сверкнул самодовольной улыбкой и поделился со мной своим самым страшным секретом:
– Быть сыном банши и лепрекона не больно-то и весело. Родственники так и не смирились с тем, что мои родители начхали на всех и укатили в Россию. Они справедливо решили, что если делать всё только так, как хотят старейшины, так и останешься одиноким или несчастным. А то и вообще твоя вечная жизнь превратится в беспросветный кошмар наяву.
– Ну, бывший ламий после магического воздействия магии трёх фей – тоже тебе не самосвал пряников, – я охотно поддержал марафон разоблачений. – Я и два моих друга были в «Смехе Феи», когда туда нагрянула Моргана. В результате два кровососа и один смертный стали непонятно кем. Даже Юпитер и Юнона, пока что, не разобрались, что же с нами всеми произошло. Небожители и вовсе поменялись полами на долгие десять месяцев.
– Тартарийские кровососы – самые быстрые и выносливые создания на свете. Тут они даже богам способны дать фору. Кстати, предупреждаю сразу, по правилам кибертурнира применение магии и разнообразных допингов ведёт к дисквалификации всей команды. В зале среди зрителей всегда присутствуют особые специалисты. Они без всяких приборов определят, создавались ли чары или производилось стимулирование иными методами. Причём всегда – вольнонаёмные работники, дорожащие своей высокой репутацией в обоих мирах.
– Я после того бардака так за игру ни разу и не садился, а ведь уже неделя прошла.
– Тогда самое время выяснить, что изменилось вместе с тобой. И да, хочу предупредить, что в этом году кибертурнир пройдёт в совсем необычном формате. Болельщики и спортсмены будут подключены к высококачественным шлемам виртуальной реальности. Если тебя ударят, то ты почувствуешь боль, как кровь по коже течёт или болит лунка от выбитого зуба. Как и всю палитру ощущений, если тебя покусал вампир. Тут ламии всесторонне проконсультировали программистов и 3D моделлеров. Так что билеты давно раскуплены. Из-за приглашений шла настоящая кровопролитная война на выживание. Гости тоже смогут получить любые впечатления, какие только пожелают. Турнир продлится месяц. Мы должны пройти весь сюжет от создания персонажа до выполнения последнего квеста, посещения всех населённых пунктов и склепов. Побеждает команда, набравшая больше всего очков и выполнившая весь вагон условий.
Услышав про ещё одно порождение мира современных людей, некий «шлем виртуальной реальности», он, как утверждали те мои знакомые, из тех, что не побоялись сунуть в него глупую башку, мог позволить примерить чужую шкуру по полной программе. Бедолаги потом несколько недель пребывали в глубоком шоке, путая реальность и кошмары. Жуткие видения уходили далеко не сразу.
Глава 17
Он был чем-то похож на те, что видел по телевизору на спортсменах, занимающихся регби. Рин проказливо улыбнулся и нахлобучил на меня монстра из мягкого пластика, щедро нашпигованного электронной начинкой. В ней оказалось так много серебра, что я внутренне содрогнулся и поблагодарил случайность, что больше не был ламием. Мне вполне хватило воспоминаний о свидании с увесистой фляжкой ведьмы Иветты. На неё я точил зубы в свою бытность бессовестным тартарийским рейдером.
– Сначала я тебя просто подключу, пообвыкнешь пока что. Потом свяжусь с остальными из нашей банды! – Боевая Букашка озорно сверкнул пронзительно-синими глазами.
Их он явно получил в подарок от матери-банши. Его длинные и тонкие, как у ирландского менестреля, пальцы деловито запорхали по клавиатуре ноутбука.
Второй раз в жизни я видел ролик с тремя несчастными вампирами в благоустроенном склепе и снова посочувствовал бедолаге. Тот явно отравился кровью с повышенным содержанием алкоголя. По отдельности-то они хлопот не приносили, а вот в коктейле могли привести к аналогу комы. Спасения от неё и в настоящее время так и не нашли.
Создав точную копию своего персонажа, только не прокачанную, отправился к наставнику борцов с вампирами, чтобы взять начальную цепочку квестов. Была она настолько длинная и нудная, что почувствовал, как по внезапно взмокшей спине побежали липкие ручейки пота.
Они довольно неприятно пощипывали ссадины. Их я получил, когда осваивал новую магию. К моему удивлению, она включала в себя две, по сути, взаимоисключающие стихии: огонь и воду. Криво усмехнулся, вспомнив, в каком шоке пребывала Талея, когда с помощью своих новых способностей помог горячим паром избавиться Геката от пятна на новом костюме. Его, явно нарочно, посадила Эрика-Эребус, пролив на дорогущую ткань сразу кофе и тягучее красное вино.
К сожалению, никому так и не удалось до конца разобраться, в кого превратили нас смешанные чары трёх фей. Я был абсолютно точно живым существом, хотя и бессмертным, как подсказало моё чутье. После всех изменений оно стало ещё острее. Как предчувствовал, что со временем смогу делать вполне точные предсказания не только ближайшего будущего, но и полноценный долгосрочный прогноз.
Вскоре у неигрового НИПа лорда Антуана собралась вся наша честная компания в виде копий своих любимчиков начального нулевого уровня. Черноволосая Ваутитса, подмигнув мне бездонным изумрудным глазом, лениво поздоровалась:
– Салют, Фаор. Это я подсказала Рину, чтобы отпинал всех козлов, что попытаются оттяпать тебя у нас. Мы столько склепов и подземелий в этом составе протопали, что стали настоящим боевым отрядом. Мне пришлось надавить на Беллону и Марса, чтобы другие запросы в отношении тебя были отклонены.
До меня далеко не сразу дошёл смысл сказанного. Я тестировал собственное пиксельное тело на физические и умственные способности, выносливость, ловкость. Так как многие характеристики приходилось подгонять заново. Чтобы уравнять шансы и повысить зрелищность во время состязаний особые способности и характеристики у всех игровых рас были основательно урезаны. Даже оставшиеся ощутимо ослаблены.
Моё чутье тут же недовольно вякнуло, что мало никому из участников не будет. Когда этот месяц окончится, и победители, и проигравшие вместе отправятся в ближайший кабачок и бессовестно надерутся в хламину от радости. Недовольно передёрнул плечами. Потом взял в руки увесистый осиновый кол, его точно пику полагалось метать в загнанного в угол кровососа, и от удивления выронил.
Поймав на себе насмешливый взгляд Рина, сделал вид, что: «Я – не я, и хата не моя!». Тут волна нестерпимой боли неожиданно накрыла меня с головой. Оказалось, что треклятая деревяшка не хуже цифрового кровососа прокусила мою ногу. Мало того, что взвыл от обиды. Так ещё и почувствовал, как кожаный сапог стал быстро пропитываться кровью.
– Ах ты, лапоть криворукий! – Алёна, осуждающе посмотрев на меня, ловко стащила проткнутый у пальцев сапог и с помощью аптечки обработала сквозную рану, проворчав. – Ничего, до свадьбы заживёт. С
