юноша. — Горгоны наколдовали. — Встав на обе ступни, он нанес удар новоприобретенной конечностью. Потоки воздуха растрепали волосы Льдинки. — И вправду сильнее, чем было, но… — вернулся он в стойку «цапли». — Ощущения… хм… не те.
— Ты сильный, — зачесала девушка волосы за ухо. — Самый сильный среди нас.
— Ха! — скрестил Соль руки на груди. — Измерения меняются, а мы нет. — Мимолетная улыбка погасла.
— Мы тоже меняемся… — Ностальгия по ушедшим дням.
— А твой прикид, — дернул бровью каменный. — Тебя Розовая одевала или как?
— Пх! — надулась Бутан. — Мертвый свет, ну хватит! — И пошла дальше.
— А что я такого сказал? Эй! — крикнул вдогонку Соль.
Еще несколько поворотов и проходов привели Бутан к комнате, где была Жози. Около двери, притащив стулья, сидели Сио, Катарина и Апро. Бугай, дав волю чувствам, просто обнимал любимую сзади, и, хотя им обоим было некомфортно, они не желали разрывать объятия.
— Смущаешь, крепыш, — смотрела под ноги Зеленая.
— М… мне прекратить?
— Даже не думай, — улыбнулась Розовая.
Да, потребуется не один день, прежде чем великан привыкнет, что все цвета теперь могут говорить одновременно.
— Холодная, — кивнул в знак приветствия Сио. При этом подавил рык, держась за ребра. — Зараза, все еще болит! — фыркнул он.
— Вы очень крепкий, господин волк, — подметила Бутан, что следов от удара Проки совсем не осталось. — Вы точно не бессмертны?
— Ха-ха-ха! А-у-у, — согнул оборотень спину. — Мне нельзя умирать, — болезненная ухмылка. — А то Ани меня воскресит и снова убьет. И вот этого я уже не переживу.
— Любовь страшная штука, — хихикнула Кат.
— Да, — стоически произнес Апро.
— Это что значит? — нахмурилась Красная, стукнув великана затылком в грудь.
Бутан посмотрела на украшенную резьбой дверь. Снова потеребила большой палец.
— Все плохо?
В последний раз, когда она видела Жозефину, та, истекая кровью, задыхалась в агонии.
— Лекарь сказала, что костяной крепко досталось. Броня выдержала удар, но… — сник зверь. — Возможно, Жози не будет участвовать в… — Скрип дерева. Дверь открылась. Перебинтованная воительница застегивала пуговицы на жилетке. — …битве.
— Хм? — непонимающе оглядела она сидящих. — Господа, что вы тут делаете?
Тени и волк, застыв, моргали, смотря на спокойное выражение лица авари.
— Крепкая сука, — довольно улыбнулся Сио.
— Господин оборотень! — повела головой Жози, показывая, что позади неё стоит Пеле.
— Извиняюсь…
— Вообще-то я уже слышала весь набор самых грязных ругательств от демонеток! — кулачки уперлись в бока.
— И вы не будете их использовать, юная леди, — грозно посмотрела Жозефина.
— Да, мам. — Уже не впервой Пеле случайно роняла это слово. И хотя для Бутан это было непривычно, остальные не обратили внимания.
«И тут Корнар преуспел», — только и подумала Льдинка.
— Так… кхм… — прищурился Апро. — Ты…
— Кости — моя стихия. — Стойка смирно. — И быстро срастить парочку своих — это не проблема.
— А Туркос очень помогал! — почесала носик Пеле. — Он подпитывал Тьму Жози, чтобы ей было легче.
— М-м-м, — старалась воительница подавить раздражение. — Меня спас демон. У жизни извращенное чувство юмора. — Она поправила алебарду за спиной — Надо осмотреть армию. Вы тоже без дела не сидите. — Уверенный шаг вперед.
Пеле, получив приток радостных чувств, побежала следом. И отдаленный вопрос раздался за углом:
— Тебе точно не нравится Туркос?
— Прекрати… — постепенно стихали голоса.
— Ну что же! — хлопнул по коленям волк. С трудом встал на ноги. — Еще как минимум пара дней, и у нас будет своя армия для штурма замка Котрика.
— Разведчики Арулы, — прижал Апро Катарину покрепче, — доложили, что на той стороне Темный тоже стягивает войска. Многоликая и Владыка Песчаного моря.
— Многоликая… — вспомнила Кат рассказы Кайзера о своей родственнице.
— Может получиться как с Холодным, — пожал плечами Сио. — Ну, она не захочет сражаться с… кхм… — не знал он, уместно ли это говорить.
— Со своей дочерью? — отрицательно покачала головой разноцветная. — Нет, это точно не мой случай. Эта тварь печется только о своей шкуре. И скорее просто сбежит, если почувствует опасность для своей жизни.
— О-о-о, — хрустнул волк костяшками. — Она почувствует.
— Почувствует, — улыбнулась в ответ Катарина.
На верхнем этаже Мира по-прежнему лежала на кровати. Слушала громкий гул толпы снаружи, завывания ветра. Сердце суматошно билось, нагоняя тревогу. Все это время девушка держалась спокойно, сконцентрированно. Ведь до заветной цели было неизвестное расстояние. А теперь… Теперь её и Корнара разделяло всего несколько дней… и целая армия Зла. Так близко… так далеко.
— Мне страшно, Ро, — поджала губу принцесса.
— Брось, — чистила ножом девушка-рыцарь странный фрукт. — Столько боев за плечами.
— Нет, — чуть отвернулась демонесса. — Я не боюсь сражения, не боюсь смерти. — Она сжала пальцами простыню. — Что, если… Если Котрик что-то сделал с ним? Если мой Корнар больше не… — слова застряли в горле.
— Ты знаешь его лучше, чем любой из нас, — отрезала Ро кусочек от красного кругляшка, протянула подруге. — Думаешь, он уступит какому-то богу Тьмы?
Мира повернула голову на собеседницу. Взяла дольку.
— Нет. Нет, не уступит. — Маленький укус. Сладко. Одинокие слезинки покатились по щекам.
«Ты только держись, любовь моя. Держись. Я приду за тобой, мой демон. Я никогда не брошу тебя. Ты больше никогда не будешь одинок».
* * *
— Ха-ха-ха, — пускал я слюни себе на колени. Не понимал, где нахожусь, мысли ускользали, терялись в пустоте.
За что бы ухватиться?
Глаза… Глаза со всех сторон. Новая волна на подходе.
Блаженно улыбаюсь. Наверное, моя радужка потеряла цвет, слишком много ментальных атак без перерыва. Клиф, так вот как ты это делал, хе-хе-хе. У меня есть опора, у меня есть кто-то, кому не все равно.
— Кхм, — встряхнул я волосами. Некоторые пряди поседели. Но пришел в норму. — Продолжим? — Гул. — А-а-а-а!
Глава 23
Давайте в последний раз
Сколько? Сколько прошло времени?
Нет-нет, я не про пытку, тут прошла уже неделя. Жуткое ничто, желание плакать и смеяться одновременно, но нету сил. Это говорит о полном истощении. Наверное, в этот момент я должен был уже сойти с ума. Постоянные смерти, пугающие воспоминания, пляска из образов. Иногда… я и вправду поддаюсь этому. Переживаю несуществующее и искреннее верю в происходящее.
Нет-нет. Нет.
Я про время в целом.
Встаю со стула. Естественно, не взаправду.
Слабо выдыхаю, теребя окончательно поседевшие волосы.
Сколько мне лет? Каков был мой путь? Куда он привел меня?
Кругом поле… Бескрайнее поле черных цветов. Тут так… спокойно. Умиротворенно. Иду вперед. По правую руку возникают образы, слабые очертания минувшего.
Да, в этом плане Бис была права. Права на все сто. Насколько же мы жалкие существа в бесконечном колесе жизни и смерти, маленькие души, постоянно ищущие что-то. Ищущие смысл.
Вот рождается очередной ребенок. Слышу плач безымянного. Зачем он родился? Для чего он родился?
И поначалу на этот вопрос отвечает его
