— Демоны! Низшие! — крикнул я и изготовился к бою.
Не было бы повода для паники, будь инициатива за нами, как при Валике или в Гербоуне, но сейчас мы резко оказались окружены семью... нет, восемью особями. Но и клык с тех пор вырос и обзавёлся королевским оружием, так что большой опасности не было. Нарракту даже не пришлось тратить ману, а Лакрес успел подстрелить всего одну особь. Остальных в считанные секунды раскидали мы с Феррозией.
Пользуясь наступившей тишиной, я осмотрелся вокруг. Если в портал с той стороны мы вошли днём, то в этом мире уже смеркалось. Но пока что окружающее было различимо даже без демонической крови.
— Как минимум с оружием не прогадали, — донёсся голос Лакреса. — Кольца остались при нас, а значит, нам не придётся, как предшественникам, полагаться на одного кулачного бойца. Так вот он какой, мир демонов? Кирао, а ты чего застыла? Ты среди нас вроде как самая хладнокровная.
— Мир демонов... Настоящий... Я здесь... Невероятно... Совсем не такой, как наш... — лепетал поражённый Нарракт.
— И чё вон это за херня? Улей или чё? — спросила Феррозия, кивнув на высокое сооружение впереди.
— Много отверстий... Улей демонов? Нет... Для неразумных созданий слишком правильная форма... Вероятно, построено иной разумной расой, поверженной демонами... Эти отверстия... Окна... Жильё... Но такое большое и высокое... Может вместить сотни жителей... Выгодная экономия места... Если таких вокруг много, сколько людей проживало в этом городе... Миллионы?
— Глянь лучше вон на это, — сказал Лакрес, подходя к краю дороги. — Вроде как повозка, только странная какая-то.
Дважды просить не пришлось, и Нарракт, кое-как сконцентрировав разбегающийся взгляд на одном объекте, приступил к анализу:
— Четыре колеса... Определённо повозка... Но и правда странная... Колёса обмотаны мягким обвисшим материалом... Ездить неудобно... Не вижу креплений для лошадей... Но под крышкой спереди странный механизм... Может ли быть, что ездит сама по себе? Магия?
А вот у меня, несмотря на широко раскрытый рот, ни слова вымолвить не получалось. Да, это он, вне всяких сомнений. Мой мир. Земля. А мои напарники, закончив с многоэтажкой, в данный момент изучают автомобиль. Точнее, его останки. Проржавевший, готовый развалиться от лёгкого прикосновения корпус с открытым капотом и отвалившимися дверями.
Схожая картина касается и всего остального. Дома зияют пустыми оконными рамами, краска и штукатурка давно отвалилась, сквозь потрескавшийся асфальт прорастает трава. Примерно схожую картину я наблюдал в Карохане. Всё верно: этому миру пришёл конец. И уже давно. Не будучи поклонником жанра постапокалипсиса, я едва ли способен на глаз определить время, прошедшее с момента катастрофы.
Но разве это возможно? Я же умер всего восемнадцать лет назад, и тогда мир пребывал если не в полном, то как минимум в относительном порядке. Человечество продолжало существовать и развиваться. А теперь возвращаюсь, и вижу вокруг себя такое.
Может, всё же временной парадокс? Или время просто по разному течёт в этих двух мирах, и два десятка лет в Архонии равны нескольким векам на Земле? Нет, ведь и во второй мир демоны пришли ещё за пять столетий до моего рождения.
Постойте, а кто вообще мне сказал, что я переродился сразу после смерти? Сколько времени на самом деле моя душа могла витать в небытии, пока не присмотрела себе тело новорожденной Кирао?
Так значит, всему конец? Проживая свою вторую жизнь в новом мире, временами я задавался вопросом, смогу ли когда-нибудь вернуться на Землю? А ещё лучше в свою страну и свой город. Увидеть, что с ним стало спустя восемнадцать лет. Как повернулась судьба моих знакомых, друзей и родственников? Что интересного породила индустрия развлечений? Остановилась ли история про шиноби из деревни Листа на его правнуке, или беднягу продолжают доить жадные издатели?
Выходит, я опоздал. Опоздал на непозволительно долгий срок. И уже никого и ничего не увижу.
Спросите, откуда во мне такая уверенность, что конец пришёл всему миру? Может, пострадал лишь один город, ну максимум одна страна? Увольте. На дворе стоял двадцать первый век, и о подобной катастрофе в считанные часы узнал бы весь мир.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ввели бы войска, эвакуировали жителей, истребили демонов. А если бы не справились с высшими и их предводителем, то в крайнем случае просто сбросили бы на потерянную территорию атомную бомбу, дабы разом искоренить всю заразу и не допустить распространения по миру.
И покуда этого до сих пор не сделано, вывод напрашивается лишь один: остальным странам и континентам было не до помощи соседям, а значит, демоническое вторжение накрыло всю Землю.
— Кирао, ну долго ещё будешь стоять с раскрытым ртом? — Лакрес помахал рукой перед моим лицом. — Ты у нас главный эксперт по демонам. Что скажешь?
— Примерно то же, что и Нарракт. Технологии здесь такие, что Архонии до них ещё тысячу лет развиваться. Вот только все они давным-давно уничтожены, и от жившей здесь цивилизации остались одни воспоминания. Теперь эти земли целиком и полностью принадлежат демонам.
— Раз уж мы заговорили о демонах...
— Несколько десятков особей в ближайших кварталах, высших или кого пострашнее не чувствую.
Лидер обернулся туда, откуда мы пришли.
— Портала больше нет. Видимо, он и правда работает только в одну сторону.
Согласно прочитанным нами отчётам Гериоса Грога двухсотлетней давности, портал в «мир демонов» является односторонним, но на пути могут встретиться другие порталы, один из которых и позволил ему вернуться обратно в Архонию, вот только забросил на самый север Мерилона, совсем не в то место, откуда он прилетел.
— В таком случае остаётся только бродить вслепую и надеяться, что наткнёмся на другой портал, как в своё время Гериос. А по дороге вести наблюдения и запоминать всё, что увидим. Наше отличие от предшественников в том и заключается, что мы вооружены и готовы дать отпор.
Так началось наше путешествие по месту, которое мой отряд продолжал называть миром демонов. Я лучше других понимал, что исследовать тут решительно нечего. Спустя столько лет не могли сохраниться ни бумаги, ни рабочие компьютеры. Но Нарракта мои увещевания не останавливали, и беловолосый сгребал всё, что могло поместиться в карманах или рюкзаке.
Люди... Может, выжившие ещё где-нибудь остались, и живут теперь в тайных убежищах или прячутся в лесах подальше от цивилизации, как в классических представителях жанра? Шанс их встретить в любом случае минимален.
Запаса еды нам хватит на три дня, плюс надо принимать в расчёт возможность высадки в любой точке Мерилона (и хорошо, если именно Мерилона), которая может оказаться неизвестно в скольки днях пути от ближайшего населённого пункта. Впрочем, если поблизости найдётся хотя бы живность и водоёмы, то не пропадём.
Вопросов по-прежнему оставалось много, но хотя бы часть ответов я наконец получил. Например, перед кем открываются эти порталы, игнорирующие большую часть населения Архонии. Перед нами, попаданцами.Значит, и основатель хиндзюцу был выходцем с Земли. Тогда не исключено, что преподаваемое в додзё искусство рукопашного боя позаимствовано именно отсюда. Хотя всех этих призрачных ударов в моём мире точно не было, а в боевых единоборствах я никогда не разбирался.
Мы шагали по широким улицам разрушенного города, периодически отбиваясь от нападающих стай низших демонов. Судя по высоте небоскрёбов, это без сомнений был город-миллионник, но вот узнать не то что город, а даже страну не представлялось возможным.
Вывески, плакаты, рекламные щиты и вообще всё, что могло помочь хотя бы идентифицировать язык, давно стёрлось и развалилось, а в вопросах урбанистики я разбирался не настолько хорошо, чтобы определить своё место дислокации по иным признакам. Найти бы в Архонии и притащить сюда реинкарнацию Варламова. Дедуля в таких вещах был мастером.
На ночь мы остановились в одном из выдержавших проверку временем зданий, а утром продолжили путь. Нападали на нас по-прежнему только низшие. Ни высших, ни людей или животных здесь словно не существовало.
