Эдгар остановившимся взглядом проводил дымящееся такси, мимо которого мы проехали. Пожалуй, это был хороший момент для бегства… если я все-таки собираюсь бежать.
– Что-то напоминает? – спросил я.
– Случайные жертвы неизбежны, – хрипло сказал Эдгар. У него сел голос. – Я знал, на что иду.
– Жаль, они не знали, – сказал я. И посмотрел на Эдгара сквозь сумрак.
Плохо, очень плохо. Он весь был увешан амулетами, на него были наведены десятки чар, на кончиках его пальцев дрожали готовые сорваться заклинания. Он весь сиял от ждущей применения Силы. И точно так же выглядели Арина и Геннадий. Даже вампир не пренебрег магическими побрякушками.
Силой я не справлюсь.
В полной тишине, вдоль усыпанных телами тротуаров и неподвижных машин (я насчитал три горящих), мы подъехали к «Подземельям». Вылезли из машины.
Через овраг, на Принцесс-стрит, тоже все замерло, но откуда-то уже доносился вой сирен. Люди всегда преодолевают панику. Даже если не знают, с чем столкнулись.
– Идем. – Эдгар легонько подтолкнул меня в спину.
Мы стали спускаться вниз. Я на мгновение обернулся, глядя на каменную корону замка над крышами домов.
Ну да. Разумеется. Надо было лишь подумать и сложить все воедино. Мерлин был на удивление великодушен, сочиняя свои вирши…
– Что ты копаешься! – прикрикнул Эдгар. Он весь был на нервах – и немудрено. Он ждал встречи с той, которую любил.
Мы прошли мимо неподвижных тел. Тут были и люди, и Иные, Сон Мерлина не делал между ними различия. Я заметил нескольких спящих Инквизиторов, за бутафорскими стенами все просто сияло от аур. Они ждали, и засада была подготовлена на славу.
Вот только всей силы примененного артефакта никто не знал.
– А про барьер на третьем слое не забыли? – спросил я.
– Нет, – ответила Арина.
Я заметил, что по пути то Эдгар, то Арина оставляли на полу и стенах «Подземелий» заряженные магией предметы, с виду совершенно невинные: клочки бумаги, пластинки жевательной резинки, обрывки бечевки. В одном месте Эдгар быстро начертил на стене несколько странных символов красным мелком – мелок рассыпался пылью, едва он вывел последний знак. В другом Арина, улыбаясь, рассыпала по полу коробок спичек. «Последний Дозор» явно опасался погони.
Наконец мы вошли в зал с гильотиной, почему-то выбранный «Последним Дозором» как точка входа в сумрак. Наверное, именно тут было средоточие Силы, центр воронки.
И тут, помимо двух спящих магов первого уровня, нашелся один бодрствующий человек.
Молодой, плотный, невысокий, в очках на интеллигентном лице, в джинсах и пестрой рубахе, он выглядел очень мирно. В углу комнаты я заметил спящую девочку лет десяти с заботливо подложенной под голову сумкой. Они что, решили открыть проход кровью ребенка?
– Дочка уснула, – развеял мою ошибку человек. – Крайне интересное устройство, должен признать… – Он достал из кармана маленькую сферу из переплетенных решеткой грубых металлических полосок. – Рычажок сдвинулся и обратно уже не возвращается.
– Так и должно быть, – сказал Эдгар. – Обратно он вернется через семьдесят с лишним лет. Так что для тебя устройство бесполезно, оставишь тут. Держи!
Он бросил мужчине пачку денег. Тот поймал ее на лету, небрежно провел пальцем по срезу купюр. Я заметил, что левую руку он держит за спиной. Ой-ей-ей…
– Все правильно. – Мужчина кивнул. – Но меня несколько смущают масштабы происходящего… и те устройства, которые вы используете. Мне кажется, сделка была совершена на заведомо неравных условиях.
– Я же говорил, что будет так, – сказал Эдгар Арине. Вновь обернулся к мужчине: – Чего ты хочешь? Еще денег?
Мужчина покачал головой.
– Бери деньги, дочку и уходи, – сказала Арина. – Мой тебе совет.
Мужчина облизнул губы. Потом расстегнул рубашку.
Оказывается, он вовсе не был толстым. Его торс был закован в какой-то корсет вроде ортопедического. Вот только из ортопедических корсетов не торчат провода.
– Килограмм пластита. Выключатель по принципу «мертвой руки», – сказал мужчина, поднимая левую руку. – Я заберу эту сферу, все те странные побрякушки, что нашел на этих ребятках, – он пнул одного из лежащих Иных, – и все то, что у вас в карманах. Понятно?
– Чего ж тут не понять, – сказал Эдгар. – Я сразу говорил, что так все и будет. Я тебя правильно выбрал.
Я вдруг заметил, что Геннадия среди нас уже нет.
– И это избавляет от ряда проблем морального свойства, – сказал Эдгар, отворачиваясь.
Пояс со взрывчаткой вдруг разлетелся на клочки. Это был не взрыв, а словно бы взмах когтистой невидимой руки, двигающейся с неестественной скоростью… к примеру – из сумрака. Мужчина растерянно разжал левую ладонь – из нее вывалился маленький выключатель с нелепым хвостиком оборванного провода. Не врал…
В следующий миг мужчина закричал, и я тоже предпочел отвернуться.
– Редкой мерзости тип, – сказал Эдгар. – Он ведь всерьез угрожал, хотя девочка – его родная дочь. Но зато мы получили необходимую нам кровь без убийства невиновных, которые так огорчают Арину.
– Ты ничуть не лучше его, – ответил я.
– Я и не претендую. – Эдгар пожал плечами. – Пошли. Нам не впервой ходить вместе в сумрак, верно?
Он даже взял меня за руку. Я не протестовал. Нашел на полу свою тень – и шагнул в нее. Сквозь удар ледяного ветра, в вымороженное, жаждущее пространство сумрака…
Первый слой.
Не задерживаясь – дальше. Второй слой. Пространство вокруг бурлило – то ли взбудораженное живой кровью, то ли от пробитого здесь когда-то Мерлином мироздания.
Эдгар и Арина по-прежнему были рядом. Собранные, напряженные. А через миг появился и Геннадий, облизывающий окровавленные губы. На втором слое я его едва узнал – такой чудовищной злобой и безумием было обезображено лицо Саушкина-старшего.
Третий слой. Тут еще бушевали отголоски водоворота Силы, недавно преграждавшего путь вниз. Эдгар начал озираться и произнес:
– Кто-то идет за нами… знак сработал.
– Удачно? – Изо рта Арины вырвалось облачко пара.
– Не знаю. Идем ниже!
Четвертый слой встретил нас розовым небом и цветным песком. Я вырвал руку из хватки Эдгара и сказал:
– Мы договаривались! Драться с големом я не полезу!
– Тебя никто и не заставляет. – Эдгар осклабился. – Не бойся, постоишь в сторонке. Вперед!
Именно здесь я собирался устроить спор. Потянуть время, убежать, а то и, если удастся, остаться, отправив «Последний Дозор» на бессмысленную схватку с монстром.
Но меня будто толкало что-то. Словно та же мания, что обуревала Арину, Эдгара и Геннадия, овладела и мной. Я должен был спуститься на пятый слой… должен!
Хотя бы усыпляя их бдительность…
– Хорошо, но голову из-за вас я класть не собираюсь! – выкрикнул я и под бдительным взглядом Эдгара шагнул на пятый слой.
Они возникли рядом почти мгновенно. Да, накачались изрядно. Только Геннадий чуть поотстал, видимо, прошел со второй попытки.
А здесь все-таки было куда приятнее верхних уровней сумрака! Прохладно, стыло, но уже без высасывающего жизнь ледяного ветра. Опять же – краски почти натуральные…
Я огляделся в поисках голема. И обнаружил его метрах в двухстах – из высокой травы торчали две змеиные головы, поворачивающиеся, будто перископы подводных лодок. Вот голем обнаружил нас. Головы вздрогнули, вытянулись выше. Раздалось шипение, очень напоминающее змеиное, если бы оно не доносилось с такого расстояния…
Через мгновение змея уже скользила в нашу сторону, ухитряясь при этом держать над травой обе свои головы.
– Глава и хвост, – задумчиво сказала Арина. – Не знаю, не знаю… Эдгар, выпускай Конга.
Что она имела в виду, я понял, когда Эдгар достал из кармана маленькую нефритовую статуэтку – длиннорукая обезьяна с короткими острыми рожками, торчащими из головы. Инквизитор подышал на фигурку, потом осторожно открутил ей голову – внутри фигурка оказалась полой – и бережно опустил открытый флакон в траву. Когда сосуд стал испускать зеленый дым, оборачивающийся чудовищем, мы едва успели отпрянуть.
На Кинг-Конга дэв, охотившийся в Самарканде за Алишером, ничуть не походил. В общем-то и ростом для этого не вышел, от силы метра три в холке. Но оскаленная пасть, мускулистые лапы с острыми когтями, жесткая шерсть темно-зеленого цвета и горящие тупой злобой оранжевые глаза впечатляли куда больше, чем сентиментальная громадина из фильмов.
А еще Кинг-Конг, наверное, не вонял так отвратительно и резко. Как может вонять голем, состоящий не из плоти и даже не из глины, а из концентрированной Силы, до времени загнанной в магический сосуд? Не знаю. Возможно, это было случайным побочным эффектом, а возможно – шуткой создателя дэва.
– Иди и убей это! – крикнул Эдгар, указывая на змею. Конг взревел и огромными прыжками понесся навстречу змее. Та, ничуть не испуганная его приближением, а словно бы даже оживившаяся при виде достойного соперника, заскользила навстречу. Земля содрогалась под ногами, громовой рев обезьяны и оглушительное шипение змеи сливались в единый грохочущий звук.
