медлить они не стали. Сейчас этот Квайет, верно, уже в Кигээле – туда ему и дорога.
- А-а, - Хельг недоверчиво огляделся. – А кто поломал стебли?
- Двухвостка прошла, - Фрисс тронул сломанные и повисшие на одном волоконце шипы. – Олда спустили её в овраг. Мертвяк, должно быть, пытался отбиться, но одному человеку с Двухвосткой не справиться. А когда она его растоптала, оставшееся собрали в кулёк и унесли сжигать. Вон сколько следов осталось…
Он хмыкнул, приглядевшись к помятым листьям.
- Эта Двухвостка была очень сердита! Обычно они ещё и жуют всё подряд, а тут ничего не тронуто. Хотел бы я видеть, как они волокли её обратно…
Он покачал головой и осмотрелся по сторонам, выбирая тропу.
- Здесь разлит мёртвый огонь, тут мы ничего рубить не будем. Начнём вон с тех поваленных стеблей, - он кивнул на склон оврага.
- А я пойду за листьями, - Кесса указала на густую поросль молодой Стрякавы. Тут, в тени, она поднималась едва по пояс человеку.
- Ладно. Наберёшь мешок – зови нас, - кивнул Речник и пошёл вверх по склону, присматривая подходящий стебель.
- Тут всё истоптано, - пробормотал Хельг, задержавшись на поляне. – И что, Речник Айому этих следов не видел?! Нет, он в самом деле только и умеет, что жевать…
- Может, он не разглядел с обрыва, - вздохнула Кесса. – Заросли тут густые.
- Так спустился бы, Вайнег его побери! – скривился Хельг и зашагал вслед за Фриссгейном. Кесса огляделась и достала из-под куртки Зеркало Призраков. Оно было затянуто синеватым туманом.
- Вот тут были странные дела, - прошептала Кесса, поворачивая Зеркало к проложенной Двухвосткой тропе. – А не видел их никто, кроме камней и трав.
…С утра небо было чистым, но к полудню сомкнулись тучи; казалось, ветер уносит их прочь, но внезапно он переменился, и на Синие Взгорки пролился тёплый дождь. Он был по-летнему обильным, ветер, налетающий со всех сторон, срывал навесы и гнал дождевые струи вдоль земли, - и жители, оставив погасшие костры, теснились на палубах хиндикс. Циновки, сцепленные над кораблями в непрочный полог, трепыхались на ветру, но под ними было почти сухо, а полумрак никого не пугал. Кесса сидела под боком у Речника Фрисса, с другой стороны к ней прижималась Сима. Прилетевшие на разных кораблях перемешались под навесами, и иногда слышался топот и хруст – кто-нибудь, услышав голос Речника, пробирался под дождём к его хиндиксе.
- Речник Айому в этом году согласился быть Демоном, - рассказывал Вайгест Наньокет, - а кто будет Колдуньей, я не знаю.
- Кирин будет, - донеслось из темноты ворчание.
- Нет уж. Сит будет Колдуньей, - отозвался Вайгест. – Она хоть издалека похожа… Ай!
Из полумрака донеслись смешки.
- Будет вам щипаться, - нахмурилась Кега Скенесова. – Речник Фрисс, мы найдём и Колдунью, и Пленницу, но Илириком быть некому. Ты выручишь нас хоть в этом году?
- Как сложится, - покачал головой Фрисс. – Я бы с радостью.
- Ты снова улетишь? Не останешься с нами до Праздника Крыс? – помрачнела Кесса. – Это из-за войны?
- Вряд ли будет война, - Речник неловко потрепал её по волосам. – Не бойся. Мы скоро найдём, откуда лезут фарки и их дружки, и наведём там порядок. И я так сразу не улечу. Подожду, пока Ингейн очнётся. А потом отлучусь на неделю… или даже меньше… и тогда уже вернусь в Фейр до конца осени.
- Хорошо! – улыбнулась Кесса, обхватив его локоть двумя руками. – Если ты будешь здесь, никакие фарки сюда не явятся. Речник Фрисс! А ты научишь нас сражаться? Вдруг что…
Речник хмыкнул.
- Айому уже учит тех, кто остался на берегу, - сказал он без тени насмешки. – У него в таких делах опыта больше. Он был воином, когда я ещё по скалам без штанов прыгал…
Под пологом захихикали. Кесса недоверчиво усмехнулась. Сколько она себя помнила, Речник Фрисс никогда не был моложе, чем сейчас, - и таким же помнили его старейшины Фейра, и скорее верилось, что степь была огромным озером, чем что Фриссгейн был мальчишкой.
- Мы будем учиться, - пообещал Хельг. – Вот если бы мы освоили магию, демонам пришлось бы с нами считаться!
- О магии поговори с Ингейном, - вздохнул Речник. – Я её сам не знаю. А вот он… В Хессе много могучих магов, у них чародейство в крови. Если Ингейн тут приживётся, это Фейру на пользу.
В темноте кто-то ткнул локтем Сьютара, и старший Скенес недовольно запыхтел.
- Раз ты так говоришь, Речник Фрисс… - проворчал он. – Что ж, я не против переселенцев. Если Фирлисы этого ящера не прокормят, мы поделимся рыбой и зерном. Что они вообще едят, такие создания?
- То же, что и мы, - ответил Речник. – И мясо, и рыбу, и травяную снедь. Я слышал, будто Алдерам нравятся пряности – маката и камти, а этот Ингейн по виду – родич Алдеров…
- Речник Фрисс, а если он ящерица – почему он хвост не отбросил? – звонко спросила из темноты Алиса Нелфи. – Тогда бы фарки от него отстали…
- Не напасёшься хвостов на всех фарков, - покачал головой Фриссгейн. – Ингейна не отбрасывают хвосты, Алиса. Большие ящеры своими хвостами дорожат – ни у Двухвостки, ни у Алдера ничего так просто не оторвёшь.
- Вот как, - протянула Алиса. – Да, наверное, такой длинный хвост долго растить.
- Да ну тебя с хвостами! – не выдержал Хельг. – Тут, в Фейре, настоящий демон! Речник Фрисс… Как думаешь, он поймёт нашу речь?
- Если слышал её, когда выходил из пещер Энергина, - поймёт, - кивнул Речник. – А если нет – все вы учили Вейронк. Договоритесь. И правда, Хельг… представить не могу, сколько дней пути он сюда добирался! Хорошо, если не откажется рассказать, как и зачем. И ещё… вот кого расспросить бы об Илирике! В тех краях существа живут долго, и память у них крепче. Может, даже его отец или дед видели Илирика, Келгу и Миндену своими глазами. Хотел бы я знать, как они пересказывают эту историю о Великой Тьме…
Он надолго задумался, и на палубу опустилась тишина. Кесса, Хельг и Вайгест незаметно
