- Учту, - пообещала Алекс.
Сайо встретила их возвращение громким кашлем. Старуха засуетилась. Нацедила из кувшина темно-вишневого отвара, нагрела его в печке и протянула девушке.
- На недолгое время легче станет, - проворчала она. - На ночь я тебя мазью разотру, а завтра еще пропаримся.
Они поужинали остатками риса и хозяйка, сполоснув чашки, объявила Алексу.
- Ночью из дома ни ногой. Волки тут пошаливают. Для всяких надобностей ведро старое за дверью.
- Гости от запаха не проснуться, почтенная? - не удержалась от иронии Александра.
- Оно с крышкой, - успокоила её Нянька. - А завтра по утру вынесешь.
Алекс крякнула. Победно улыбнувшись, старуха продолжила.
- У меня хоть и просторно, да вот уложить тебя не куда. На печке я спать буду. Так, что устраивайся на полу.
- Как скажешь, - пожала плечами Александра. - Есть, что постелить?
- Найдем, - заверила хозяйка.
Она забралась под лежанку, выставив наружу костлявый, прикрытый рваными тряпками зад и покопавшись, выволокла сверток, стянутый широким кожаным ремнем.
- Вот тебе постель, - сказала хозяйка, и смачно чихнула от поднявшейся столбом пыли.
Алекс долго возился с закостеневшим узлом.
- Да, разрежь ты его! - не выдержала Нянька, державшая светильник.
Александра полоснула кинжалом, и развернула сверток. Потревоженная стайка моли, взмахнув бледными крыльями, устремилась искать новый приют.
- Да, - почесала в затылке Алекс. - Тулупчик-то почти не надеванный.
- Много ты понимаешь! - буркнула хозяйка. - Им еще моя бабушка укрывалась!
Воздержавшись от комментария, Александра расстелила раритет на полу. В густой черной шерсти темнели многочисленные пыльные проплешины.
- А вот этим укроешься, - старуха протянула засаленное, в пятнах одеяло.
- Тоже, бабушкино? - поинтересовалась Алекс.
Старуха ничего не ответила. Поставив светильник на стол, она вскарабкалась на печь и еще долго что-то бормотала себе под нос.
Александра сняла куртку, подложив ее по голову вместо подушки и стащила сапоги, обогатив "тонким" ароматом и без того изысканное благоухание наполнявшее комнату. "Хорошо еще здесь клопов нет", - засыпая, успела подумать Алекс.
Вот только выспаться как следует у нее не получилось. Александра проснулась от громкого кашля Сайо. В комнате царила кромешная тьма.
- Эй, Алекс! - раздался в темноте голос хозяйки. - Печку открой, там угли еще должны быть. Шлепая босыми ногами по грязному полу, и тихонько ругаясь, Александра на ощупь принялась разыскивать печку. В процессе поиска она несколько раз натыкалась на удивительно многочисленную мебель, своротила табуретку, получила удар углом стола в пах, огласив тьму грозным: "Ой гадствооо!".
Только упорным даруется победа! Печка была найдена! Заслонка открыла. С яростью моющего пылесоса, Алекс дунула. И получила в облако мелкого, едучего пепла в лицо. Словно насмехаясь над ней, в глубине печки радостно засияли угольки. Обливаясь слезами, Александра зажгла лучину, потом светильник.
Слушавшая ее цветастые комментарии, Сайо непрерывно смеялась, прерываясь лишь на то, чтобы выкашлять очередной ком мокроты.
- Ты мне весь дом разгромил! - возмущенно закричала с печки хозяйка и тут же звонко ударилась затылком о потолок.
- Я потом приберусь! - огрызнулась Алекс. - Говори, что делать?
Под руководством Няньки, она нашла отвар, разогрела его над угольями и дала девушке.
- Спасибо, Алекс, - пробормотала та, вытирая вспотевшее лицо.
- Пожалуйста, - буркнула Александра. - Госпожа.
Сайо тяжело вздохнула и закрыла глаза.
Алекс вернулась на свое место и погасила светильник. Весьма чувствительно побаливали отбитые бока и другое место. Тем не менее, она заснула. И опять ненадолго.
Всю ночь Александра прыгала вокруг больной Сайо. Нянька так ни разу и не слезла со своей лежанки. Неудивительно, что утром настроение у Алекс было мягко сказать отвратительным. Не слушая бурчание хозяйки, она направилась вон из комнаты.
Распахнув ворота, она замерла. Все вокруг покрывал искрящийся в лучах восходящего солнца снег. Чистая, пушистая белизна скрыла черные, корявые ветки деревьев и бурые опавшие листья. Сухую траву и кустарник. Пахло легким морозцем, чистотой и радостью.
Александра сделала шаг и услышала полузабытый звук. Это скрипел под сапогами снежок! Совсем как дома, когда она выскакивала утром из расписанного похабщиной подъезда и бежала до автобусной остановки по тротуару, засыпанному первым снегом, стыдливо прикрывавшим разбросанный по газонам мусор.
Она с наслаждением вдохнула свежий, еще не наполнившийся местной слякотью воздух и засмеялась. Алекс вдруг подумала, что очень давно не выполняла боевые упражнения. Сбросив куртку, она принялась разминаться, с радостью прислушиваясь к скрипу снега и хрусту суставов. Прыжок, удар, блок, еще удар, растяжка, прыжок! Как же давно ей не было так хорошо. Взвившись в воздух, она обрушила удар на бревно, отскочила в сторону и перевела дыхание.
- И кто тебя таким штукам обучил? - раздался удивленный голос. В дверях застыла хозяйка, ее единственный глаз расширился до размеров, принятых в японском анимэ.
- Не помню, - широко улыбнулась Александра, стаскивая пропотевшую рубаху, и хватая гость снега.
Хозяйка охнула, и схватилась за дверь. Растерев до красноты грудь, Алекс взяла куртку и, насвистывая что-то из ранней "Арии" проследовала мимо обалдевшей старухи.
- Доброе утро, - поприветствовала она Сайо. - Госпожа.
Девушка сидела на кровати, закутавшись в одеяло и, потягивала из кружки горячий напиток. Шмыгнув носом, она кивнула, продолжая пить дымящееся варево. Вошла хозяйка, подозрительно глянула на Александру и направилась к печке.
- Ведро вынеси, да помой, - проворчала она, гремя поленьями. - И пусть за дверью посохнет.
Александра кивнула.
Пока она чистила санитарные приборы, старуха приготовила завтрак. Остатки вчерашних кабачков и черствые лепешки.
После еды собрались за рыбой. Алекс выпросила у хозяйки пару тряпок на портянки, старую, всю в заплатах рубаху и такие же штаны. На недоуменный вопрос Сайо
- За чем тебе это тряпье?
Александра ответила.
- Постираться хочу.
- Тогда и вещички своей красавицы возьми, - предложила старуха, споласкивая в тазу чашки.- И золу не забудь.
Алекс тяжело вздохнула: "Опять в Cinderellу играть будем"!
Всю дорогу до заводи Александра чувствовала на себе оценивающий взгляд Няньки. Рыбы в ловушке оказалось на удивление много. Толстые карпы, непривычного почти черного цвета, караси, вьюны, блестящие лещи и какие-то змееподобные создания. Наверное налимы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
