и зашла внутрь.
– Стой снаружи, – приказала она Эрзе.
Небольшое помещение погрязло в плесени и наростах серой слизи. На полу, прислоненный к стене, лежал труп человека, поросший металлическими наростами.
Джулс внимательно изучила рубку. Каюта была абсолютно пуста: ни патрон, ни лекарств. Джулс наклонилась к трупу и принялась внимательно его изучать.
– Неужели это ты, капитан…
Мертвец схватил Джулс за руку. Она вырвалась из крепкой хватки киборга и выбежала на палубу.
– Киборг! – воскликнула Эрза.
– Что делать?! – Джулс одолевала паника. Ей определенно не хватало того адреналина, который она имела в схватке с медведем.
Эрза натянула тетиву у пустила стрелу.
Снаряд угодил в металлический нарост на теле киборга. Не ощутив боли, он с молниеносной скоростью ринулся на путников. Джулс выстрелила, но промахнулась. Эрза успела отскочить в сторону, и тогда киборг в безумном прыжке сбил Джулс с ног.
Эрза пустила еще одну стрелу, угодив противнику в спину. Киборг повалился на землю. Массивная, овиваемая проводами туша содрогалась от прерывистого дыхания…
– Беги! – закричала Эрза.
Не осознавая, что же она делает, Джулс спрыгнула с корабля и ринулась прочь. Она боялась посмотреть назад. А ведь теперь Эрза осталась один на один с хищником…
Джулс споткнулась о булыжник и упала на холодную землю, угодив прямо в скопление серой слизи. Она поспешно вскочила, пытаясь стряхнуть непонятной консистенции вещество, стекающее по ее защитному костюму.
Она собралась с силами и заставила себя вернуться к кораблю. Эрза возможно прямо сейчас погибает от лап кровожадного киборга, пока она, предавшись трусости, бежит прочь, спасая свою шкуру.
Джулс сделала глубокий вдох и подумала об отце. Что бы он сделал на ее месте? Что бы сделал Дэйв?
Она развернулась и вновь побежала к рыболовному судну. Запрыгнув на палубу, она увидела, как огромное тело киборга нависает над Эрзой.
Джулс прицелилась и выстрелила в противника. Монстр повалился наземь, но еще был жив. Эрза посторонилась от монстра и вонзила в него еще одну стрелу. Джулс подбежала и добила бывшего капитана корабля выстрелом в голову.
– Ты цела? – дрожащим от страха голосом произнесла Джулс.
– Да, – сказала Эрза, подымаясь на ноги.
– Я испугалась… – начала было Джулс, но осеклась. – Вытаскивай стрелы и уходим отсюда.
Эрза убрала стрелы в колчан и снова уставилась на труп.
– Пойдем, – Джулс взяла девочку под руку. – Мы ведь хотели отправиться в Катакомбы, помнишь?
Эрза молча кивнула, и вместе он двинулись в путь, прочь от мертвого порождения слизи.
***
Они продолжили свой путь к видневшимся вдали скалам. Странники пробирались между невысокими взгорьями, то и дело натыкаясь на соцветия металлических цветов – во всем остальном это была все та же, лишенная даже намека на растительность, серая пустыня.
Путь к скалам оказался гораздо дольше, чем они предполагали. Вокруг было на удивление тихо и спокойно – ни животных, ни людей. Боль в ноге, слегка притихнувшая минувшим вечером, заискрилась новыми красками, а от того путь казался длиннее и сложнее для Джулс, ведь то и дело приходилось устраивать привал.
– Слушай, Эрза, – не выдержав, произнесла Джулс во время одного из привалов. – Там, на корабле, когда я убежала… В общем, ты не подумай, что я решила тебя бросить одну с этим монстром. Просто я не сразу сориентировалась…
– Я ни разу еще не видела их так близко, – призналась Эрза. – Мой отец видел, но я нет. А ты молодец, что вернулась. Я ведь сама сказала, чтобы ты спасалась…
Благополучно миновав невысокий подъем, они вышли на край невысокого обрыва. Внизу расстилалась большая равнина, опоясанная с трех сторон той самой возвышенностью, на которой стояли путники. Впереди вырисовывался силуэт черных скал. Место больше напоминало некое подобие кратера. Куда ни глянь, всюду произрастали серебристые конусообразные колонны, слегка приплюснутые у основания.
– Как будем спускаться? – спросила Эрза.
– Погоди, – Джулс указала вдаль, в сторону гор. – Видишь, у самого основания утеса?
Эрза прищурилась, пытаясь взглядом отыскать нужный объект.
– Ты про ту колонну? Да их тут много. Ты только посмотри: тут вся равнина усеяна серой слизью, вот они и выросли. А так как тут еще и гуляет сильный ветер, то они приняли вот такую форму.
– Нет. Эта башня не похожа на другие. К тому же она белого цвета.
– И что ты думаешь? Что там поселение людей?
– Возможно. Надо найти способ спуститься и подобраться поближе.
Сгущались сумерки. Путники сделали короткий привал и отправились дальше. Они одолели чуть ли не полмили, силясь найти относительно пологий спуск с обрыва. «Может, стоило сделать крюк и пойти в обход на расстоянии от скал?» – подумала Джулс. К счастью, спуск был найден: обрыв изворачивался на восток и плавно снижался к земле.
– Давай руку, – сказала Эрза. – Тут довольно крутой склон, так что спускаться надо аккуратно.
Не без труда сойдя на равнину, Джулс и Эрза оглянулись по сторонам. Вокруг залегли темные тени от нано-колонн, и вся равнина окутывалась под покровом сумрачного неба. Позади грозно нависал обрыв, а впереди простиралась пустошь.
– Уже темнеет, – сказала Эрза, глядя на льдистые звезды.
– Оставаться тут на ночлег нельзя, – заявила Джулс. – Надо все-таки обойти эти скалы, а там уже устроим привал.
– Тогда пошли.
Идти по открытой пустыне, еще и окутанной мраком ночи, было очень страшно. Никто не знал, что их может ждать впереди, у основания утеса. Яркий свет луны то появлялся, то скрывался за пеленой облаков; Джулс и Эрза шли от колонны до колонны, устраивая небольшой отдых у каждой из них.
Теперь, подойдя почти вплотную к скалам, Джулс окончательно уверилась, что впереди у черты скал находится некое поселение. Наверху вытянутой белой башни горел яркий свет, а территория вокруг была обнесена лазерным ограждением.
Джулс и Эрза спрятались за камнями и внимательно всматривались вдаль.
– Не помешал бы бинокль, – с досадой в голосе произнесла Джулс.
– Да и так все видно, – Эрза указала на основание башни. – Смотри.
Джулс перевела взгляд в указанное направление и увидела рядом с лазерным забором неясный силуэт человека, восседавшего на неизвестном ей животном. Создание передвигалось на четырех конечностях, и, судя по темному очертанию, имело некое подобие большого панциря на голове.
– Что это такое? – удивилась Джулс.
– Это Биониды, – сказала Эрза. – Помнишь, я тебе говорила, что Аиды единственные, кто сумели их укротить?
– Аиды? – Джулс посмотрела на Эрзу. – Ты хочешь сказать, что впереди лагерь Аидов?
– Он самый.
Джулс призадумалась. Уж не специально ли девчонка привела ее в это место? Она до сих пор не была уверенна в искренности Эрзы: действительно ли она говорит правду и отреклась
