Ответ последовал мгновенный и настолько очевидный, что Лея даже несколько растерялась. Похоже, он действительно скучал. Ну, ещё бы, после того вечера… а уж чего стоила последовавшая за ним ночь… И после этого меня ещё будут спрашивать, почему я выбрала именно этого зануду!!!
— Ну ладно, хватит… хватит! — произнесла она пять минут спустя, дрожащими руками приводя себя в порядок. — Я всё отлично поняла. И всё-таки — зачем?
— Вообще-то, снять тебя с дежурства, — выдохнул Сорел, не сводя с неё глаз.
— Что?
— Мы рядом с Нейтральной Зоной. Восемь часов назад на нашей территории был замечен неопознанный звездолёт, который сразу же после этого вошёл в пространство Нейтральной Зоны. Через полтора часа он исчез.
— То есть вошёл в гипер?
— Нет. Он именно исчез, вот и всё.
— Звездолёты не исчезают просто так, — пожала плечами Лея. — Если только они не являются…
— …клингонскими или ромуланскими «хищными птицами»? — подсказал тот. — Сомнительно. Сканирование показало лишь отдалённое сходство с «хищной птицей». К тому же, клингоны в данном секторе… Откуда? Ромуланцы вот разве… но это же будет открытым нарушением Договора!
— Будет… если кому-нибудь удастся это доказать, в чём я сильно сомневаюсь.
— В любом случае — возвращайся к себе.
— Это тоже не выход, Сорел. Ты не сможешь защищать меня вечно. Рано или поздно я окажусь в бою, и тебя не будет рядом. Смирись с этим… насколько это возможно.
— Это вообще невозможно, — Сорел вздохнул и присел на ступени ремонтной лестницы, придвинутой к одному из шаттлов. — Если бы от меня что-то зависело, я бы лично подал твои документы в Научную Академию и отменил бы все рейсы с Вулкана ещё год назад… но я знаю, там ты была бы несчастна.
— Вот видишь, — Лея вздохнула и присела рядом. — Ты и сам всё отлично понимаешь. Именно поэтому я тебя и выбрала. Ты знаешь, что я не могу уйти.
— В таком случае, я останусь рядом… хотя бы на час.
— Конечно, — Лея обхватила руками колени. — Знаешь… ваш капитан — это что-то!
— Капитан — вовсе не «что-то», а человек, родившийся на Земле в 2225-м году, и…
— Сорел, — на сей раз снисходительно улыбнуться себе позволила уже Лея. — Я имею в виду, что ваш капитан реально классный парень.
— Примерно как Кирк?
— Нет, — ответила Лея, подумав. — Как Арчер. Видишь ли, Кирк в данном случае помог бы тебе закопать меня заживо, да ещё и станцевал бы на моей могиле для верности. Это уж наверняка.
— У тебя странное чувство юмора.
— Как и у Кирка.
* * *
— Время, — Вэйл Луксур посмотрел на хронометр. — Приготовиться к выходу из Нейтральной Зоны. Объект не обнаружит нас, но его защита слишком сильна, поэтому нам потребуется поддержка «Элака» и «Тооре». Дармон, введите кодировку для деактивации защитных энергетических щитов «Худа».
Не «Энтерпрайз». Слава Создателю, не «Энтерпрайз». Но… откуда они могут знать коды доступа к их центральному компьютеру?!
— Слушаюсь, капитан.
— Вы войдёте в группу десанта, Дармон.
— Капитан, я инженер, я не могу… — побледнел Н'Кай.
— Не принимается, — Луксур тяжело посмотрел на Тарда. — Проверьте своё оружие и идите за мной. Мелек, когда остальные будут готовы, запускайте луч передачи кода и отправляйте нас в условленную точку.
Вот она, проверка на вшивость! А я-то всё гадал — что ж они так легко меня в экипаж взяли?! Действительно, о чём ему беспокоиться… Убей федерала, или я сам тебя пристрелю — вот тебе и тест на лояльность, куда уж проще…
— Будет исполнено, капитан. Да пребудет с вами свет Ворта Вор.
— И с вами, Мелек. Иди за мной, Дармон.
— Капитан, я могу спросить? — Н'Кай с трудом попадал в ногу с длинным капитаном.
— Сделай одолжение.
— Почему именно «Худ»?
— Потому что с «Энтерпрайзом» ничего не получилось. Дармон, Императору нужен любой из кораблей этого класса и любой из их капитанов. У нас нет никаких преимуществ перед федеральным Звёздным Флотом, кроме системы искажения поля, и изучение этого крейсера даст нам кое-какие преимущества, что же до его капитана, то он будет казнён — жестоко, публично, в назидание. Федералы уязвимы — и наши командиры должны уяснить это раз и навсегда. Теперь понимаешь?
— Да, капитан. Теперь… понимаю.
— Вот и отлично. Не подведи меня, сынок.
— Не подведу, капитан.
Н'Кай не чувствовал своих пальцев, когда застёгивал бронежилет и надевал шлем. Всё. Как сказала бы на его месте Тира, «полный песец» — маленькая толстая белая лисичка… Сарэк никогда не получит данных — данных, которые и сейчас продолжают поступать в память записывающего устройства; а он сам никогда не увидит своих друзей, а друзья никогда не увидят его… Разве мог он знать, когда нанимался на эту работу, что однажды ему придётся штурмовать элитный крейсер Звёздного Флота Федерации?..
Он… просто не готов к смерти! Он ещё не был на свадьбе своего лучшего друга, не встретил свою будущую жену, не подарил ей ритуальный витой браслет, не взял на руки своего первого ребёнка… да миллион самых разных вещей!!!
Он не умрёт. Нет, конечно же, нет.
Он просто не имеет права.
* * *
— Капитан, — Мира с удивлением посмотрела на приборы. — На границе с Нейтральной Зоной регистрируется энергетический выброс.
— Где конкретно?
— Везде!
— Срочно свяжитесь с Кирком, — повернулся к инженеру связи капитан. — Передайте ему наши координаты.
— Только это?
— Большего ему не потребуется. Что за…
— Сэр, наши защитные линии! — закричала Мира. — Кто-то вошёл в центральный компьютер и отключает их одну за другой!
— Так измените код доступа!
— Невозможно!
— Резерв?..
— Не функционирует!
— Активируйте линию огня! Немедленно!!!
— Сделано, сэр!
Бархатную черноту Космоса разорвало сияние лазерного огня, и раненый «Худ» вздрогнул всем корпусом, отвечая шквальным огнём носовых батарей на предательский удар из ниоткуда.
* * *
— Красная тревога! — Сорел открыл люк шаттла и втолкнул Лею внутрь. — Сидеть, я сказал!!! Это приказ. Т'Вет!.. Это что ещё за…
Он нырнул в полумрак шаттла вслед за Леей и пригнулся, наблюдая, как посреди ангара формируются двенадцать красноватых лучей света, из которых быстро сплетаются контуры человеческих тел и, наконец, самих людей.
— Десант, — коротко сообщил он.
— Да я уж догадалась, — огрызнулась Лея. — Похоже, они хотят захватить реактор.
— Само собой! Если они остановят реактор, «Худ» уже никто не спасёт, — Сорел вызвал своих людей и отключил связь. — Они будут здесь через минуту, однако на то, чтобы вскрыть двери, у них уйдёт не меньше десяти. Эти десять минут… мы не должны дать им пройти к реактору. Иначе всё пропало.
— Мы не пропустим их, Сорел, — Лея вынула из кобуры фазер. — Обещаю. В конце концов, это моя вахта, и я никому не позволю испортить тебе настроение.
— Я люблю тебя.
— Я знаю.
* * *
Эван открыла глаза, судорожно пытаясь вспомнить, что с ней произошло. Ах, чёрт… Ну, конечно же. После того, как ушли Лея и Сорел, Вейлис выполнила свою угрозу. Что же там было? Кортни одарила её светлой улыбкой, поднесла к голове какой-то прибор… и всё. Эван поднесла руку к животу. Ничего. Под пальцами с трудом угадывался едва ощутимый келлоидный рубец с небольшую монету размером. Двадцать третий век…
Но что же её разбудило? И что это за мерзкие звуки доносятся из коридора?
— Привет, — кто-то осторожно убрал с её лица прядь вьющихся рыжих волос.
— Ка'Тори? — Эван залилась краской и натянула одеяло едва ли не до подбородка. — Как… кто тебя сюда пустил?!
— Можно подумать, я кого-то спрашивал, — презрительно фыркнул тот. — Включилась красная тревога, Вейлис вызвали на мостик, и я просто вошёл сюда.
— Ты должен быть в казарме!
— Ну и что?
— Тебе влетит!
— Ну и ладно. Выглядишь… потрясающе.
— Не сомневаюсь, — Эван попыталась разглядеть своё растрёпанное отражение в прозрачной пластиковой стенке бокса, не преуспела в этом и смутилась ещё больше.
— На корабле чужие, — невозмутимо продолжил андорец, перебирая в пальцах шелковистые пряди её волос.
— Как?! — Эван едва было не села на кровати, но Ка'Тори вовремя пресёк эту попытку. — А где же все остальные?
— В казарме, я полагаю.
— А Лея?
— В ангаре, трудовую повинность отбывает.
— Как ты думаешь, там безопасно?
— Понятия не имею. Да ты не бойся, она там не одна. Экс-командир прикрывает, — Ка'Тори попытался её поцеловать, но Эван отстранилась в сторону.
— Да в чём дело-то? — откровенно возмутился тот.
— Прежде чем ты это сделаешь, скажи мне одну вещь… у тебя в роду были близнецы?
