Женщина не стала дожидаться лифта. Не любила она ездить на нем и делала это очень редко, лишь когда поднималась с тяжелым грузом в руках. Опуская ногу на первую ступеньку лестницы, Виктория Семеновна заметила, что из лифта кто-то вышел. Не обращая внимания на это, она продолжала спускаться. Женщина слышала, что за ней кто-то идет, но не спешила обернуться. Она знала, это ее двоюродный племянник. «Ну, что ему опять нужно? Конечно, денег, что еще», — подумала Виктория Семеновна.
Сильный удар по голове чем-то тяжелым, и ее тело падает лицом вниз. Никакой боли, просто темно, тесно и трудно дышать. Через мгновение темнота сменилась ярким светом. Сразу стало легко, легко настолько, что женщина поднялась в воздух и, глядя сверху вниз, увидела свое окровавленное тело.
— Тимофей. Зачем ты это сделал? — спрашивала она своего племянника. — Тимофей, это же страшный грех, что ж ты натворил, дурачок, — Виктория Семеновна поняла, что она умерла.
Это совсем не пугало ее, расстраивало лишь то, что ее убил родной человек. Сейчас Тимофей выворачивает ее карманы, выгребает из них все и бросает в полиэтиленовый пакет. Сунув его под куртку, молодой человек поднимается в квартиру. Виктория Семеновна проследовала за ним. Племянник обшарил каждый уголок, проверил все шкафы. Он упорно что-то искал.
— Наивный, да нет у меня денег. Все, что я получала от своих клиентов, так, кажется, ты называл моих посетителей, все это я переводила на счет детского дома. Неужели, ты из-за них и квартиры решил меня убить? — женщина говорила громко, но никто ее не слышал.
Обыскав все, неудовлетворенный племянник присел на диван. Через минуту он вскочил и побежал в ванную. Запоздалая реакция на совершенное им убийство подступила тошнотой к его горлу. Тимофей склонился над раковиной. Он пробыл в ванной достаточно долго. Виктория Семеновна терпеливо ждала. Что же будет дальше? Племянник вышел умытый и внимательно осмотрел свою одежду. Не обнаружив следов крови и, как ему показалось, вообще ничего, что хоть чем-нибудь намекало на совершенное им преступление. Все, что Тимофей вытащил из карманов шубы Виктории Семеновны, он вместе с пакетом сунул в вентиляционную трубу и аккуратно прикрыл ее крышкой. После этого молодой человек еще раз внимательно себя осмотрел, проверил обувь, куртку и вышел из квартиры. Он спускался туда, где лежало остывающее тело его тетушки.
Тимофей, похоже, все рассчитал и тщательно подготовился к этому мероприятию. Он знал, что за все это время никто не пройдет по лестнице. В доме ею почти не пользовались. Но предусмотрительный молодой человек подстраховался. На втором этаже он перекрыл проход веревкой и повесил табличку с надписью: «Идут ремонтные работы. Просьба, не ходить!» Сейчас племянник спустился туда, убрал свой останавливающий барьер и, не задумываясь, бросил его в мусоропровод. Даже если эту табличку найдут менты, это никоим образом не указывает на него. Со стороны все выглядит как ограбление, понесшее за собой смерть от удара. А он, будучи родственником, пришел навестить свою тетю и вот, обнаружил труп. Тимофей вернулся к нему и набрал номер милиции.
Он оказался неплохим актером, а следователь, взявшийся за это дело, как-то сразу согласился с версией ограбления. Виктория Семеновна ничего не могла изменить. Но она не переживала по этому поводу. Женщину беспокоило то, что теперь ее душа будет долго метаться неприкаянной между тем и этим светом. Таким, как она, людям, наделенным особым даром, необходимо передавать его кому-то перед своей смертью. Иначе, они надолго остаются привязанными к тому месту, где прошла их жизнь. У нее нет больше никого, кто бы мог молиться за нее, и тем самым помог бы обрести покой и пристанище ее душе.
Прошло время. Давно уже все забыли о существовании Виктории Семеновны. А она так и не покидала ни этот дом, ни эту квартиру. Племянник, похоронив ее, сначала сам переехал в тетушкины хоромы. Только жить здесь он не смог. Виктория Семеновна была рядом и старалась, чтобы он об этом догадывался. Тимофей ощущал ее присутствие, он даже иногда слышал ее голос. Боясь сойти с ума, молодой человек вернулся в свою комнату в коммуналке. Квартиру же он одно время пытался сдавать. Но жильцы здесь не задерживались и через неделю сбегали, не объясняя причины и не требуя возврата денег. Устав от этих проблем, Тимофей решил продать эту злосчастную квартиру. Желающих купить было много, но всем что-нибудь да не нравилось, и они отказывались от приобретения этого жилья.
На самом же деле, это Викторию Семеновну не устраивали потенциальные покупатели, это она выбирала себе квартирантов, так женщина называла всех, кто претендовал на проживание в ее квартире. Однажды, когда племянник уже потерял всякую надежду продать это, доставшееся по наследству имущество, нашлась покупательница. Эта молодая женщина понравилась Виктории Семеновне, и сделка состоялась. Кира Князева, так звали новую хозяйку ее квартиры. Две женщины стали жить под одной крышей. Правда, одна даже не догадывалась о существовании другой. Кира ничего не замечала и ничего не знала. Виктория Семеновна очень полюбила ее. Все в этой женщине ей нравилось, они во многом были похожи. У них даже была одна и та же любимая скамейка в парке. Кира часто сидела на ней, не замечая, что рядом есть еще кто-то.
Прошло три года. Кира вышла второй раз замуж и была счастлива в браке. Она переехала жить к мужу и Виктория Семеновна осталась одна, душа ее тосковала по бывшей квартирантке. Кира уже давно не приходила даже на их любимое место. В канун Нового года Виктория Семеновна, как и всегда, посетила парк. Проходя по аллее, она издалека заметила, что на скамейке сидела ее Кира.
— Здравствуй, Кирочка, — сказала женщина, присев рядом. — Как давно тебя здесь не было. Как же я соскучилась по тебе.
— Вы, кто? — спросила ее испуганная Кира. — Я вас не знаю, — в ее глазах были растерянность и страх. Виктория Семеновна все поняла, ей стало жаль свою квартирантку, она такая молодая.
— Меня зовут Виктория Семеновна. Я хозяйка квартиры, в которой ты жила до своего второго замужества.
— Но этого не может быть. Вас же нет, вы давно умерли. Вы умерли.
— И ты тоже, девочка моя.
— Как, что это значит, и я тоже? Я не могла умереть. Я не хочу умирать.
— Все так говорят, потому что боятся. А бояться нечего, скоро ты это поймешь.
— Подождите, а как же мой муж, как Дима? Что за бред? Этого не может быть, — Кира замолчала. Она пыталась вспомнить, что произошло.
Короткими обрывками эпизоды ее жизни пролетали перед глазами. Первый муж, квартира, Ростов, Звягинцев, дорога, лестница. Эта лестница не имела конца, Кира спускалась по ней, но так никуда и не пришла. О чем бы она ни пыталась вспомнить, все возвращалось к походу по ней. События мелькали быстро, Кира не успевала связать их между собой. Но вот этот хаос стал замедлять свое движение. Кира четко увидела себя и Звягинцева. Они куда-то едут на машине. Кира сама сидит за рулем и… внезапный удар, темнота и больше ничего. А сейчас она здесь, и рядом с ней женщина, которая давно умерла.
— Меня нет, меня просто нет, — прошептала Кира. — А что тогда осталось, скажите мне, что тогда вообще есть? — спросила она Викторию Семеновну.
— Для тебя, пока что, есть то, что ты видишь. Как сказал один известный писатель: «В действительности все не так, как на самом деле», — произнесла та в ответ. — Ни ты, ни я, никто не знает, где и что есть на самом деле, а чего нет. Где она, настоящая реальность, надо ли нам это вообще знать.
— А эта бесконечная лестница, почему я постоянно возвращаюсь к ней?
— Все мы идем вверх по лестнице, ведущей вниз. Мы рождаемся, растем, стремимся к чему-то, добиваемся и ставим новые цели. Нам кажется, что мы поднимаемся все выше и выше, обретая опыт и знания. Множество подъемов и падений испытываем мы на протяжении всего нашего существования, но мы живем и очень любим жизнь. Каждый из нас идет по своей лестнице, и когда она закончится, знает только Он. — Виктория Семеновна подняла взгляд вверх. — Сейчас у тебя в уме полный бардак из обрывков твоих воспоминаний. Но это скоро пройдет, ты забудешь все и обретешь совершенно новую жизнь.
— А вы?
— А я? Моя душа останется здесь надолго. Но я ни о чем не жалею. Кто-то же должен встречать вас здесь и провожать туда, — Виктория Семеновна улыбнулась и снова посмотрела наверх. — Кира, тебе нужно идти, тебе пора, — продолжила она, увидев, как полупрозрачная пелена окутывает женщину. Кира не успела ничего ей ответить. Она медленно таяла в лучах солнечного света и постепенно исчезла совсем. Виктория Семеновна еще раз посмотрела на небо.
— Скоро пойдет снег, — сказала она. Женщина встала и пошла к себе домой. Сегодня Новый год и как знать, может, он подарит ей новую квартирантку и ей не будет так одиноко.
* * *
В это время врачи скорой помощи приехали на место аварии. Картина была жуткой. За рулем белого «Форда» сидела женщина, вернее, то, что когда-то было женщиной. Рядом на пассажирском сидении был зажат мужчина. Он сильно пострадал, но еще был жив. Небольшой грузовик, въехавший в них, стоял неподалеку. Его водитель отделался ушибами и переломом руки. Выжившего мужчину удалось опознать по документам, находившимся при нем. Это был Звягинцев Дмитрий Алексеевич. Его погрузили в карету скорой помощи и повезли в больницу.
