Еще один глоток, и черная клякса к нашему общему облегчению начала постепенно растворяться. Как только блок был снят, в магический источник гномы хлынула мана.
Открыв глаза, Галлия пристально взглянула на меня. Я понимал, что сейчас все решится.
― Господин Бергман, прошу, ― сказала она и протянула мне пузырек с последней каплей. ― Сегодня вы оказали неоценимую услугу, как мне, так и подгорному народу. Вы спасли мою жизнь! Вы показали себя надежным союзником на поле боя, а также бескорыстным другом. В знак вечной дружбы между нами прошу принять вот это.
В ее каменной ладони лежал небольшой камешек, сквозь который была пропущена тонкая цепочка. Я бережно принял подарок и почтительно поклонился.
― Благодарю вас, ваше величество.
― А сейчас я вынуждена покинуть вас, ― неожиданно произнесла она.
Я быстро поднял голову. Ее каменная броня осыпалась, обнажив сияющий магический доспех. Как покинуть?
― Увы, мой друг, но вам сейчас нельзя со мной, ― произнесла она и хищно улыбнулась. ― Там, куда я иду, будет очень жарко! Ради вашей же безопасности вам там лучше пока не появляться.
В ее ладони что-то хрустнуло и осыпалось пылью. И перед тем, как раствориться в воздухе, гнома произнесла:
― Храните мой подарок. В сложную минуту, покажите его любому гному, и вы увидите, что значит гостеприимство нашего народа! Что же касается выхода. Вам нужно спуститься на нижний уровень. Там вы найдете портал. Поторопитесь! Вам нужно успеть до следующей волны. До свидания, господин Бергман. Я буду ждать вашего визита в Изумрудных Чертогах!
Когда легендарная воительница подгорного народа исчезла, я, наконец, взглянул на маленький камешек, лежавший на моей ладони:
― Амулет «Личный друг Галлии Длиннокосой».
Глава 18
На нижний уровень спускались сломя голову. С минуты на минуту должен был случиться новый всплеск. Думать о том, что произойдет, если не успеем, не хотелось. Бродить по своенравному лабиринту месяцами или годами, постепенно превращаясь в еще одну жуткую аномалию? Нет уж!
О новой подруге думать плохо не хотелось, но злые мысли сами собой будоражили мой мозг. Неужели было сложно сообщить о портале заранее?! Сказать, что я не понимал гному, значило бы соврать. Абсолютно логичный и рациональный поступок. Вполне в духе гномов. Да еще и королевы. Если бы не амулет дружбы, можно подумать, что она облапошила мелкого простолюдина. Но я уже прекрасно знал цену подобным амулетам. Сама Нурэ-онна, даже находясь в собственной цитадели, не смогла навредить мне.
На бегу я ухмылялся. Если моя новая подруга думает, что так легко отделается от меня ― она сильно ошибается. Награда за столь редкие ингредиенты должна быть поистине царской. Тем более я в любом случае собирался посетить подгорное королевство. Задание Лешего надо выполнить.
Из мечтательных грез о баснословных наградах за спасение королевы гномов помог вынырнуть предупредительный рык Обжоры. Мы были на месте.
Вместительная пещера, в центре которой высился огромный обелиск пепельно-серого цвета, встретила нас неестественной и гнетущей тишиной. Тишина давила и пугала, заставляя вертеть головой во все стороны.
Обжоре здесь тоже не нравилось. Чешуя на его загривке встала дыбом. Он то и дело скалился и недовольно шипел. Опасность, казалось, исходила отовсюду.
Мы замерли на месте, не решаясь пошевелиться. Все мое естество трубило о том, что нам надо сломя голову бежать отсюда. Забиться в какой-нибудь дальней норе и даже носа не высовывать. Что со мной? Откуда эта паника?
Обжора припал к земле и, шипя, словно маленький котенок, увидевший здоровенного пса, начал пятиться назад. Я впервые видел своего друга в таком состоянии. Что-то не так. Что-то определенно не так…
На осмысление сложившейся ситуации ушло несколько секунд. А потом, действуя лишь на инстинктах, я активировал амулет призыва.
Обжора исчез. И как раз вовремя…
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Атака отражена!
В голове что-то щелкнуло. Словно ключ провернулся в замочной скважине. Панический страх отступил, будто его и не было. Ему на смену пришла холодная уверенность.
— Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
― Атака отражена!
Невидимый враг, словно распознав мое состояние, начал давить с удвоенной силой. Оповещения о ментальных атаках посыпались словно из рога изобилия.
Не теряя времени, я кое-как взвалил к себе на спину тело Боровика и, тяжело ступая, двинулся к обелиску. Загодя наброшенный полог невидимости не помогал. Меня прекрасно видели. А вот я был слеп. И это не могло не злить. Закрывшись щитом хаоса, я наугад в разные стороны начал метать ледяные стрелы. Те с треском разбивались о камни и осыпались серыми осколками на землю, но, увы, моего противника это не остановило.
– Внимание! Вы подверглись воздействию ментальной магии!
― Атака отражена!
― Зараза! ― пыхтя и кряхтя, прорычал я. ― Покажись, сволочь!
Ответом мне было сообщение, что невидимая тварь принялась за щит воли. Мана с пугающей быстротой начала покидать мой источник.
До портала оставалось несколько шагов, когда земля под ногами вздрогнула и пошла трещинами, из которых дохнуло холодом и гнилью.
Чудом удержавшись на ногах, я продолжил движение. Умудрившись перепрыгнуть через стремительно расширяющиеся провалы, я оказался на расстоянии вытянутой руки от портала.
Не обращая внимание на поднявшийся гул и каменный треск, я сделал последний шаг. Уже проваливаясь в вязкое марево портала, умудрился обернуться напоследок. Бездна! От увиденного стыла в жилах кровь. В пяти шагах от меня, тяжело ступая и неуклюже перепрыгивая через трещины, тащился…
Это же я! На спине не подающее признаков жизни тело Боровика. Руки и ноги дрожат от перенапряжения. На бледном от испуга лице капельки пота. Похоже, я понял, кто пытался остановить меня… Кхм… В Лабиринт Страха я больше не ходок.
Из портала вывалился словно мешок с брюквой, да еще и тело Боровика тяжелым бревном сверху прижало. Хорошо, что падение было безболезненным ― я упал на что-то мягкое и влажное. Быстро оглядевшись, понял ― вокруг ночной лес, а сам я лежу на толстом ковре из прелых листьев.
С телом лесовика помог призванный Обжора. Он же и успокоил меня, сообщая, что вокруг никого нет.
Лежа на мягком ковре из листьев и вдыхая прохладный влажный воздух, я прошептал склонившемуся надо мной харну:
― Мы снова прошли по краю, братишка. Эта тварь чуть было не отобрала тебя у меня.
Обжора ласково заурчал и тут же облизал все мое лицо.
― Надо осмотреться, ― вытираясь рукавом и мягко отстраняя усатую морду, сказал я.
Харн согласно фыркнул и, напоследок лизнув меня еще раз, растворился в ближайшем кустарнике.
Медленно поднявшись на ноги, я взглянул на портал. Это была каменная арка метра три в высоту и два в ширину, испещренная какими-то древними письменами, прочитать которые у меня не было ни возможности, ни особого желания. Она располагалась на массивном каменном постаменте с вырубленными в нем ступенями, по которым я и скатился на ковер из прелых листьев.
Проверив щит и источник маны, я облегченно выдохнул. Все в порядке. Мудрость исправно черпала ману, а щит практически не просел.
От осмотра отвлек хриплый голос справа.
― Где мы?
Я резко обернулся. Мой рот растянулся в довольной улыбке. Боровик пришел в себя. Он сидел, привалившись спиной к широкому стволу старого дуба, и неуклюжими рывками пытался избавиться от сухой коры, покрывавшей его тело.
― Мы выбрались, ― ответил я, склонившись над боевым товарищем. ― Как сам?
Хотя мог и не спрашивать. Вон как энергоканалы светятся. Да и внешне лесовик разительно изменился.
