некогда мощного «вспомогательного» флота под рукой Элизабет осталось восемнадцать жалких кораблей, почти все с повреждениями и пониженными боевыми характеристиками. Были еще корабли технической поддержки и топливозаправщик османов, но эти суда конечно в счет не шли. Правда параллельной колонной невдалеке шли еще пятнадцать вымпелов контр-адмирала Буховски, но они принадлежали 6-му флоту Джонса и находились рядом случайно и явно ненадолго.
Но тут настроение вице-адмирала Уоррен улучшилось. Как стало понятно, она уводила свои корабли поближе к звездной системе «Тарс», чтобы в случае чего спрятаться там и, так сказать, пересидеть тяжелые времена. До перехода на «Бессарабию» идти было в три раза дольше и опасней, а тут семь стандартных часов и ты уже под прикрытием османской крепости. Так думала Элизабет, зная, что турки к этому моменту уже должны были перетащить одну из своих крепостей в «Тавриду» для охраны перехода.
Крепость действительно была на месте, только вот к изумлению американской командующей полуразрушенная, тлеющая и захваченная. Рядом с «Еникале» догорали остатки небольшой эскадры ее охранения из легких галер и крейсеров. Оказывается русские, неожиданно свежими силами наводнившие «Тавриду» уже в этом секторе похозяйничали, взяв его под контроль. Семнадцать боевых кораблей, принадлежащих одной из дивизий Северного российского космофлота, преспокойно стояли у перехода, контролируя «врата».
Несмотря на печальную картину разгрома союзной американцам османской эскадры, Элизабет Уоррен обрадовалась великолепному шансу отомстить врагу за все свои прошлые неудачи. Кораблей у нее и идущего рядом контр-адмирала Вольфа Буховски было более чем в два раза больше, чем у Доминики Кантор, поэтому в легкой победе над русскими Элизабет не сомневалась…
«Я прибью эту криптовенгерскую сучку на службе русского царя и ее дружков — капитанов из иностранного легиона, — подумала Элизабет, просматривая списки кораблей противника, их экипажи и их старший офицерский состав в своей картотеке. — Разобью одну из лучших дивизий Северного флота русских и это будет во-первых, отличным утешительным призом для меня и моих ребят, а во-вторых, заявкой на пост главкома нашего многострадального 4-го космофлота. После обезглавливания 'Шваброидного Грега» слетевшим с катушек Айваном Самсоновым у руля 4-го «вспомогательного» никого не осталось, впрочем, как и самого флота. Но, я уверена, Сенат и Коннор Дэвис сделают все, чтобы восстановить наше подразделение и тогда станет вопрос, кто его возглавит.
Сейчас я взяла бразды управления в свои руки, потому, как никого более адекватного рядом не было. Дюк Фланнаган самоустранился, неудачник Кенни и вечно возносящий молитвы Мелвин Дорси вообще не в счет. Илайя Джонс — в плену… Здесь все понятно, но как только мы уйдем в «тыл» на восстановление, в Штабе Объединенного командования обязательно найдутся паркетные адмиралы, желающие потешить свои амбиции и мечтающие возглавить один из пяти флотов Республики. Конечно, это сверхпочетная должность и кандидатов на нее найдется не один десяток.
Поэтому пока есть такая возможность, мне необходимо как можно громче заявить о себе, а разгром 12-ой «линейной» дивизии вице-адмирала Кантор — этого гнезда давнишних наших врагов из перебежчиков флотов Лиги на русскую службу, станет отличной рекомендацией в мою пользу при голосовании на выборах нового командующего 4-ым флотом'.
— Всем кораблям — увеличить скорость до максимума! Нельзя допустить, чтобы русские совершили прыжок в систему «Тарс»! — приказала Элизабет Уоррен своим коммандерам.
Американка боялась, что враги могут спастись, прыгнув из «Тавриды» в соседнюю звездную систему, попытавшись избежать прямого столкновения с ней. Неизвестно, какие боевые корабли, и в каком количестве османы держали по ту сторону портала, но понятно, что эти силы были неспособны сдержать целую дивизию русских. Адмиралы султана Селима явно не предполагали, что «Тарс» может быть атакован, и считали, что они в безопасности, за что и могли поплатиться, будь Доминика Кантор немного осторожней.
И если она таковой будет, то обязательно нырнет в подпространство, а потом, сосредоточив корабли у перехода, не допустит проникновение в то же «Тарс» кораблей Элизабет Уоррен, расстреливая их с близкого расстояния, как только американские группы вторжения будут выходить из портала.
— Периодически включать «форсаж»! — приказала Элизабет Уоррен, видя, как быстро начинают маневрировать и перестраиваться корабли противника в непосредственной близи от врат. — Не отпускайте их далеко от себя и одновременно с этим начинайте маневр обхода с «флангов»…
Элизабет раздавала приказы дивизионным адмиралам, как заправский командующий…
— Эй, дорогуша, не слишком ли ты быстро заняла место Грэга Парсона, да упокоит Господь его грешную душу, — недовольно пробурчал Мелвин Дорси, появляясь на экране перед Элизабет. — Маневр обхода в этой ситуации делать слишком опасно. У нас мало для этого кораблей. Если мы разобьем общий строй, противник может нас контратаковать и разбить по отдельности…
— Какая к черту атака от русских, ты разве видишь подготовку к ней⁈ — воскликнула вице-адмирал Уоррен. — У нас с учетом дивизии Буховски в наличии целых тридцать три вымпела! Кантор ничего не сможет сделать со своими семнадцатью кораблями. Я больше боюсь, что она нырнет в «Тарс», вот тогда у нас начнутся проблемы…
— Семнадцати вымпелов достаточно, чтобы уничтожить одну или две наших дивизии, если мы разделимся, — Не унимался Дорси, сильно опасавшийся со своими несколькими кораблями далеко отходить от основного строя.
Уоррен в это время изучала на большой голографической карте, как ведут себя русские и с удовлетворением отметила, что Кантор вроде бы никуда не собиралась убегать. Наоборот ее корабли начала планомерно выстраиваться в оборонительное «каре» в координатах между порталом с одной стороны и полуразрушенной османской крепостью «Еникале» с другой.
— Не переживай мой храбрый друг, я не оставлю тебя одного на съедение с «раски» — рассмеялась Элизабет Уоррен, настроение которой после увиденного на карте заметно улучшилось. — Бери с собой Дюка Фланнагана и его шесть кораблей…
— И что мы сможем с Дюком сделать, имея девять вымпелов⁈ — закудахтал Мелвин Дорси, все еще недовольный и испуганный.
— Как будто вы будете одни, — пожала плечами Элизабет. — Вообще-то я с Кенни и Вольфом Буховски со своей дивизией будем рядом. Давай не паникуй, а выходи из общего строя и начинай забирать «влево». Атаку на русское «каре» нужно проводить сразу с нескольких направлений, иначе они успеют перегруппироваться и перебьют нас еще на подходе… Все, конец связи!
Американские корабли все ближе и ближе подходили к сектору перехода. «Врата» по-прежнему не были активированы, что означало одно — русские решили драться, встав в глухую оборону. Вице-адмирал Кантор надеялась на крепость брони и защитных энергетических полей своих дредноутов…
— Соедините меня с мостиком «Звезды Эгера», — приказала Элизабет своему оператору. — Хочу напоследок поговорить с этой бесстрашной дамой, почему-то уверенной в себе, будто на свидание с ее дивизией идут какие-то аборигены на кораблях второго поколения, а не лучшие вымпелы Галактики… Очень
