теперь близнецы-братья!
Мы с Нео и в самом деле стали весьма и весьма похожи. Чёрная кожа, маски с птичьими клювами и круглыми окулярами, широкополые шляпы. Думаю, теперь Нео вполне мог рискнуть и выйти на улицу средь бела дня. Так сразу нежить в нём не угадывалась.
— Джон, есть большие шансы, что тебя узнают, — предупредил меня Авель. — Пусть плащ и шляпа немного другие, но могут начать проверять всех чумных докторов. И проверку ты не пройдёшь.
Я только отмахнулся, поскольку понимал всё это ничуть не хуже эльфа.
— Пока в куртке похожу.
— Оборванцы тоже внимание привлекают.
— А куда деваться?
Деваться и в самом деле было некуда. Некуда деваться, некуда идти. Да и шансов выполнить задание тоже — ноль целых ноль десятых. Ноги бы отсюда унести…
Авель словно прочитал мои мысли и сказал:
— Нам бы не стали давать невыполнимого задания!
— Кто-то разве спорит? — вздохнул я, уселся на кровать и открыл системную информацию, решив оценить, чем закончилось противостояние с блюстителями. Те атаковали первыми, поэтому на чистоте моей ауры их убийство никак не сказалось, а вот опыта накинули очень даже прилично. Как, впрочем, и списали за последующую гибель…
Блюстители убиты: х3
Опыт: +7 800
Вы погибли!
Опыт: -1 850
Уровень 27. Текущий прогресс: 175/4 900
Приобрёл я куда больше нежели потерял, и немудрено: всё же блюстители, за исключением Захара Альта — чтоб ему пусто было! — заметно опережали меня в развитии. Убив их, я даже с учётом последовавшей за тем собственной гибели поднялся сразу на два уровня. Точнее — на полтора, но не суть важно.
Благодаря культуризму на один пункт подросла сила, автоматически же на этот раз повысились восприятие, интеллект и сразу на две единицы воля. И точно в таком же соотношении я раскидал четыре свободных очка, решив сосредоточиться на развитии своих колдовских способностей.
И ещё задумал при первой же возможности улучшить заклинание «Магический доспех», дабы оно ограждало ещё и от атакующих чар. Вполне мог бы и с валькирией потягаться, не сумела бы она так легко меня на перерождение отправить.
— Давай собираться, — поторопил напарника Авель. — Выходить пора.
— Какие планы? — полюбопытствовал я.
— Побродим по седьмому ярусу катакомб, — ответил субтильный маг крови.
Я недоумённо воззрился на него и спросил:
— Какое отношение это имеет к нашему заданию? Где штаб-квартира блюстителей и где седьмой уровень катакомб?
Авель лишь фыркнул.
— Не забывай, Джон, это игра! Здесь собственные законы мироздания!
— И что с того?
— Я посмотрел форумы, чуть ли не каждую неделю в подвал блюстителей вторгаются огненные бесы. Здесь даже типовое задание есть — устранить угрозу прорыва. Типовое, понимаешь?
— Честно говоря — нет.
— Вот и мне эта идея не нравится, — проворчал Каин. — Наобум на седьмой ярус лезть — чистое самоубийство.
— Мы с десятого выбрались! — напомнил ему напарник.
— Да почему именно на седьмой?! — не выдержал я. — Объясни толком!
— Огненные бесы обитают только на седьмом ярусе, на других они не встречаются! — с нескрываемым раздражением выдал Авель. — Нам всего-то надо отыскать переход в подвал особняка блюстителей раньше бесов. Думаю, он генерируется сразу после уничтожения прежнего, просто ботов запускают наверх раз в неделю.
— Думаешь?
— Проверить в любом случае стоит, — пожал плечами худощавый эльф.
Каин тяжко вздохнул и протянул руку.
— Джон, гони семь крон в общак.
— Чего это? — озадачился я.
— Пришлось потратиться на два свитка портала, — пояснил маг крови. — Если обнаружим проход, заберём тебя сразу отсюда.
— А второй?
— Хочешь прорываться с боем из особняка блюстителей?
Я не хотел, пришлось раскошеливаться. И разумеется, речь шла о золотых кронах, не о серебре.
После этого эльфы начали облачаться в свои тёмные накидки, а я поманил к себе Нео и распорядился:
— Раздевайся!
Мой мёртвый компаньон принялся расстёгивать плащ, а маги крови озадаченно переглянулись.
— Джон, мы далеко от мысли… — начал было Каин, но я его моментально заткнул.
— Вот там и оставайтесь! Вдалеке!
Из саквояжа я извлёк вырезанное из жулика лёгкое и указал Нео на пол:
— Ложись на спину.
Авель только головой покачал.
— Неужели больше не на ком практиковаться? — спросил он с нескрываемым осуждением. — Да и место не самое подходящее! Нам тут жить!
— Это не тренировка, а расширение функционала! — отрезал я. — И не бойся, приберусь за собой!
— В смысле? — озадачился Авель. — Какое ещё расширение функционала?
— Без лёгких говорить несколько затруднительно, тебе так не кажется?
Каин не сдержался и хохотнул.
— И что он тебе скажет? — ухмыльнулся он, вытянув перед собой руки. — Мозги-и-и?!
На эту подначку я ничего не ответил и принялся распарывать шов, стянувший разрез в брюшине Нео.
А Каин вдруг повернулся к напарнику и вздохнул.
— Знаешь, а ведь скоро я и сам от собеседника в виде зомби не откажусь!
— Не дури, заведёшь друзей…
Плечистый эльф махнул рукой.
— Забей!
Я оторвался от Нео и спросил:
— Вы о чём?
Каин пожал плечами и запираться не стал.
— Это Авелю ещё неделя каникул осталась, я тут надолго застрял.
— Нейро-вирус? — догадался я.
— Не! Не всё так плохо. Реабилитация после травмы.
— Захочешь, в другой мир уйдёшь, — приободрил приятеля Авель. — Ну и я заглядывать буду. Ночной тариф оформлю.
— Всё, пошли!
Каин первым выпрыгнул в окно, Авель последовал за ним с куда меньшим изяществом, с улицы донеслись отзвук глухого удара и приглушённые ругательства. Я прикрыл ставни и вернулся к Нео. Пришлось изрядно повозиться, но за сегодняшний день мои познания что в хирургии, что в анатомии изрядно подросли, в итоге обошлось без осложнений.
Так, по крайней мере, говорилось в системном оповещении, а вот Нео никак на завершение операции не отреагировал. Как лежал на полу и таращился на меня пронзительно синими глазами, так и продолжил лежать. Не дышал, не говорил.
— Ну и? — спросил я.
Мой мёртвый компаньон распахнул рот и что-то неразборчиво просипел, а потом вдруг со всего маху приложил себя по груди ладонью, закашлялся и вроде бы даже задышал. Но нет — в насыщении кровью кислородом необходимости у него не было, просто наполнил лёгкие воздухом, чтобы отчётливо произнести:
— Спасибо, дядя Джон!
— Ну вот, — усмехнулся я. — И никакие не «мозги»!
Новый голос Нео оказался сдавленным и скрипучим, но дело было точно не в лёгких, а в потерявших должную эластичность связках. И даже так его произношение мало чем отличалось от произношения живого человека.
— Лежи, не шевелись! — приказал я и зашил разрез, на этот раз куда аккуратней прежнего. После этого лёгким выплеском силы очистил перчатки и уселся на кровать.
Нео механическим движением перевалился на бок,
