Замок оказался столь же пустынным, как и двор. Хотя в некоторых комнатах горел огонь в каминах. Товарищи строили предположения, кто бы мог его развести, я же помалкивал: так или иначе, скоро узнаем.
В одной из таких комнат, которые с камином, мы решили остановиться. Диха осторожно сгрузил на кровать Тайшу, прикрыл одеялом - девушка даже не пошевелилась.
Чака со стоном облегчения упал в одно из стоявших около камина громоздких кресел, вытянул раненую ногу.
- Вы, парни, как хотите, а я здесь остаюсь, - объявил он и, подумав, добавил, - пока не выгонят.
- Мудрое решение, - согласился Гри, занимая второе кресло. - Ещё бы ужином накормили.
- В мешке посмотри, - посоветовал Диха, - или не ты к барону на кухню за припасами ходил?
- Всё-то он помнит, - проворчал тот и полез в мешок.
Окинув взглядом мирную картину, я направился к двери.
- Далеко собрался? - лениво поинтересовался Чака.
- Прогуляюсь.
Я вышел в коридор. Сидеть и ждать непонятно чего непонятно откуда, когда и так вляпались по самые помидоры - большей глупости и не придумаешь. Так что стоит произвести разведку. Конечно, вдвоем было бы надёжнее, но Чака не в форме, а Гри с Дихой пусть лучше остаются на месте: мало ли, каких сюрпризов можно ожидать.
В коридоре было темно, откуда-то тянуло сквозняком. Я почесал затылок и, наплевав на все, вдолбленные ещё в академии КС запреты, достал из кармана фонарик. Порох в мирах магии не горит, электроника глючит не по-детски, но вот простой светодиодный фонарик ещё ни разу не подводил.
Узкий луч света выхватил из темноты остов оплавленного факела, закрепленные на стене доспехи, заметавшихся в панике пауков. Я вынул из ножен Самурай и пошёл навстречу сквозняку.
Монстры, если таковые имелись в замке, нападать не торопились. Ну, я бы на их месте тоже сначала присмотрелся к нежданным гостям.
Дошел до конца коридора, свернул направо. Ещё пять шагов - и лестница.
До лестницы я не добрался. Из глубин замка донесся леденящий душу вой, и я рванул назад. В первый момент показалось, что звук идёт из комнаты, где остались товарищи, но я ошибся.
Он встретил меня сразу за углом - точно такой же мутировавший волчара, как те, с которыми мы сражались за стенами замка. Зверь стоял, нервно дергая хвостом, в светящихся зеленью глазах читался разум.
Я сделал шаг назад - зверь зарычал.
- Спокойно, Кир, - раздался уверенный голос, и я только сейчас заметил, что за волком стоит человек. - Гость не причинит нам вреда. Правда, Арчи?
Я резко направил луч фонарика ему в лицо.
- Добрый вечер, барон, - поздоровался немного растерянно. - Какая... неожиданная встреча.
Барон Игель - а это был именно он - коротко хохотнул.
- Не ожидал, Арчи?
Я промолчал, внимательно рассматривая барона. Сейчас он выглядел моложе, более подвижным и легким, опасным, хотя оружия при нём не было.
- Что, масса вопросов, не знаешь какой задать первым? - снова заговорил он.
- Зачем мы вам понадобились?
- Не вы. Впрочем, волков надо кормить. Даже будучи человеком, оборотень ест гораздо больше, чем вы или я.
- То есть, вы - не оборотень?
Он усмехнулся.
- Вы не о том думаете, Арчи. Какая разница, оборотень я или нет, если вам всё равно отсюда не выбраться?!
- Ну, это ещё бабка надвое сказала. Но мне вот интересно: если вы всё равно собираетесь нас убить, зачем пустили в замок? Достаточно было подождать, пока ваши подопечные завершат дело: сомневаюсь, что мы бы смогли пережить ещё одно нападение.
- Мне нужна ваша женщина. В ней столько дикой силы! Оставили бы у меня в замке - глядишь, и помирать бы не пришлось.
- Хрен тебе собачий, а не Тайшу! Руки коротки!
Он рассмеялся.
- Интересно, как ты собираешься мне помешать? Обычный человек без капли магии против могущественного мага и стаи оборотней. Мой сосед был сильным волшебником, но проиграл поединок!
- Поединок - это когда один на один, - пояснил я, - а если ты натравил на него свой зверинец - это не поединок, это убийство.
- Зверинец изначально соседский. Но если я перехватил власть над стаей - значит, действительно победил честно!
- Молодец. Возьми с полки пирожок. Там их два, твой - посередине.
Нагло дерзить - вот и всё, что мне остается. Вряд ли я смогу что-то противопоставить колдуну и его зверушкам. Ну, разве что вот этого конкретного серого попытаюсь с собой прихватить, если успею нож выхватить. Что будет с остальными, справятся с ненормальным бароном, или все здесь и полягут - этого я уже не узнаю. Кстати, где они? Неужели никто ничего до сих пор не услышал? Или подлый колдун наложил на них какие-то чары, и теперь они просто не в состоянии пойти на помощь, если не хуже... Да, хреновое, скажу вам, состояние - осознавать собственную полнейшую беспомощность.
За спиной раздался цокот когтей по каменному полу. Волк, одна штука, отметил я, не поворачивая головы. Что ж, никто не обещал честной игры.
- Боишься, Арчи? - спросил барон.
- Есть немного, - не стал я спорить. Мозг отчаянно метался в поисках выхода, которого не было. Хотя... - Чего ты ждешь, колдун?
- Скучно, - сообщил он. - Ты не просишь пощады, не торгуешься...
- А есть смысл?
- Для тебя? Никакого. Но мне было бы интересно посмотреть.
- Нашел клоуна.
Он хмыкнул.
- Ладно, развлекайся. Схожу с твоими друзьями поболтаю.
Колдун повернулся ко мне спиной и не торопясь пошёл прочь.
В тот же момент волки прыгнули. Только меня там уже не было.
Герой - не герой, то дело десятое. Но даже при полном отсутствии магии выпускник развед.корпуса Координационной Службы владеет массой полезных навыков и секретных техник.
Так что факт, что прыгнув с места, я оказался под потолком и завис там, зацепившись за одну из балок перекрытия - никакое не чудо. Кстати, резкий скачок физических данных - это не надолго. Минут десять максимум, а потом наступит откат, и целые сутки я буду не сильнее трехлетнего ребенка. Собственно, именно из-за побочных эффектов стараюсь прибегать к секретным техникам как можно реже. Но тут выбор не велик.
Сорвав с пояса нож, я метнул его в спину колдуну. Угрызений совести по поводу способа нападения не испытывал: оборотни меня точно бы не
