— По-моему, я не заслужил такого оскорбления, — ничуть, однако, не обижаясь, ответил Трефов. — И, кажется, вы верите мне, иначе не стали бы так кричать. Вы понимаете, что я прав, но боитесь себе в этом признаться. Вам страшно сознавать, что вы не такая, как все. Но это просто потому, что вы к этому еще не привыкли.
— Нет, — тихо сказала я. — Я совершенно обычный человек. Ну, может, и не совсем обычный, но — человек. Человек!
— О боже, ну что за страхи? Хорошо, пусть будет человек. Вы смертны, подвержены болезням, испытываете всевозможные чувства и эмоции, способны к любви и рождению себе подобных. Просто ваши способности больше, чем у обычных людей…
— То есть я могу, помахав руками пару минут, избавить человека от энуреза? — мрачно осведомилась я.
Не думаю. Но зато вы, как магнит, притягиваете к себе все необычное, приносите счастье и удачу тем, с кем оказываетесь рядом, видите то, чего не могут видеть другие. Вот почему я так хотел подписать контракт с вами. Получить такого союзника, как вы, — большое везение!
А вы, часом, не… — забеспокоилась я.
Трефов раскатисто захохотал.
— Нет, моя дорогая. Несмотря на сходство моей конторы с «Рогами и копытами», ни того ни другого, равно как и длинного шелудивого хвоста, у меня нет. А что, если бы я сказал вам, что я черт, вы бы мне поверили?
— Я уж и не знаю, чему верить, — устало сказала я.
— Да, ваши друзья не напрасно опередили меня. Они не из тех, кто вечно хочет зла и вечно совершает благо. Вполне возможно, что для вас было бы лучше подписать договор со мной, а не с ними.
Ну вот, чем дальше в лес, тем больше дров. Мало мне того, что я фея, так еще Даниель и Себастьян — гости из преисподней! Что за сказки?!
Но не успела я открыть рот, чтобы возразить Трефову, как мне припомнились все странности — и звонящий таксофон, и плавящиеся ручки, и горящая бумага, и фокусы с чтением мыслей. И туманные предупреждения Нади… Я похолодела.
— Видите! — сказал внимательно наблюдавший за мной Трефов. — Кажется, вы и сами начинаете все понимать. И пусть я вел себя небезупречно, уверяю вас, это цветочки по сравнению с тем, что могут вытворять они. А вы теперь у них на службе, как это ни печально.
— Но что им нужно от меня? — побелевшими от ужаса губами спросила я.
— Об этом можно только догадываться. Все, что я могу сказать, — это то, что мне нужна от вас сущая безделица.
— И что же?
— Во-первых, — мягко сказал Трефов, — мне необходимо, чтобы вы помогли мне прочесть книгу. Она зашифрована, и понять, что в ней написано, может либо тот, кто знает шифр, а я не уверен, что на земле остался хотя бы один такой человек, либо тот, кто, как вы, обладает способностями. Таких людей чрезвычайно мало, к тому же их не так уж просто найти. История с кольцом Сиванму оказалась для меня просто подарком судьбы.
— Но… Вдруг я не смогу… — попыталась возразить я. История с книгой так и не прояснилась до конца, и поэтому я решила не признаваться Трефову в том, что уже успела заглянуть в книгу и даже кое-что прочитать. К тому же мне не очень улыбалось сотрудничать с человеком, на совести которого уже была как минимум одна жуткая смерть, который, не задумываясь, убил бы и Пауля, если бы не мои… магические способности, или как это там называется.
— Вы сможете, — настойчиво продолжал Трефов. —
— Вы должны постараться. Очень постараться. Ведь вы же хотите, чтобы ваш приятель Пауль остался в живых, верно? О, ну зачем же так бледнеть? Ничего страшного пока что не произошло и, надеюсь, не произойдет. Кстати, мне всегда было интересно — ваша встреча была случайным совпадением? Раньше вы о книге не знали?
— Да… То есть нет… Я до сих пор не знаю, что это за книга и почему из-за нее вы готовы убивать.
— Так, значит, вы просто пришли на помощь незнакомому человеку и взяли на хранение предмет, о ценности которого даже не подозревали?
Я кивнула. Трефов в изумлении пожал плечами.
— Вы поступили очень неразумно. Ввязываться в игру, правил которой не знаешь, — очень опасно. К правилам этой игры совершенно не относится мудрость: «Меньше знаешь — крепче спишь»…
Я прервала его. Нравоучения не самая интересная вещь на свете, особенно когда ты попадаешь в передрягу, запутанную, как критский лабиринт, а нравоучения тебе читает Минотавр.
— Вы сказали, что, во-первых, я должна прочитать для вас книгу. А что во-вторых?
Вопрос оказал на Трефова удивительное действие. Вместо приветливых глаз на меня теперь смотрели два безжизненных черных пятна, доброжелательные, словно оптические прицелы снайперских винтовок.
— А во-вторых, — произнес тихий злой голос, — вы должны немедленно сказать мне, где находится книга.
Клянусь, если бы в сервировочный столик ударила молния, я испытала бы меньшее потрясение.
Глава 29
ГЛУПОСТЬ ВРЕДНА ДЛЯ ЗДОРОВЬЯ
Хмурый и недовольный, смяв щеку кулаком левой руки, за письменным столом сидел дежурный охранник в форме, пестревшей пуговицами, бляхами и нашивками, словно новогодняя елка игрушками. Хотелось спать, но спать было нельзя, а кроссворд, подлюка, не решался, хоть убей. Какие козлы его составили? А еще бабки за это дело получают! Охранник ковырял в зубах дешевенькой шариковой ручкой, и ему не приходило в голову, что кроссворд не решался по его собственной вине — ответы он угадывал правильно, но писал с такими ошибками, что на пересечениях слов начинались аварии. Золотые стрелки больших круглых часов с надписью «Риэлт-экспресс» на черном циферблате еле ползли, и казалось, что секундная стрелка вот-вот остановится. До начала рабочего дня было еще далеко, и охранник зевал от скуки.
Внезапно роскошная входная дверь, возле которой стоял стол охранника, с треском сорвалась с петель, пролетела несколько метров и ударилась о противоположную стену, со звоном расколотив висевшее на ней зеркало. Можно было подумать, что дверь снесло взрывной волной, но если был взрыв, то где грохот, пламя, дым, запах пороха?
Впрочем, охранника эти вопросы не очень занимали, поскольку он обычно начинал с действий, оставляя размышления на потом. Выскочив из-за стола, охранник выхватил пистолет и направил его на зияющий дверной проем, в котором показались двое странных мужиков в кожаных пальто.
Мужики держали в руках пистолеты, но у охранника был бронежилет, разряд по стрельбе, дан по карате, отличная реакция, высокое самомнение и мозг размером с грецкий орех.
— Ни с места! Стрелять буду! — хрипло прорычал он. — Оружие на пол, а сами к стене!
На странных чуваков этот окрик подействовал совсем не так, как ожидалось. Палить по охраннику они не стали, но остановились, и физиономии у них были такие, словно под прицелом стоять для них самое плевое дело.
— Будьте так любезны, положите, пожалуйста, пистолет, — спокойно сказал тот, что был меньше ростом, темноволосый. — Успокойтесь, мы не причиним вам вреда… Да и фирме «Риэлт-экспресс», в общем, тоже.
— Стоять, я сказал! — охранник угрожающе повел пистолетом.
— Просто удивительно, какие иногда дураки попадаются, — сказал высокий блондин.
— Ну, ему же здесь не за умственную деятельность платят, — пожал плечами брюнет.
— Молчать! — выходя из себя, заорал охранник. Мужики вели себя так непонятно, что он никак не мог сообразить, как лучше поступать. — К стене!
— Ох, парень, какой же ты зануда! Некогда нам с тобой препираться, — сказал высокий и сделал шаг вперед. В ту же секунду охранник направил дуло пистолета ему в грудь и нажал на курок.
Раздался грохот, отскочила в сторону гильза. Но вместо того чтобы побледнеть и упасть, высокий остался стоять, как стоял, только левую руку, сжатую в кулак, вытянул перед собой, улыбаясь.
А когда повернул ладонь вверх и разогнул пальцы, на ладони у него лежала пуля.
— К стене! — совсем потеряв голову, завопил охранник. — Оружие на пол, руки за голову!
Внезапно рукоятка стала жечь ему ладонь. Жар стал таким невыносимым, что охранник с нечленораздельным ругательством выронил раскалившийся до красноты пистолет.
Оставшись без оружия, охранник принял боевую стойку и, вращая вытаращенными глазами, со свистом выдохнул воздух сквозь сжатые зубы.
— Нет, он правда идиот. Нечего с ним разговаривать, — прошептал темноволосый и вдруг громко и властно произнес: — Очнешься, скажешь, что был какой-то непонятный шум, потом взрыв, а больше ты ничего не помнишь.
И взмахнул рукой. В глазах у охранника потемнело, и он упал на пол рядом с пистолетом.
Незнакомцы прошли мимо неподвижно лежащего мужчины, поднялись на несколько ступеней и свернули в коридор.
Глава 30
ДОРОГАЯ ПРОПАЖА
Заерзав в кресле под неласковым взглядом Трефова, я тем не менее на удивление быстро собралась с мыслями и спросила, поражаясь сохранившейся способности язвить:
