Одевшись, Алина побежала с ведром наверх и разожгла там костер. Пока кипятилась вода, она и сама согрелась. Нет, просто ужас какой-то. Холодно! Тоже мне, июнь.
А как там, интересно, Дантес? Наверняка на спасательные корабли подался. Там – тепло. Там – народ. Там – еда. Может, и ей сдаться на них? Тогда зачем бегала от спасателей? Нет, не пойду, решила она и стала думать о том, что же делать дальше. Переселиться? Что толку? Ей уже основательно надоели затопленные улицы. А самое главное – вода прибывала! Где раньше она ходила по пояс, сейчас она пробиралась на цыпочках с водою по грудь. Надо выбираться. Только куда? И что, бросить все здесь собранное?
Алина думала недолго. А что тут долго думать. Она просто сплавает сначала на разведку до ближайшей суши, а там уже решит: оставаться, возвращаться или вернуться только за вещами. Что может понадобиться в разведке? И сколько она продлится? День? Два? Неделю?
Чай с печеньем наполнил ее новой порцией тепла, и ей сразу захотелось действовать. Хоть что-нибудь делать. Это женщины. Уж если что в голову вобьют, хрен выбьешь…
Натянув костюм химзащиты, Алина набила припасами рюкзак и положила в карман нож. В карман на вещмешке она сунула пригоршню золота. Как валюту в случае чего.
Лодка была свернута. Просто пока она лежала под ногами – очень мешалась. Взяв весла и тяжелый мешок с лодкой, Алина вышла на лестницу и закрыла ключом дверь. Хотя она и не сильно верила, что кто-то решит заплыть в ее дом и тем более шерстить его, такой непрезентабельный и мрачный на фоне недалекого красивого и богатого соседнего высотника. Спустившись на первый этаж, Алина воочию убедилась, что вода еще поднялась. Ее передернуло только от мысли, что придется в нее входить, хотя бы для того, чтобы забраться в лодку. Отвлекаясь от этой мысли, Алина вытряхнула лодку из рюкзака и, расстелив ее на лестничной клетке, места как раз хватило, подсоединила ножной насос и стала ритмично накачивать камеру.
Довольно быстро двухкамерная лодка была готова. Времени пожалеть, что отдала другую лодку, с баллоном для надувания, Дантесу, у нее не оказалось. Приподняв лодку за шнуры, тянущиеся вдоль всего борта, Алина потащила ее в воду. Вытолкнув лодку из подъезда, она вернулась за веслами и рюкзаком с запасами. Догнав лениво удаляющуюся лодку, девушка закинула в нее груз и, с трудом перевалившись через борт, запрыгнула сама. Села, с брезгливостью посмотрев на воду, попавшую на резиновую плоскость дна и там переливающуюся при каждом ее движении, и вздохнула. Вставив весла в резиновые кольца уключин, она попробовала погрести. Лодка, легкая и верткая, была сложна для девушки, и Алине пришлось долго приноравливаться к тому, чтобы руки двигались синхронно или, наоборот, когда надо было совершить тот или иной маневр.
Но, несмотря на почти полное отсутствие опыта, Алина смогла-таки, ни за что не зацепившись и не порвав лодку, выбраться из двора через арку на проспект.
Достаточно психоделическая картина открылась девушке: водная улица с торчащими из ее «мостовой» стебельками фонарей и пятнами листов кувшинок – крыш автомобилей. Мусор, плавающий странным ковром-планктоном, создавал ложное впечатление упругости, способной выдержать вес человека. Алина, сидевшая лицом к носу, слегка побледнела, увидев через какую кашу ей придется пробираться. Но один гребок, второй, и Алина, проминая себе дорогу среди пустых пластиковых бутылок, бумаг, остатков мебели и просто нелицеприятной неопределенного цвета жижи, бодро стала продвигаться вперед вдоль проспекта, идущего на юго-восток.
Вы никогда не пробовали плавать в киселе? Поверьте моей фантазии – редко утомительное занятие. Боюсь, скорость будет не намного больше черепашьей. Скорость «плаванья» Алины была приблизительно такой же. Однако вскоре она заметила, что вся эта каша движется в нужном ей направлении. Девушку это несколько обрадовало. Рассчитывая, что, когда устанет – отдастся течению, она продолжала грести, не забывая поглядывать на препятствия впереди и на унылое обрамление проспекта, нависавшее над ней хмурым укором справа и слева.
Ей отчего-то показалось, что город обиделся на нее, словно она собиралась его покинуть. Нет, не думайте, что Алина попыталась объяснить духу города, что это только разведка. Такие разговоры даже в одиночестве до добра не доводят. Точнее, в одиночестве они обязательно до добра не доводят.
Преодолевая слабое сопротивление, Алина продвигалась квартал за кварталом, чутко вслушиваясь и всматриваясь в окружающее. Пару раз ей показалось, что она слышала сквозь шелест мусора о борта человеческие голоса. Хоть она и не собиралась искать людей, но понимание того, что она не одинока в этом кошмаре наркомана, придавало ей несколько уверенный вид. Она ритмично поднимала и опускала весла и вскоре добралась до места, где по одной стороне ряд домов сменился забором, ограждающим погруженные в воду деревья парка, в котором она еще недавно проводила время. Так и прошел бы миражом этот парк, такой цветущий в солнечные дни конца весны и начала лета, если б оттуда не донесся тихий писк неизвестного зверька. Алина, лишь мгновение уделив этому звуку, мало ли домашних зверей попало в беду вместе с человеком, продолжала грести дальше. Писк стал чуть слышнее, и неожиданно она заметила среди нижних ветвей ближнего к забору дерева светлое пятнышко. Котенок. Максимум месяц от роду. Алина, продолжая грести, всматривалась в сжавшееся тельце котенка и, как ей ни было жаль это живое существо, решила не останавливаться. Ну не дед Мазай же она.
Она почти миновала застрявшего на необитаемом дереве зверька, как вдруг ей представилась неприятная картина, что вот, наступает ночь, и Алина, высадившись на сухое место, готовится ко сну. Ужинает и укладывается на обсохшую лодку, перевернутую верх днищем, укрывается взятым из квартиры теплым одеялом и проваливается в сон. А над темным, без единого огонька проспектом продолжает нестись жалобный плач ни в чем не повинного котенка. Уже охрипший, больше похожий на карканье вороненка, но такой же полный надежды на спасение. Но к утру надежда в его писке затихает вместе с голосом, и котенок с отчаяния прыгает в воду и тонет.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какие эмоции вызвала эта картина в голове девушки, которая сама осталась одна на всем белом свете. Остановив лодку, Алина осторожно развернула ее и направила нос к забору, за которым виднелось дерево. Котенок давно заметил ее и поэтому заливался таким жалобным плачем, а уж увидев, что разжалобил человека, вообще перешел на непрерывный «мяв», перебирая лапками под грудью, с нетерпением и страхом.
Алина приблизилась к забору и стала думать, как ей перебраться на ту сторону. Прутья железной ограды были настолько часто расставлены, что сквозь них не проходила даже голова Алины. Посмотрев вперед, девушка заметила раскрытые, погруженные в воду, как и весь забор ворота, ведущие в парк. Не медля, Алина направила лодку туда, почти касаясь веслом прутьев ограды. Котенок, решив, что человек передумал, попытался, не переставая реветь, перебраться на другую ветку – ближе к забору. Чуть не сорвавшись, он на мгновение со страху замолк и, только восстановив равновесие, продолжил надрывно звать спасительницу. Алина и так спешила, как могла. Наконец она миновала ворота и вплыла в парк. Разгребая мусор и уже не стряхивая с весел мерзость, на них налипшую, она подплыла к дереву. Котенок мялся и суетился на ветке, не решаясь преодолеть метровое расстояние до палубы. Поступив по-настоящему по-хамски, а именно приземлившись сначала на голову Алины, а уж после на резиновую палубу, он достиг спасения и немедля попытался скрыться с глаз спасительницы за рюкзаком, уложенным на носу. Протиснувшись между поклажей и упругим бортом, он затих. Алина, шипя и морща носик от боли, причиненной маленькими коготками ее голове, остервенело терла царапины. Она крепко пожалела, что решилась на столь доброе дело, как повторить подвиг Мазая. Там были зайцы, говорила она, ругаясь, а они не царапаются… Или царапаются? Да какого черта? Спасай их после этого! Алина вытянула за задние лапы котенка, рискуя тем, что тот, сопротивляясь, расцарапает резину и пустит ее «корабль» ко дну. Ну, не ко дну, но наполнит его водой. Котенок перестал сопротивляться, только когда повис, подхваченный за ключицы, прямо перед лицом своей недовольной спасительницы. Страх в его желтоватых глазках несколько смягчил девушку, а прижатые к черепу уши и вовсе успокоили ее. Чего пугать того, кто и так напуган.
– Кто ты? Мальчик или девочка? – серьезно спросила она, будто тот мог ответить. – Черт, не видно. Ну, будем надеяться, что ты, это… мужчина.
Алина посадила котенка на колышущийся пол, который еще был сырым. Котенок брезгливо поднимал лапы и поочередно отряхивал их, забавляя взявшуюся за весла Алину.
– Будешь Мурзиком, – постановила Алина, и обретший имя котенок забрался подальше от воды на рюкзак.
