Я спиной ощущаю приближение той, которую через несколько минут назовут моей женой. Будущей императрицей. Я не считаю нужным обернуться, что бы поприветствовать ее. И что мне до того, что это говорит о недостатке моего воспитания? Я предаю свою любовь во благо своей страны, и только это имеет значение. Но может ли, благо народа стать оправданием предательству, по отношению к той, которая была моим сердцем и душой? Моей жизнью? Я пуст. Лишь оболочка принца стоит сейчас на тронном помосте. И чужой, лишенный эмоций голос, произносит слова древних обетов, клянясь в любви и верности той, что заняла место, предназначенное моей любимой.
Я, застывшей статуей, смотрел в глаза отцу, в тот момент, когда золотой дождь брачной руны осыпался на мои руки, и не повернулся даже тогда, когда, согласно ритуалу, должен был последовать поцелуй новобрачных. В ожидании замерла притихшая толпа гостей, изумленно приподнял брось император, но я не сдвинул взгляд ни на миллиметр.
-Упрямый мальчишка, - прочитал я беззвучное послание на губах отца. Резкой болью обожгло мою левую щеку. Толпа ахнула, вторя моему изумлению. Да как она посмела??!!
Изумление смешалось с яростью, и я повернулся к той, с которой меня нерушимыми узами связали боги и ... замер.
Не верящим взглядом смотрел в искаженное безумной мукой прекрасное лицо. Окунулся в океан боли, плескавшийся в огромных карих глазах. Этого не может быть...
-Тина???? Это ты??? - только и смог прошептать я, прежде чем ее хорошенькая, но очень тяжелая ручка влепила мне вторую, вполне заслуженную пощечину.
-А не пошли бы вы... муж мой,- прошипела, отгоняя непрошенные слезы, пытающаяся сохранить последние крохи собственного достоинства принцесса дома Осенних Листьев, Ариэтинн Та"Орт, разворачиваясь в сторону выхода.
-Видеть тебя не могу! - И подняв подол тяжелых юбок, быстрым шагом покинула тронный зал.
-Ты глупец, сын мой,- тихо прошептал император с грустью глядя в мои расширенные глаза. - Неужели ты хоть на миг мог подумать, что я желаю тебе зла?
Я, словно громом пораженный, не находил с себе сил сдвинуться с места.
- Да не стой же ты столбом, олух!- Послышалось шипение Даэмонда, из-за моей спины.- Иди за ней !
Оцепенение разом спало с меня, я рванул с места. Ко мне пришло понимание двух вещей. Первое. Моя жена и есть моя любимая. Чему я несказанно рад. И второе. Я унизил ее настолько, насколько только мог.
И пусть мне помогут боги вымолить у нее прощение за собственную глупость и недальновидность.
Тиана Торрейская
Наступившую тишину разрушил император, давший знак музыкантам. Тронный зал залили дивные звуки эльфийской свирели, вступительные аккорды latria .*
(latria - танец, открывающий бал у эльфов).
К ней присоединились звуки скрипки и Аш"Тар поднялся с трона. Я затаила дыхание. Все таки, мужчины императорской семьи удивительно прекрасны. Три мечты. Император Иллиан в черно-красном с вышитыми серебром королевскими рунами. Дар и Дирран в снежно-белом.
Я сделала судорожный вздох, вспомнив прошедшие часы в моей спальне, и снова огонь, жарким ручьем пробежал по моим венам.
Аш’Тар неторопливой походкой покинул помост, и толпа придворных приседала в глубоких реверансах. Наконец, император остановился перед прекрасной эльфийкой, холодной как снежная королева, и приглашающее подал руку, склонившись в легком полупоклоне. Миг, и удивительно прекрасная пара закружилась в вихре latria. Я перевела взгляд на двух оставшихся принцев дома.
-Торрейская!- пощелкал пальцами у меня перед носом Повелитель.- Ау, вы грезите, что ли?
- Скажем так... мечтаю, - не отрывая взгляда от Дара Аш’Тара и Диррана Аш’Дола, проговорила я, отмахиваясь от него, как от назойливой мухи. - Не могли бы вы оставить девушку в покое хоть на пол часа, ваше клыкачество? Я тут пытаюсь вычислить, с кем из дражайших родственничков императора я провела чудную... хм... ночку.
Гулкий звук от падения собственной челюсти мне послышался?
- В какккком смыссссссле провели ночччччьььь????????- прошипел вампирий король.
- Пестики и тычинки в школе проходили?- Так вот, у людей то же самое. Подозреваю, что и у вампиров, тоже.- ехидство, ехидство и еще раз ехидство - наше все. Даэмонда перекосило.
-Торрейсссская... жифффвввоо в свои покои, расссззззговорр есть!
- Спешу и падаю,- помахав ручкой вампиру, прощебетала я, упорно двигаясь в направлении к трону. Я не обращала внимания, на шипение сзади, и голос Лора, призывавший меня не делать глупостей.
Каких глупостей? Помилуйте! Я их не совершаю, я ними живу!
С кого начать? Дар или Дирран? А впрочем, какая разница. Приседаю в безукоризненно отточенном мамой реверансе перед племянником императора.
- Не будете ли вы столь любезны, оставит мне пару в туре latria?
Глаза выпучены, хватает ртом воздух.
- Вы с ума сошли????- шепчет, побледнел от возмущения Дирран Аш'Дол. Не наш клиент, как сказали бы санитары. - Как вы смеете??- Он окатывает он меня взглядом, полным ледяного презрения.
Думаете, проймет, ваше высочество? Напрасно! Вы обиженного Цербера, отказывающегося от колбасы не видели.
- Вам жалко?- притворно возмущаюсь я - Не против, я тогда вашего дядю арендую минут на десять?- указываю на стоящего рядом Дара Аш’Тара. Брат императора едва сдерживается, но глаза выдают готовый прорваться наружу хохот. Какая прелесть!
- Я с удовольствием составлю вам пару... На тур танца. Не сочтите дерзостью, но не готов предложить большее, инстинкт самосохранения, знаете ли... - не обращая внимания на возмущение племянника, с легким поклоном произносит он. Ни следа заносчивости на его прекрасном лице, лишь откровенное любопытство и веселье.
- Ваше высочество, вы- чудо! - восхищенно шепчу я, попутно показывая язык племянничку произнеся вполголоса - Сноб!- и не дожидаясь его реакции, тащу Дара в гущу танцев.
Несмотря на отсутствии на празднике жениха и невесты, веселье идет полным ходом. Сделка совершена, императорские рода породнились- остальное мелочи. Срастется, как говорит пословица.
- Дивное создание.- шепчет мне Дар, опаляя горячим дыханием мою кожу.
- Но очень сволочное - доверительно шепчу в ответ я, ощутимо заехав ему по уху, как бы невзначай, поправляя выбившийся локон.
- И кому же так не повезло, - кивнув на сверкающую золотым, сделавшуюся вдруг видимой, брачную печать.
- Я думаю... Вам ? - Честно ответила, наблюдая за разрастающейся паникой в его глазах.
- Спокойно!- предупредительно сжала я покрепче дернувшегося эльфа. - Я просто ищу своего дражайшего супруга. Соскучилась, знаете ли!
- А почему вы решили, что это я?- немного успокоившись, он снова уверенно ведет меня в танце.
- Эльф, зеленые глаза, волосы цвета луны. Дальше перечислять?
В его глазах глубокий шок и недоверие.
- А вы не ошиблись...
- Тиана,- любезно подсказала я.
- ...Тиана.... Видите ли...
-...Адептка...
-...Хм... Видите ли, адептка, это невозможно! Вы перечислили отличительные признаки эльфов Дома Лунного Света! Правящего дома! Императорского! - Ищет в моих глазах признаки понимания.
- А нет ли у вашего императора, или у вас, незаконнорожденных отпрысков?- поинтересовалась я.
- Да как вы...!! - задохнулся он
-... Смеете.- Весело закончила я за него. - Очень хорошо понимаю вашу расовую исключительность, местами даже верю в святость и непогрешимость, но все таки, постарайтесь припомнить. Он - королевский ассин.
- ЧТО????? - мы остановились посреди зала, привлекая к себе внимание гостей. - Ассин???? - Дар явно перестал себя контролировать. Да что же у эльфов нервная система такая слабая?!
- Ассин, ассин, - подтвердила я, - волоча эльфа за собою на трассу, где было менее многолюдно. Тот, пребывая в глубоком ступоре, не сопротивлялся.
- Так подскажете, кто мой суженый-ряженый, судьбой предсказанный? - Надеюсь, кровожадность моих мыслей никак не отразилась в глазах..
- Тиана...- обретаете дар речи эльф, задумчиво глядя на меня. Всякие признаки паники ушли из его взгляда, лишь недоумение стоит во взоре зеленых глаз, таких похожих на... Мотаю головой, отгоняя наваждение. Но последующие его слова вводят в шок уже меня.
- Среди королевских ассинов, нет ни одного зеленоглазого. И я не знаю никого, кто мог бы облачиться в одеяния ассинов безнаказанно кроме... - Страх мелькает в его взоре, он бросает быстрый взгляд в зал. И тут же спохватывается, пытаясь исправить ситуацию. Не поздно ли?
- Вы заблуждаетесь, Тиана.- хватает он меня за руку, пытаясь остановить. Но слишком поздно.
Смотрю в его глаза, и ко мне приходит понимание. Чувствую, что задыхаюсь. Святые, говорите??
Изумление, Злость. Ярость.
