— И как, помогло?
— Не уверен. Очень скоро всех моих подопечных перерезали последователи бога из соседней долины. Он, видите ли, велел им убивать всякого, кто в него не верил. Мерзкий тип.
— А как же горючие коровы?
— Горючие кто? — переспросил погруженный в глубокое уныние бог.
— Ты начал рассказывать про легковоспламеняемых коров, — подсказал Думминг.
— Ах да. Ещё одна замечательная идея, из которой ничего не вышло. Я просто подумал, что если взять, к примеру, кусок дуба, известный своей горючестью, и соединить его с куском коровы, известной своей сыростью, тем самым можно решить кучу проблем. Но в результате я получил весьма странный куст, который производил крайне неприятные звуки вкупе с кислым молоком. И всё же ПРИНЦИП был правильный. А поскольку мои последователи к этому моменту либо погибли, либо переселились в соседнюю долину, я решил: а не пошло бы всё в преисподнюю, вникну-ка я в это дело по-настоящему, только на сей раз сделаю всё разумно. — Божье лицо немного просветлело. — Вообще, если расщепить на очень маленькие частички даже самую обыкновенную корову, получаются поразительные вещи.
— К примеру, суп, — уточнил Чудакулли.
— В общем и целом всё вокруг не более чем набор инструкций, — продолжал бог, не слушая его.
— Как я всегда и утверждал! — воскликнул Думминг.
— В самом деле? — Бог внимательно посмотрел на него. — Что ж… вот так всё и началось. Я подумал: а вот было бы интересно создать существо, которое в случае необходимости будет быстро изменять свои инструкции…
— Ты про эволюцию? — спросил Думминг Тупс.
— Про эволюцию? — Бог на мгновение задумался. — Так вы называете «изменения с течением времени»? Что ж, название неплохое. Эволюция… Да, пожалуй, именно эволюцией я и занимаюсь. К сожалению, пока не больно-то получается.
Рядом с ним раздался хлопок. Растение принесло плод. Кожура лопнула, и из-под неё, сложенный в форме хризантемки, показался белоснежный носовой платок.
— Видите? — сказал бог. — Вот против таких вещей я и возражаю. От них за версту несёт ЭГОИЗМОМ.
Рассеянно сорвав платок, он высморкался в него, скомкал и бросил на землю.
— Прошу прощения за лодку, — продолжил он. — Я слегка торопился. Не хотел, чтобы вы тут всё перевернули с ног на голову, а во всякие божьи кары я не верю. Но вы и сами хотели покинуть остров, вот я и решил помочь вам поскорее осуществить своё желание. Думаю, учитывая обстоятельства, я сделал свою работу неплохо. Новую землю лодка должна найти автоматически. В общем, хорошего плавания, приятно было познакомиться.
— Нас эта обнаженная дама на носу слегка отвлекла, — объяснил Чудакулли.
— Обнаженная… кто? — Бог посмотрел в сторону корабля. — Эти глаза плохо настраиваются… О, ну да. Фигура. Опять этот проклятый морфорезонанс… Да всё уже, ХВАТИТ!
Носовоплаточное растение принесло ещё один плод. Глаза бога превратились в щелочки. Вытянув палец в направлении цветка, бог испепелил непокорное растение.
Волшебники как один попятились.
— Стоит на минутку расслабиться, как дисциплина летит ко всем чертям! — воскликнул бог. — Они так и жаждут угодить! Ума не приложу почему!
— Прошу прощения, я правильно тебя понял? — осторожно спросил Думминг. — Так ты — БОГ ЭВОЛЮЦИИ?
— Э-э… а что в этом такого? — встревоженно осведомился бог.
— Но на эволюционный процесс уходят тысячи, а то и миллионы лет!
— Неужели? А я всего лишь пару годков как начал! Ты хочешь сказать, не я один этим занимаюсь?
— Боюсь, что так, — подтвердил Думминг. — Люди разводят собак, выбирая самых злобных, пытаются вывести лошадей порезвее, и есть множество других примеров…
— И мосты тоже иногда разводят, а-ха-ха, — добавил Чудакулли.
— В самом деле? — Похоже, бог эволюции шуток не понимал. — Чтобы вывести мост подлиннее? И зачем? Впрочем, век живи, век учись.
Аркканцлер подмигнул Думмингу Тупсу. Чувство юмора у богов частенько хромает, но у этого божества с юмором было даже хуже, чем у Чудакулли.
— Но мы сейчас в далёком прошлом, господин Тупс, — сказал он. — Никто никого ещё не разводит УЖЕ.
— О. Да, — отозвался Думминг.
— И потом, один бог эволюции хорошо, а два лучше! — добавил Чудакулли. — И интереснее. Победит тот, у которого лучше получится.
Бог смотрел на Чудакулли с открытым ртом. Потом он закрыл рот, но не до конца, а ровно настолько, чтобы беззвучно повторить слова Чудакулли, затем божество щёлкнуло пальцами и исчезло в облачке белых огней.
— Ну вот, вы двое его доконали, — укоризненно произнёс профессор современного руносложения.
— Значит, будете сегодня без торта! — воскликнул казначей.
— Я всего лишь сказал, что победит тот, у кого лучше получится, — пожал плечами Чудакулли.
— Должен заметить, вид у него был вовсе не расстроенный, — произнёс Думминг. — Скорее он выглядел как человек, вернее бог, который внезапно что-то понял.
Чудакулли бросил взгляд на небольшую гору, возвышающуюся посредине острова, и, по-видимому, пришел к какому-то решению.
— Что ж, пора отчаливать, — сказал он. — Разгадку странности острова мы нашли. Тут экспериментирует слегка недалекий бог. Лично меня такое объяснение вполне устраивает.
— Но, аркканцлер… — начал Думминг.
— А видите вон ту лозу, рядом с главным философом? — указал декан. — Она появилась минут десять назад, не больше.
Лоза походила на огуречную, но плоды на ней были желтого цвета.
— Господин Тупс, дай-ка сюда свой перочинный ножик, — велел Чудакулли.
Аркканцлер ловко рассек один из плодов напополам. Тот ещё не совсем созрел, но желто-розовые клеточки, окруженные чем-то липким и сладким, уже были видны.
— Но ведь прошло всего десять минут, как я подумал о чем-то подобном! — воскликнул главный философ.
— По-моему, всё очень логично, — сказал Чудакулли. — Есть мы, волшебники, существа, которые недвусмысленно выражают желание покинуть этот остров… И что мы возьмем с собой в плавание?
— Еду? — предположил Думминг. — Но ведь…
— Совершенно верно! Будь я каким-нибудь овощем, я бы тоже постарался тут пригодиться. Иначе так и останешься висеть на этом острове, соревноваться с другими, кто крупнее семена выведет. Прочь страхи! Кругом полно конкурентов, и они не дремлют! Нет, действовать надо немедленно. Представилась возможность — хватай её! Кто знает, когда приплывет следующая лодка, может, лет через сто!
— А то и через тысячу, — поддержал декан.
— Или того дольше, — согласился Чудакулли. — Выживание шустрейшего — вот как это называется. Так что, господа, предлагаю грузиться и отчаливать.
— Что, вот так просто? — недоверчиво переспросил Думминг.
— Ну конечно. А что тут такого?
— Но… но… мы столько всего могли бы здесь узнать! — воскликнул Думминг. — От разворачивающихся перспектив просто захватывает дух! Наконец-то появился трезвомыслящий бог! Наконец-то появилась возможность получить ответы на многие важные вопросы! Мы могли бы… мы можем… Послушайте, нельзя просто так взять и уплыть отсюда. В конце концов… волшебники мы или нет?
Он вдруг почувствовал, что внимание коллег сосредоточилось только на нём, на нём одном, а волшебники своим вниманием не разбрасываются. Когда волшебник тебя слушает, это вовсе не означает, что он тебя слушает, — скорее всего, он обдумывает собственный ответ.
Но в следующий миг чары развеялись. Главный философ покачал головой.
— Интересная мысль, — похвалил он и повернулся к другим волшебникам. — Так это… голосую за то, чтобы взять на борт побольше этих… пирожных.
— Хорошее материальное обеспечение — залог успеха экспедиции, — одобрил декан. — И судно довольно вместительное, так что можно смело грузить сколько хотим.
Ухватившись за свисающий с борта усик, Чудакулли перевалился внутрь лодки. Поднявшись, он принюхался.
— Отдает тыквой, — сказал он. — Всегда любил тыквы. Очень УСВОЯЕМЫЙ овощ.
Думминг прикрыл глаза руками.
— Неужели? — простонал он. — Неужели волшебники Незримого Университета всерьез рассматривают эту перспективу — отправиться в путь на съедобном корабле?
— Хочешь — жарь, хочешь — вари, прекрасная основа для супа и, разумеется, отличная начинка для пирогов, — жизнерадостно продолжал аркканцлер. — А семечки — прекрасная закуска.
— С маслом особенно хороши, — сообщил заведующий кафедрой беспредметных изысканий. — Может, тут где-нибудь найдется и масляное дерево?
— Скоро будет, — тоном специалиста заверил его декан. — Ты нам не поможешь забраться, аркканцлер?
И тут Тупс взорвался.
— Не могу поверить своим глазам! — выкрикнул он. — Вы отворачиваетесь от поразительной, богом данной возможности!..
