал! Точка преломления достигнута и успешно пройдена! Еще одна планета вливается в дружную семью цивилизаций!
Но не каждый конкретный человек. Мы не сумели добраться до всех изолированных групп. Но крупные населенные центры – главная часть планеты – цивилизованы. Культура будет распространяться дальше как круги по воде, и этот процесс не остановить. Здравомыслие на этой планете восторжествовало.
Можете представить себе потрясение землян, когда точка преломления была пройдена? Незабываемое ощущение. Чем-то сродни процессу превращения куколки в бабочку или самому процессу рождения. Вначале земляне были подозрительны. Паника первых часов сменилась ненавистью. Потом пошел медленный процесс осознания. И наконец – понимание!
Поскольку земляне научились рассуждать здраво, мы предоставили им остаток информации.
