Мы вытащили нашу посудину, я взял рогатину для форса и пошёл к поселению. Почему рогатина? Карабин оставил в лодке, ПМ под мышкой ничего местным не говорит. Я выгляжу безоружным, значит можно забрать силой моё имущество. А рогатина показывает, что я свободный человек и воин. Ну и ножик побольше на поясе, конечно.
Местная власть нашлась в гостевом доме. Кроме местного старейшины Симдяна в доме сидели за столом двое, Балезин и ещё один – пожилой мужчина в чалме, одетый ярко и пёстро. Поодаль стояли два вооружённых охранника. Серьёзно вооружились ребята. У каждого по сабле и копьё. Одеты в доспехи. Это в честь меня что ли такая встреча.
– Вик, салям дорогой. А мы тебя третий день ждём.
Ждут, значит приспичило, это хорошо.
– Салям аллейкум, я тоже рад тебя видеть, как ваши дела, как доплыли?
– Ва-алейкум асалям, Вик откуда ты знаешь арабский?
– К сожалению очень плохо, но слава о великих деяниях пророка Магомеда докатилась и до наших мест.
Надо переходить к доверительным отношениям.
– Дорогой Вик, это очень важный человек в нашем эмирате, доверенное лицо эмира. И он решил лично познакомиться с тобой. Ты привёз то, о чём бы договаривались?
– Да, всё у моего человека. Надеюсь, ты тоже не с пустыми руками?
Дождавшись подтверждения, мы расслабились. Из-за спины подошёл служка и быстро сервировал стол на троих. Искусные серебряные чаши, кувшин с жидкостью и засахаренный фрукты.
Разлитый ароматный напиток приятно освежил рот. Я сначала дождался, когда партнёры отопьют, потом уже сам. Иди знай, на всякий случай, кобура была расстёгнута и пистолет снят с предохранителя с патроном в стволе.
Первым начал разговор старший. Представился, его зовут Альмас, и он какой-то родственник Суварского эмира, входящего в Волжско-Камское Булгарское царство. Уже лет двадцать, как они признали ислам. Арабский халифат помог им скинуть ярмо Хазарского каганата, благодарные булгаре в ответ приняли новую религию. Сейчас Суварский эмир готовился к свадьбе правителя, тот брал вторую жену из королевской семьи арабского шейха. И моё зеркало должно было стать изюминкой в подарке патрону.
Переводил нам Балезин, поначалу он был заторможен, видимо большое начальство сидело тут, а потом разошёлся.
Альмас спрашивал о моей родине. Я туманно направил его к берегам Венеции. Не знаю, что он понял из перевода, но понятливо кивнул. По моей версии, зеркала являются великой тайной венецианского доджа и с его разрешения я, так сказать, торил новый путь на Восток. И он же разрешил изготовить несколько зеркал для великого и могучего булгарского повелителя.
Мне пришлось сходить к лодке за сундучком с двумя зеркалами, а заодно успокоил Степаныча. А сундучок то имел свою историю – изначально, это была большая жестяная коробка от набора дорогого английского чая. На ней изображены сцены битвы их короля Ричарда с арабским правителем Саладином. Когда стал вопрос об упаковке, Степаныч с Валей сделали мне это чудо. Изнутри обшито поролоном и бархатом. Валя не пожалела бисер на украшение. Оба зеркала плотно лежали в своих ячейках, так что коробкой можно в футбол играть, стекло не разобьётся.
Когда я с великой осторожностью раскрыл сундучок и вынул зеркало, Альмас от восхищения пробормотал что-то непонятное. Ну наверное благословение аллаху, что он лицезреет такую красоту. Долго рассматривая себя в зеркало, затем перевернул его и благоговейно повторил в том же духе. Маленькое зеркало вызвало ещё больше эмоций. С его помощью он даже смог рассмотреть свою спину.
Купец стоял за спиной вельможи и дышал через раз.
– Это очень хороший подарок для нашего повелителя, что ты хочешь взамен?
Чёрт его знает, зачем я вдруг изменил на ходу правила игры. Он бы мне сейчас любимую жену в ответ бы отдал, уверен.
– Уважаемый Альмас-ходжа (я вспомнил, что белую чалму носили те, кто сделал хадж. Ну даже если ошибся – не страшно).
– Это подарок от моего правителя. Если бы наших купцов не обижали в вашем царстве и уменьшили налог с продажи для отдельных наших граждан, это было бы более, чем достаточно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Ну вот зачем я это ляпнул. Чисто на интуицию. Сейчас булгаре мощное и развитое государство, торгующее с Востоком и Западом. Неплохо будет иметь доверительные отношения со знатным вельможей.
– Я передам твои слова. От себя же разреши мне вручить тебе охранный медальон, покажешь его и это будет тебе защитой на нашей земле.
Овальный и тяжёленький медальон был из серебра, с изображением правителя и арабской тарабарщиной по краям.
Я поклонился, насколько мне показалось уместно. Служка бегом принёс ларец и поставил на стол.
– А это прими лично от меня, можешь обращаться ко мне при нужде. Извини, мне нужно ехать.
И мужчина с охраной стремительно вышел.
32
Балезин, после ухода Альмаса, сразу расслабился, снял шапку и вытер пот с лица рукавом.
– Вик, так ты не простой торговец?
Я уклончиво покачал головой.
– Тогда я не понимаю, почему ты приплываешь один на маленькой лодке? Такому человеку нужна достойная охрана.
– Ну я не один, со мной великий воин. Остальные ждут недалеко, я же не просто купец и нам не нужна известность.
– Ну да, конечно. Вик, а про меня ты не забыл? Я-то привёз всё, что обещал.
– Конечно, дорогой Балезин. Я же обещал, пойдём к лодке. Только ты не хочешь прежде показать товар?
И мы прошли к его судну. Второе, с вельможей, уже столкнули на воду, и гребцы с уханьем начали разворачивать его.
Крикнув на своём помощнику, нам принесли по коврику, на который мы и сели. Подарок от Альмаса, ларец, я пристроил рядом.
По трапу, роль которого играла доска с набитыми поперечинами, спускались рабы. Их охраняло два вооружённых охранника. Они были в деревянных колодках, не дающих быстро двигаться. Пленники связаны друг с другом верёвкой.
Девять человек, возрастом от 16 до 30. Молодец купец, доходяг не привёз. Но какие же они все разные. Тут и чернокожий, и смуглые южане, и светлокожие ребята.
– Балезин, расскажи о них, кто что умеет в воинском деле.
Ну купца не надо долго упрашивать, чтобы разрекламировать своё товар. А эти люди сейчас были товаром.
Если верить булгарину, сильнее этих воинов нет на свете. А что это они в плен попали, ну всякое бывает конечно.
Девять мужчин, я останавливался напротив каждого и внимательно рассматривал его, слушая комментарии Балезина.
Большая часть мне не понравилась. Цыганского вида парнишка с бегающими глазами, мне сразу захотелось проверить карманы. Светлый здоровый блондинчик вызывающе рассматривал меня в ответ, зачем мне головняк с ним. Кудлатый крепыш, с глазами как у волка, один из них косит. Смотрит сквозь прищуренных глаз, неприятное впечатление.
Угрюмый бородач, исподлобья злобно зыркал на нас. Спасибо не надо. Худой, подвижный чернокожий не стоял на месте, у меня зарябило в глазах от его мельтешения.
– Абиссинец, воевал в лёгкой кавалерии, попался берберийским пиратам и продан в рабство несколько месяцев назад.
Ещё один южанин, среднего роста. Стройный с развитыми, широкими плечами. Откуда он не понял точно, с какого-то итальянского княжества. Лучник, наёмничал, попал в плен и перепродан булгарским купцам.
Один здоровенный викинг даже в глаза не смотрит, плечи опустил, тупо и бездумно рассматривает землю под ногами.
Что-то они меня не впечатлили.
– Вик, это хорошие и здоровые рабы, все не новички в ратном деле, будут верно служить, не сомневайся. Им же бежать некуда.
Так-то оно так, да я не собираюсь держать их в загоне. По приезду сразу освобожу, а оно мне надо. В первую же ночь горло перережут и адью.
Именно с этой точке зрения я их рассматриваю. Жену не так придирчиво выбирают. С ней можно разбежаться, а эти – моя будущая команда. От них может наши жизни зависят.
Пошёл по второму кругу, смотрю как они реагируют на осмотр.
Я бы оставил эфиопа, взгляд не отводит, но и не вызывающе смотрит. Впечатление вроде неплохое. Только как он будет в нашем климате.
