Теодор довольно усмехнулся, без сомнения угадав, какие мысли меня сейчас тревожат. Но смущать меня еще сильнее не стал, лишь осторожно надел на мой палец фамильное обручальное кольцо, массивное и неудобное, целомудренно поцеловал меня в лоб, пожелал спокойного сна и ушел.
Я как во сне добрела до кресла и с размаху села. От самого важного признания в моей жизни остался свободно сидящий золотой ободок с рубинами и полный раздрай в душе. Не так я себе все это представляла, совсем не так.
Глава 10. Вальс над пропастью
Ранним утром Аннель ворвалась в мои покои чуть ли не с первыми солнечными лучами.
– О, Эжени, – растроганно воскликнула она, едва увидела, как я настороженно изучаю обручальное кольцо. – Поздравляю! Я так рада за вас.
– Аннель, – проскулила я, жалобно глядя на блондинку. – Аннель, скажи, зачем я согласилась?! Мы же не пара!
Сейчас после полубессонной ночи я понимала это особо отчетливо. Чувства чувствами, пусть даже у Теодора от меня неожиданно снесло крышу, но рано или поздно она-то станет на место. Ну, какая из меня королева? Ему нужна аристократка вроде моей подружки – хрупкая, нежная, воспитанная в духе эпохи.
– Не говори глупостей, Эжени, – звонко рассмеялась девушка. – Вы созданы друг для друга. Признай, Эжени, ты неравнодушна к Его Величеству.
Я недоверчиво покачала головой. Равнодушие… Равнодушия не было, что верно, то верно. Но можно ли было окрестить влюбленностью вызываемые им эмоции? Не уверена.
– Я его совсем не знаю.
– У тебя будет вся жизнь, чтобы его узнать.
– Я ему не подхожу!
– Он решил иначе, – парировала блондинка.
– Что подумают остальные о подобном союзе? Моветон!
– Эжени, – Аннель подошла и села рядышком, взяв меня за руку. – Ты трусишка. Что тебе до остальных? Они станут твоими подданными и склонят перед тобой головы.
Я вздохнула. Аннель не понимала меня; впрочем, ей-то, наверное, с детства внушали мысль о выгодном династическом браке. Да и не на что мне жаловаться по большому счету. Обычный девичий мандраж перед серьезным шагом.
А потом жалеть себя мне стало резко некогда. Как у будущей королевы у меня неожиданно появились собственные обязанности, и Аннель взялась ввести меня в курс. Меня срочно познакомили со старшими горничными, управляющим и начальником дворцовой стражи. Мне передали дворцовые книги, которые раньше проверяла блондинка, а теперь они переходили под мой контроль. У меня вдруг обнаружился огромный гардероб, заказанный Аннель мне в подарок: прибывшая портниха привезла мне целый ворох платьев, сорочек, рубашек и корсетов. Все это требовало примерки, плюс надо было согласовать туалеты для предстоящих торжеств.
Что и говорить, невесте самого короля полагалось одеваться куда богаче, чем безвестной иномирянке. Дорогущие тяжелые ткани были расшиты золотыми и серебряными нитями, привезенные корсеты полагалось носить под платье вместе с нижним бельем. Вместо шерсти мне теперь полагался бархат, вместо льна – шелк.
Вопрос, в чем идти на бал, был больше неактуален.
Затем подошла очередь ювелира. Он заверил меня, что фамильные драгоценности будут переданы мне после свадьбы, тогда же их по необходимости подгонят под нужный размер. А пока мне принесли эскизы украшений, которые Его Величество желает мне презентовать для повседневного ношения.
Для современной женщины шопинг – лучший способ борьбы с депрессией. Но только не в том случае, когда мастер и его ученики хором поют тебе хвалу, куда бы ты не ткнула пальчиком. У меня лично сложилось впечатление, что закажи я корону из золота в форме седла, мне и тут бы заявили, что у меня отменный вкус, и данное изделие будет мне к лицу.
Ювелиры удалились, непрерывно кланяясь, а я вздохнула с облегчением. Ненадолго: Аннель велела принести геральдическую книгу и, похоже, всерьез намеревалась устроить мне заочное знакомство с верхушкой общества.
– Аннель, – взмолилась я. – К чему такая спешка?
– Тебе положена свита, – изумленно посмотрела на меня девушка. – Я предложу тебе несколько кандидатур на первое время, но формировать свое окружение ты должна будешь сама. Придворной дамой может стать незамужняя девица на выданье, супруга кого-либо из дворцовых служителей либо вдова. Все благородного происхождения, естественно.
– Подожди, – нахмурилась я. – Но ты же меня не бросишь? Ты будешь рядом?
– Эжени, – на лицо блондинки набежала тень. – Я должна вернуться домой вскоре после вашего бракосочетания. Я ведь и сюда приехала исключительно по просьбе Его Величества. Он доверил мне высокую честь подготовки к балу. Прости, я не могу остаться.
У меня совсем испортилось настроение. Барахтаться в этом омуте мне придется одной.
– Ладно, – криво улыбнулась я. – До свадьбы ты все равно никуда не денешься – учти, ты подружка невесты и не можешь бросить меня одну! Свадьба-то все равно еще не скоро.
– Почему не скоро? – Удивленно посмотрела на меня девушка. – На исходе недели как раз и будет.
– Когда? – Прохрипела я, приняв эти слова за неуместную шутку.
– Через пять дней, – нахмурив лобик, подсчитала блондинка. – Сегодня обед с министрами, завтра торжественное театральное представление, послезавтра бал, потом денек на подготовку и сама церемония.
Я села прямо на пол под испуганное восклицание подруги, промахнувшись мимо кресла.
– К черту, – хрипло заявила я. – Никакой свадьбы!
– Эжени, а зачем тянуть? Вы приняли обоюдное решение, на прием и так соберется цвет общества, на балу объявят о вашей помолвке, а через пару дней и само торжество! Тем более, в субботу полнолуние, луна начнет прирастать, и это хороший знак.
– Аннель, так не делают, – я уставилась на подругу исподлобья. – Так быстро даже по залету не женятся.
Девушка смущенно покраснела, но мне было все равно. Я была возмущена до глубины души. Как так можно?! Я еще не свыклась с мыслью, что стала невестой; а меня уже готовы окольцевать. Где положенные мне признания в любви? Где конфетно-букетный период? Где пылкие ухаживания, и плевать, что я не романтик! Я связываю свою жизнь с другим человеком, а не сдаю себя во временную эксплуатацию. Мы с Теодором поцеловались всего лишь раз, это же не повод на мне жениться! И, в конце концов, меня, что, намерены оставить без девичника?! Все я передумала, свадьбы не будет!
Кажется, я начала истерически смеяться. Перепуганная Аннель бросилась за дворцовым врачом. Меня напоили каким-то гадостным травяным отваром, после которого мне резко стало все фиолетово.
Примерка платья? Да, пожалуйста, крутите меня перед зеркалом, а я пока вздремну стоя. Что главному повару подать на королевский стол? Что хочет, лишь бы оно было съедобно и не пыталось сбежать из тарелки. Проверить доходные книги? Легко, это вообще по моей специальности, только потом, чур, не жаловаться, если я что раскопаю. Свадьба? Ладно, пусть будет свадьба, только отстаньте от меня.
