Вместе со мной замок князя покидали Арадар с дочерью и Ингвар в качестве их сопровождающего. Как бы лорд не хотел поддержать жену в ее горе, Кети не стоило оставаться во владениях оборотней, тем более в столь неспокойное время. Враг был слишком близко, а, самое главное, он был неизвестен. И как бы де"Барс не желал, чтобы девочка осталась под его присмотром, рисковать ею не посмел.
Переход вывел меня в окрестности крепости, которую подарил юный король Алексу за спасение своей сестры. И хотя этим благородным делом занимался не он один, все остальные были вроде как с жильем. Дракон же своим домом считал постоялые дворы да гостиницы, в которых проводил большую часть своей кочевой жизни. Если, конечно, не считать того пристанища, который был у него на Земле. Но… Анжи предпочитал видеть возможного правителя анималов в этом мире, а не в том.
Вот только судьба посчитала, что путь этих двоих друг к другу недостаточно тернист и решила подбросить кандидату в женихи мысль о том, что он недостоин своей невесты. А замок остался. Символом надежды на то, что рано или поздно, но их дороги сольются в одну.
За гранью портала осталась мощеная камнем площадка между двумя рядами вздымающихся к небесам стен, а передо мной расстилался зеленый ковер разнотравья, в ноздри бил сладкий аромат цветов, а волосы шевелил легкий ветерок, от которого печаль расползалась клочьями тумана под жарким летним солнцем.
Да только память всем этим очарованием было не обмануть.
Когда я направил своего жеребца к вьющемуся неподалеку тракту, тот недовольно всхрапнул, выражая мне свое мнение о том, что я лишаю его возможности покрасоваться статью перед пасущимся неподалеку табуном, но вынужден был смириться с тем, что заигрывать на лугу с кобылой ему сегодня не придется. С дозорной башни меня не только заметили, но и узнали. И зная, что ради праздного интереса я редко появляюсь у их господина, уже начали опускать мост через заполненный водой ров.
Я еще только въезжал на внутренний двор, а Алекс уже стоял на высоком крыльце. Дождавшись, когда я спешусь и передам поводья подоспевшему мальчику-конюшему, двинулся мне навстречу.
– Судя по твоему лицу, принесенные тобой вести меня не обрадуют, – хмыкнул он, подойдя вплотную. Но его глаза смотрели на меня с тревогой.
Что бы он ни говорил, и как бы ни пытался избежать своей участи, но он был правителем. А Тиана – его возможным стражем. И если она из-за рождения дочери не ощущала, как крепнет связывающая их нить, то он не мог этого не замечать, уж если даже я ее чувствовал.
– Начиная с той, что твое неожиданное исчезновение закончилось переполохом и спасательной операцией. Я, конечно, понимаю, что у тебя принципы, не позволяющие признаться ненаследной принцессе в том, что ты жить без нее не можешь, но хотя бы поберечь ее нервы ты был должен.
К волнению, царящему во взгляде дракона, добавилось еще и недоумение. Пришлось объяснять подробнее.
– Только не говори, что тебе не доложили о появлении в замке Верты.
– Нет, – пожал он плечами. Но прежде чем я вздумал пройтись по нерасторопности его слуг, как он продолжил: – Впрочем, я еще и даже перекусить с дороги не успел. Только пыль да пот смыл, а тут и ты появился. И когда она была?
– А когда ты должен был вернуться? – усмехнулся я, глядя, как он пытается и ответить на мой вопрос, и не сказать лишнего. Даже не догадываясь о том, что мне известно значительно больше, чем ему.
– А смотря, откуда, – уклончиво высказался он, закончив свою реплику приглашающим жестом.
Ладно, в эти игры мы тоже умеем играть.
– А что, было много мест, откуда ты мог вернуться?
Он многозначительно так на меня посмотрел, словно уточнял, помню я или нет, что он человек свободный и никакими обязательствами не связанный. Я-то – да, а вот помнил ли он о том, что у него есть друзья, которые вполне могут о нем беспокоиться?!
– Не то, чтобы очень, – протянул дракон, ухмыляясь. Вот только все это выглядело не слишком естественно.
– Вот именно когда ты должен был вернуться из одного из таких мест, она и решила тебя проведать. Ты же не кажешь глаз к друзьям, приходится самим о тебе не забывать.
– И что было дальше, – он довольно правильно понял, что общаться так мы можем долго. А гостиная, в которую он меня вел, была довольно близко.
– Она отправила гонца к Арадару, уточнить, не знает ли он, каким ветром и куда тебя унесло. Тот не знал и послал Ньялля разузнать о судьбе одного маркгафа, о котором печется его возлюбленная. Барс добрался до гостиницы, в которой ты остановился по пути оттуда, откуда возвращался, и выяснил весьма примечательный момент: твоя лошадь в конюшне, вещи – в комнате, а тебя самого нет.
– И как много ты знаешь?
За что я любил Алекса, так это за то, что он очень быстро делал правильные выводы. Вот и сейчас, связав воедино мое появление и то, что я сказал, он не стал пытаться мне доказывать, что мы все не так поняли.
– Все, – жестко произнес я, как только он закрыл за нами дверь. – Кое-что рассказала бабушка кошки, остальное добавила Вионика. Ну а о том, о чем они обе умолчали, я догадался по тому, что мне забыл поведать де"Арве.
– Ведь знал, что имея таких друзей врагов можно не заводить, – едко бросил Алекс и… тут же продолжил. Уже совершенно другим тоном. – Так что случилось?
– Ничего, – теперь уже я пожимал плечами. – Кроме того, что княгиня Арея мертва. И произошло это в крепости, что стоит на землях Арансона.
– Тиана? – нахмурился дракон, понимая, что даже несостоявшееся предательство и несколько лет разлуки не могли убить любовь, которую испытывала ставшая нам другом женщина к старшей из своего рода.
– Держится. Но, заметно, что чувствует вину за то, что не приехала раньше.
– Вряд ли бы это ее спасло, – с каждым уходящим мгновение взгляд Алекса становился все спокойнее. Но это был покой принятого решения. – Она была жива лишь до тех пор, пока молчала. Так что Тиана своей обидой продлила ее дни.
– Ты не сожалеешь? – я присел в кресло у разожженного камина. Несмотря на царящее за каменными стенами довольно жаркое лето, в самом замке было ощутимо прохладно.
– О том, что не стал правителем? – правильно понял тот мой вопрос. И дождавшись моего кивка, покачал головой – нет.
– Это выглядит эгоистично, – я давно хотел поговорить с ним об этом. И не только – мне было искренне жаль Верту, которая уже давно могла сделать блестящую партию с достойным ее мужчиной, но продолжала верить в то, что ее любовь сможет разрушить выросшую между ними стену.
– А стать тем, кем я не являюсь, неблагоразумно. В первую очередь для того народа, который назовет меня правителем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
