Дорога продолжала мерно петлять среди холмов, пока не закончилась резкой остановкой телеги.
— Зорька! — окликнул я свой гужевой транспорт, который решил остановиться без видимой причины. Так-то Зорька бык, а не корова, но мне нравилось имя, от него веяло чем-то родным, а животине вообще без разницы, она языки понимать не обучена.
Я еще раз дернул поводья, понукая животного, но бык упорно не желал двигаться вперед. Пришлось спрыгнул с облучка — это место водителя телеги и подойти к животному. Зорька был смирным и даже местами инфантильным созданием, и на моей памяти это был первый акт непослушания.
Я взял его под уздцы и потянул вперед, но бык просто лениво мотал головой и стоял на месте.
— Зорька, вот зачем ты греешь дяде нервы? — изображая одесский акцент произнес я, заглядывая в большие умные глаза животного.
-«Суета тщетна, мир полон спокойствии и гармонии» — ответил мне взглядом бык, продолжая пережевывать жвачку. Философ хренов.
На такой ответ я лишь улыбнулся, почесал Зорьке морду и посмотрел на небо. Малый Гесион и большой Герион еще не добрались до зенита, а значит для обеда было далеко, но я с раннего утра в пути, и тело уже затекло от сидения. Немного прошелся, размялся.
В своих упражнениях я отошел от телеги метров на пять дальше по дороге и вдруг ощутил слабый ток магических сил, всякую сонливость как рукой сняло. Мгновенно я оказался в боевой стойке, и на кончиках пальцев горела пара «огненных лезвий». Напряженно вслушиваясь в мерный стрекот насекомых и пение птиц, я готовился отразить нападение неизвестного противника, но его не было. Передумал? Да, нет. Откуда-то спереди по-прежнему тянуло магией.
— Если гора не идет к Магомеду, то травка была не очень… — напряженно прошептал я тупую шутку и медленно, шаг за шагом, постоянно ожидая удара, двинулся вперед. Я прошел еще пару метров, и разглядел почти незаметное дрожание воздуха диаметром около двух с половиной метров прямо посередине дороги. Мои опасения оказались напрасны.
— Опа-па, а вот и здрасте, — хмыкнул я, однако «лезвия» убирать не стал, мало ли что может выпрыгнуть с той стороны. Ненароком мне удалось обнаружить одну из самых гадких разновидностей блуждающего портала. Прозрачные, почти неразличимые взглядом. Бывают и такие. Если бы не мое чутье, то мог бы в него угодить, хрен знает куда он бы меня закинул. Хотя Зорька тоже молодец. Учтем, и выпишем ему премию в виде двух морковок, хотя нет, что ему пара морковок, так, на один зуб. Кочан капусты, никак не меньше.
Тот крикливый дворянин на пегой лошадке, что обогнал меня недавно наверняка залетел в портал. Карма. Я аккуратно исследовал и сам портал, и землю вокруг него, и убедился, что так оно и произошло. Вот следы копыт его лошади, они ведут аккурат до арки и обрываются. Туда вошел, а обратно не вышел. Бяда. Я еще раз внимательно изучил арку портала и без колебаний ударил по ней «когтями». Четыре серповидных горящих когтя вспороли портал, на мгновение показывая скрытую за ним картину. Переход вел куда-то в пустыню, от места выхода и до самого горизонта тянулись песчаные дюны. По двум солнцам я безошибочно определил, что это место находилось где-то здесь, в Соер-Кифе, но подобных ландшафтов мне еще видеть не доводилось. Где-то далеко. А затем портал сменил цвет с прозрачного на черный, мигнул, с громким хлопком свернулся и исчез. Только поток горячего воздуха слегка растрепал мои отросшие за время путешествия волосы. Доберусь до ближайшего города, обязательно к парикмахеру загляну.
А парня, конечно, жалко, может он и не мудак вовсе был, только оставлять эту гадость я здесь не намерен. Дорога оживленная, еще кто-нибудь мог вляпаться. Да и если бы дворянин мог вернуться, то давно бы вернулся. Хотя всякое могло произойти, он же туда на лошади залетел, мог упасть и сознание потерять. Так или иначе, увы и ах, я спасателем не нанимался, и так вот за бесплатно доброе дело сделал — блуждающий портал закрыл.
Довольный собой я полюбовался на пятнадцатисантиметровые огненные когти на правой руке. Отличная вещь! И почему я раньше не подумал об их развитии? Конечно, для фехтования они мало пригодны, хрен достанешь противника, да физический урон от них не особо велик. Пусть когти острые и легко царапают камень, с легкостью вскроют горло, но это немного не то, что требуется от оружия. Зато когда нужно сломать что-нибудь магическое, им просто цены нет. Думаю, если потренироваться, то я смогу разрушать ими вражеские заклинания прямо на лету. Конечно, «гранитное копье» когтями не остановить, но почти все плетения первого-второго круга и даже кое-что из третьего гарантированно сломаю. Надо эту мысль позже обдумать, все же без проверки подставляться под удар боевой магии, такая себе идея.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Покончив с порталом и насвистывая привязавшийся мотивчик я вернулся к телеге, еще раз погладил морду быка, а затем взгромоздился на облучок.
— Вперед, Зорька, нас ждут великие дела! — воскликнул я.
Телега медленно покатилась вперед, и через пару часов мы наконец-то добрались до тракта, но на сам тракт выехать не получилось, так как по нему сплошной колонной двигались войска Империи. Я уже слышал от Вергена и других знакомых об имперских легионах, но увидел впервые. Войска шли не по боевому распорядку, поэтому удалось рассмотреть их во всей красе. Легион делился на четыре вида войск: пехота, костяк которой составляли алебардисты, усиленные лучниками и магами, затем по численности шла тяжелая и легкая кавалерия, к ним же относились всадники на вивернах, и дополнялось это все снабженцами. Особо мое внимание привлекла тяжелая кавалерия на плотоядных носорогах, похожих на того, что я видел на рынке Фитина, только немного крупнее и с черной шкурой. Видать, биомансеры для легионов разводили какую-то свою уникальную породу.
Сотня закованных в стальную броню огромных зверей, каждый из которых был около двух метров в холке неторопливо двигались по тракту. Ступали они на удивление мягко, так что я даже почти не ощущал вибрации от их шагов, но выглядели очень грозно. К каждому боевому зверю прилагался в комплект закованный в тяжелые доспехи всадник с длинным копьем на концах которого развевались яркие флажки, к седлу был приторочен щит с длинным мечом и массивная картечница. Каждый нагрудник и шлем всадника и зверя усилен качественно зачарованными дополнительными передними плитами защиты. Мощь!
Всадников было всего около сотни, по моему мнению, группа прорыва и не должна быть особо большой, тем более, что таких массивных животных не так-то просто прокормить. Я с трудом могу представить что может остановить этот «долбаный поезд». Конечно, носороги не самые быстроходные животные, но на короткой дистанции могут развивать весьма приличную скорость, а если их перед боем накачать алхимией, то это полный звиздец.
Остальные виды войск меня впечатлили меньше. Достаточно многочисленная легкая кавалерия, облаченная на рейтарский манер в легкие шлемы, панцири и вооруженная различными мечами и множеством пистолей. Почти у каждого всадника висело по четыре штуки в разгрузке и еще несколько у седла. По разнообразию ярких накидок и геральдическим символам несложно было понять, что служили в легкой кавалерии в основном отпрыски дворянских родов. Если в тяжелую кавалерию или «носорожьи войска», как я их стал про себя называть, явно отбирали по физическим данным, то в легкую мог попасть любой, кто мог себе позволить хорошего коня и кучу стволов. Пехота же была более унифицирована: алебарда, пехотный шлем и панцирь с кольчужной юбкой, спускающейся чуть ниже колена. Единственное, что я отметил, что в состав легиона входило удивительно много повозок с высокими, окованными железными полосами бортами, что явно намекало на тактику «вагенбурга» или «гуляй-города» — полевых крепостей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
В самом центре длинной колонны ехали маги легиона. Тут несмотря на форменные мундиры «разброда и шатания» было несколько больше, чем в остальных подразделениях. Некоторые маги двигались налегке верхом, другие, предпочитая комфорт, восседали на телегах, на подобие моей. Основную массу магов составляли слабенькие одаренные, но попадались и уникумы. На белом с голубым отливом жеребце ехал статный мужчина с обильной сединой в волосах, судя по маячившему сзади оруженосцу в гербовой накидке и четырем телегам, он явно относился к родовой аристократии империи. Да и как маг он был очень силен, на вскидку старший магистр, а то и больше.
