Запах смеси фиалок, клубники и свежей мяты окутал меня с ног до головы, дурманя похлеще любых афродизиаков.
— У тебя потрясающий вкус. Отлично выглядишь, — выдохнул он и резко отпрянул.
Я смущенно отвела глаза от сияющих фиолетовых глаз, которые невольно напоминали мне аметисты, и почувствовала, как краска заливает мои щеки. Теплая волна прошлась по моей коже, согревая меня и устраняя настороженность.
— Спасибо, — пролепетала я. — Ты тоже ничего.
В ответ на мой неуклюжий комплимент Димьян расхохотался.
— Что? — обиженно буркнула я. — Что смешного?
— Мне еще никто из женщин не говорил, что я "тоже ничего", — беззаботно отозвался парень.
Теперь эльф переместился к двери и стоял, небрежно привалившись левым плечом к косяку. Его поза была отдаленно похожа на ту, небрежную позу Таиль, когда я была у вампира в гостях. Воспоминание о синеглазом красавце развеяло всякие эльфийские чары. На мой взгляд, Димьян был еще мальчишкой, а Таиль — уже взрослым состоявшимся мужчиной. А также было ясно одно — хоть эльф мне и нравился, но вампир явно выигрывал.
— Хочешь сказать, что тебе отвешивают массу изысканных комплиментов? — хохотнула я.
— Точно! — он самодовольно кивнул и растянул свои губы в обиженной усмешке. — В ход идет неприкрытая лесть и восторг моими глазами, волосами, фигурой.
Я откровенно расхохоталась и повалилась боком на кровать, обхватив живот обеими руками.
— Разве я не красавец? — не унимался Димьян и при этом он состроил комичную мину.
Я уже задыхалась от хохота, но вместе с тем была рада тому, что могу не отвечать на столь провокационные вопросы.
— Ну вот, от тебя и слова доброго не дождешься! — с притворной обидой отозвался он.
— Ну, прости, — выдавила я из себя.
— Думаю, что тебе надо одеть что-то неформальное, но и не вызывающее, — он внезапно вернулся к старой теме. — Мы идем развлекаться и поэтому лучше не выделяться из толпы.
— Понимаю…, - поспешно ответила я. — Вряд ли у меня найдется что-то подходящее.
— Но ты будешь выглядеть потрясающе в любом случае, — с жаром в голосе уверил меня Димьян.
Парень выразительно скользнул по моей груди, талии и ногам. И это был отнюдь не дружеский взгляд — скорее эльф оценивал меня как женщину. Внутренне я тут же напряглась и бросила на парня предупреждающий взгляд. Только этого мне не хватает — еще один поклонник. Димьян с ангельской улыбкой проигнорировал мой насупленный вид.
— Все ясно? — осведомился он.
Я утвердительно кивнула и эльф, подмигнув мне, исчез за дверями. Чувство неконтролируемой радости накатило на меня с неимоверной силой, словно я наконец-то глотнула свежего воздуха, оказалась на свободе и была вольна делать что угодно. На душе стало так легко и беззаботно, как будто снова оказалась в школе и нам объявили незапланированные каникулы. Длинная стрелка будильника застряла на символе, обозначающим шесть вечера, и времени у меня было вагон и тележка. Оставалось лишь терпеливо ожидать заветного времени, хотя я этого жутко не любила. В этот момент послышался звонкий голос Мирты-Мэй, объявляющий об ужине. Торопливо засунув фотографию за обои, я тщательно замаскировала тайник, пригладила волосы и шагнула за порог своей комнаты.
* * *
Ужин начался в относительном спокойствии, в зале царило едва сдерживаемое оживление. Все вели себя словно школьники, ожидающие удобного случая сбежать с уроков. Этим вечером мне посчастливилось познакомиться с небезызвестным мне Кирком — магом из отражения Лира. Невысокий коренастый мужчина средних лет сначала показался очень мрачным, даже можно сказать нелюдимым. На его угрюмом лице застыло безразличное выражение, большие серые глаза сосредоточенно смотрели в пластиковую тарелку. Позже оказалось, что он умел великолепно прятать свои эмоции, умело прикрываясь отталкивающей маской. Первое мое неприятное впечатление об этом человеке было ошибочно — неожиданная широкая озорная улыбка тут же осветила его лицо, когда я робко подошла к его столу с подносом в руках.
— Садись, конечно, милая, — у мага приятный баритон. — Осталось лишь одно свободное место только за нашим с Димьяном столиком.
— Спасибо огромное, — смущенно ответила я. — Все столики уже заняты…
— Ничего страшного, значит, будешь питаться с нами, — добродушно заметил мужчина и, протянув мне ладонь, представился. — Кирк.
— Маша, — я робко взялась за прохладные пальцы мага и тут же получила чувствительный укол в ладонь.
С шипением я отдернула руку и обиженно уставилась на Кирка. Маг улыбнулся мне, демонстрируя свои белоснежные зубы — мечту дантиста.
— Урок первый — никогда и никому не подавай руку в этом мире, — наставительно произнес он и отправил первую ложку желеобразной каши в рот.
— Ясно, — обескуражено заметила я. — Но почему?
Мужчина тщательно прожевал, едва не морщась от отвращения к тому, что жевал.
— Благодаря этому на первый взгляд невинному жесту, любой желающий может до дна выкачать твою энергию, — он терпеливо пояснил мне такие очевидные для Мерцающего мира вещи.
— Понятно, — рассеянно отозвалась я и обернулась назад.
Вокруг меня, сидящий за столиками пестрый народ болтал между собой, смешивая какие-то языки и наречия, и никто из присутствующих не обратил на меня ровно никакого внимания. Мне даже стало обидно, моя утренняя популярность поутихла, и теперь никто не обращал на меня внимания. Этот факт меня здорово удивил и обескуражил. Не то, чтобы я жаждала всеобщего внимания но, и полного равнодушия тоже не ожидала. Еще раз нервно оглянувшись на зал столовой, гул разговоров не смолк. Казалось, тут было все общежитие, кроме Митры-Мэй и Агнесс.
— Меня ищешь? — послышался голос Димьяна и его низкий смех.
Я резко обернулась. Возле столика стоял улыбающегося во весь рот эльфа и высокая изящная девушка с черными длинными волосами. Ее темно-зеленые глаза загадочно мерцали из-под длинной челки, а на кукольном смуглом лице застыло выражение вежливого интереса. Оторвавшись от созерцания спутницы Димьяна, я перевела глаза на ухмыляющегося эльфа.
— Э-э-э, ну не знаю, неверно, — задумчиво протянула я. — Нет!
Эльф обиженно фыркнул и уселся рядом со мной. Брюнетка рассмеялась после моей реплики и устроилась рядом с магом. Кирк продолжал медленно жевать кашу и при виде его мой аппетит окончательно пропал.
